- Садор, сходи к дану Йонарду и пригласи его к нам. Думаю, ему тоже будет интересно послушать нашего гостя.

   - Разве ты не можешь послать обычного слугу? - возразил Садор. - Мое место должно быть возле тебя.

   - Именно поэтому я тебя и посылаю, чтобы дан Йонард понял, насколько это важно, что к нему пришел не какой-то слуга, а мой личный охранник. И потом, наверное, ты его хочешь поблагодарить за награду, - не спросил, а скорее приказал Кремор.

   Садор печально взглянул на Мирко, но возражать не стал. Он видел, что друг его добивается какой-то цели, но какой - понять решительно не мог. Кремор поднялся с кресла, подошел к своему телохранителю и отвел его в сторону.

   - Садор, я понимаю твои чувства, но ты должен решить. Я понимаю, что Мирко - друг твоего детства, но сейчас речь идет не о детских шалостях. Ты связан клятвой верности мне и Оттару, я не хочу напоминать, чем ты обязан мне, но напомню, если придется. Ты верный слуга, вернее, был верным до поры до времени; так не разочаровывай меня! Выбирай, кто для тебя важнее! Если ты снова не подчинишься моему приказу, имей в виду, мое доверие к тебе очень сильно упадет.

   Садор выслушал молча, кивнул и ушел, и надежда Мирко сменилась беспросветным отчаянием. Мирко слышал обрывки слов Кремора, и по тому, как поступил Садор, понял, что тот сделал выбор в пользу хозяина, значит, помощи от него ждать было нечего. Впрочем, это и понятно: зачем Садору жертвовать всем, что у него есть, своим положением, доверием правителя, ради человека, с которым он пять лет не виделся? Пока было можно, он помогал; теперь Мирко должен выкручиваться сам. Но выкручиваться было поздно.

   А потом, в глубине этого отчаяния, стала вызревать безудержная, наплевательская злость, и даже - ликование. Ибо вдруг Мирко понял, что терять ему, по сути, нечего, зато приобрести он может очень многое.

   - Что ты хочешь нам сказать? - спросил Кремор, чуть подавшись вперед, тогда как Оттар, напротив, откинулся на спинку кресла. Мирко передернул плечами, возвращая себе уверенность.

   - Я хочу сознаться в том, что это именно я устроил два покушения на жизнь правителя Оттара Кардракмара.

   - Продолжай, - лениво кивнул Оттар. - Дану Йонарду ты потом повторишь самое занимательное.

   - Я нанял лесорубов, чтобы они подрубили лес на пути вашего следования. И потом я стрелял из лука на празднике.

   - А лесорубы не спросили, зачем тебе столько леса? - понимающе спросил Оттар.

   - Зачем им спрашивать, если платят? - возразил Мирко.

   - Отлично. И чем таким я тебе досадил, что ты вознамерился меня извести? - продолжал Оттар, наслаждаясь сознанием собственного превосходства над жертвой.

   - Ты отнял землю у дана Коворна, - глядя Оттару в глаза, заявил Мирко. - Он был моим хозяином, а после этого выгнал меня.

   - Так тебе тогда на дана Коворна и злиться! - заметил Оттар.

   - Нет, правитель. Ты не помнишь, как было дело? Именно я посоветовал ему не соглашаться на твои условия, и ты, как разумный правитель, не должен был обижать преданного слугу!

   - Не забывайся! - Оттар даже встал с кресла. - Или ты хочешь сказать, что я - не разумный правитель?

   - Это тебе виднее, - Мирко уставился в стену слева от себя. Оттар подошел и ножнами от кинжала повернул его голову к себе.

   - Ну, ты же мой подданный. И как тебе живется под моим руководством?

   - Хочешь знать правду? - Мирко вновь взглянул в глаза правителю. - Так знай - плохо живется. И не только мне, но и всему моему народу! И я могу только жалеть, что мои покушения не удались!

   Оттар резко ударил ножнами по лицу юноши, и тот закусил губу, чтобы не вскрикнуть. На щеке отпечаталась багровая полоса.

   - Держи себя в руках, - спокойно посоветовал Оттар, выложившись в своем ударе. - И тебя не будут бить. Итак, ты, вместе со своим народом, ненавидишь меня? Надо было все-таки спалить пару деревень, - повернулся он к Кремору. - Ибо чего они еще заслуживают?

   - Ты бы лишь еще сильнее разозлил их против себя, - ответил Кремор. - А как верно заметил наш гость, обижать преданного слугу неразумно!

   - Стало быть, ты решил наказать меня за обиду дану Коворну, - подвел итог Оттар. - Значит, главный виновник, все-таки, наш хозяин, - заметил он, обращаясь к Кремору.

   - Нет, - твердо ответил Мирко. - Дан Коворн ничего не знал. И дело не только в нем.

   - В ком же еще? - спросил Оттар с любопытством.

   - В том, что нет в твоем государстве никакой справедливости, - горячо произнес Мирко.

   - Слушай, он начинает меня раздражать, - Оттар отступил за кресло Кремора. - Предлагаю сразу его повесить. Ты как считаешь?

   - Считаю, что за два покушения на жизнь самого правителя это слишком легкая смерть.

   - Ну, а что тогда? Ты у нас мастер по части пыток и казней, придумай что-нибудь!

   - Я думаю, сначала надо выспросить все, что он знает. Ты слышал, он говорит, что в народе многие думают так же - так выясни, кто именно!

   Мирко понял, что сказал лишнее, но поделать было уже ничего нельзя. И, как назло, тут же стали крутиться в голове имена Велимир, Хлуд и Йонард.

   - Я не спрашиваю имени, когда слышу слова из толпы, - ответил он вслух.

   - Это гордое заявление, - Оттар снова подошел к Мирко. - А кто ты такой, чтобы иметь собственную гордость? Ученик мудреца? Сын башмачника? А ну, становись на колени! На колени, я сказал! - Оттар снова замахнулся для удара. Мирко зажмурился, но не выполнил приказа, когда ножны снова оставили на лице багровую отметину. Оттар сделал знак одному из стражников. Тот подставил копье, и Мирко сам не понял, как оказался на коленях, уткнувшись лицом в стол.