- Слава удаче! - кивнул капитан Алекс. - Всем спать!
***
Прошла неделя. Разведчики усердно искали курманчу. Дожди лили нещадно почти каждую ночь. С восходом звезды Эр лужи испарялись практически мгновенно, не оставляя об осадках даже воспоминаний. Однако плотнее стала дневная облачность. Появились сначала два, потом три облачных слоя. Люди видели, как между ними, где-то там высоко, возникали мощные разряды молний. Красные, желтые и синие зигзаги так и мелькали в вышине, донося вниз оглушительные звуки небесной канонады.
- Странно?! Так грохочет, а на землю не падает ни капли. Я слышала, что бывает сухой дождь, правда? - спросила Николь за завтраком у Фомича. Она залпом выпила стакан воды. - Что-то горло пересохло.
- Правда-правда, Николь. Сухой дождь и сухая гроза - признаки очень низкой влажности в воздухе.
- Но воду попрошу всех экономить, господа разведчики, - сказал капитан Алекс. - Кстати, минуточку внимания.
Капитан оглядел всех и постучал ложкой о стакан.
- У нас форс-мажор! Из-за погодных условий, резко ухудшилась связь с кораблем. По последним данным "Смелый" переместился на более высокую орбиту. Это раз. Несмотря ни на что, разведку в заданном районе надо непременно закончить, это два. Самое малое, нам понадобится еще пять-семь дней, а то и больше. Придется всем затянуть пояса, - еды и воды осталось впритык.
- У-уу! - заныл весь состав разведчиков.
Похоже, увеселительная прогулка превращалась в экстремальные испытания.
- Доктор Григ Айкин, рассчитайте дневную норму пайка на каждого. А чтоб не ленились, добавьте энергетические таблетки и глюкозу.
- Так точно, я понял, - угрюмо согласился доктор Григ Айкин. Он и сам любил покушать по-царски, но... приказ есть приказ. - Сделаю, сделаю.
Урезанный паек сказывался на настроении людей не лучшим образом, особенно по вечерам. Мелкие препирательства и перепалки возникали сами собой на "ровном месте".
- Фомич, я вчера здесь, на столе, положила мою косметичку, где она? - возмущалась Николь.
- Я не видел ее, мадам, и не брал.
- А кто брал, кто? - капризным голосом пищала Николь. - Это вы не любите накрашенных женщин, я знаю!
- Фомич, если не вы, тогда некому больше. Отдайте! У меня очень дорогая косметика.
- Да намажьте себе помадой хоть что хотите, хоть... ж-жж... живот, хоть уши! - в сердцах воскликнул Фомич.
- Не обижайте Фомича, мадам Николь. Может быть, это крысы? - вставил свои "аргументы" Сева, проходя мимо.
- Где? Где крысы? - испуганно завопила Николь. - Ой!
- Да вон одна сидит на краю стола, - сказал Сева. - Сморите, и он схватил грызуна за длинный хвост.
Крыса запищала и начала дергаться из стороны в с торону. Женщина запрыгнула на табуретку. Сева потряс крысу за хвост перед носом у Николь.
- Ай-яй! - завопила Николь еще громче. - Она живая?!
- Мадам, планета стерильна. Нет микробов, нет и крыс, - сказал Сева. - Я пошутил. Это моя игрушка, да и крыса не живая, а электронная.
Он выключил кнопку. Крыса перестала дергаться, и Сева сунул ее в карман. В палатку зашел Моисей, он заглянул под стол, вытащил из-под него косметичку и кинул ее на стол.
- Я тоже пошутил, - крикнул он, убегая на улицу. - Хотел вас взбодрить, мадам, немного. В последнее время я заметил, что единственная женщина в команде слишком грустит.
- И вы туда же, Моисей. Сева, а вы глупый мальчишка! И вообще, какие глупые шутки и дурные мужики в команде! - рассердилась Николь и уселась краситься.
Доктор Григ Айкин вынужденно добавил в рацион успокоительные микстуры после ужина. Четвертая неделя приближалась к концу, когда в самом дальнем квадрате каменистой пустыни у подножия островерхой скалы зуммер Севы неожиданно запищал.
- Ура-а! - закричал Сева, размахивая щупом. - Сюда, сюда! Я нашел!
Команда искателей кинулась к нему, сломя голову.
- Есть сигнал! - обрадовано прокричал наставник Михей Потапыч и потрепал Севу по загривку. - На глубине около пятидесяти метров есть сигнал. Мы нашли, кажется.
- В самом деле, - сказал Фомич, проверяя указанное место еще раз своим инструментом.
- Что-то тут точно есть! - сказал капитан Алекс. - Но оно лежит даже глубже, чем мы думаем.
- Будем взрывать или как? - робко, но с надеждой спросил подрывник Моисей.
- Сегодня все рассчитаем, возьмем пробы и нанесем месторождение на карту. Ну а завтра, проведем, так уж и быть, подрывные работы, - ответил капитан Алекс.
Направленным взрывом разворотило породу точно там, где изначально пищал зуммер. Когда все обломки улеглись, и все стихло, разведчики вновь кинулись со щупами искать сигнал. Они обошли воронку по краю, но сигнал с поверхности исчез. Воронка получилась очень глубокой (потому как Моисей заложил взрывчатки чуть-чуть больше нормы, так на всякий случай).
