- Напугал же ты, нас брат, напугал! - сказал капитан Алекс, подбадривая сослуживца. - Ты как?

  - Я в порядке, - ответил Моисей и вдруг упал, закатив глаза.

  - Всем разойтись, - скомандовал доктор Григ Айкин. - Что, дружок, что ты чувствуешь?

  - Слабость во всем теле, - прошептал Моисей. - Не могу идти. Сил нет, как хочется съесть хотя бы корочку хлеба. Если не съем, не дойду до лагеря. Не видать больше корабля "Смелого". Эта безжизненная планета коварная дама, и она хочет забрать меня. Я чувствую.

  - Бедный! Хлеб закончился неделю назад, увы, - сочувственно сказала Николь, утирая слезы и всхлипывая. - Ах, если бы, он был!

  Тут Сева растолкал всех, роясь в рабочей сумке:

  - Пустите меня к Моисею. Простите все, совсем забыл. Друг, я тут случайно нашел среди инструментов вакуумный пакет с кусочками хлеба, - он хотел было разорвать упаковку, но обнаружил, что она давно нарушилась. - Вот только хлеб "зацвел".

  - Ничего, спасибо, брат, я съем и такой.

  Моисей жадно набросился на плесневелый кусочек хлеба. Пока его несли на носилках, он посасывал черствый и заплесневевший хлебушек. Но потом силы покинули его, и последнюю корочку хлеба он уже выронил из рук, где-то вблизи лагеря. Сева заметил это, но отвлекаться не мог; он помогал переносить пострадавшего. Когда геологоразведчики заняли ложементы во взлетно-посадочном модуле, Сева вдруг вспомнил: подавая хлеб Моисею, он ненароком выронил из сумки несколько зернышек от яблока. Искать их в тот момент было, увы, некогда. Юнгу грела мысль: благородная цель - спасение Моисея. Это казалось главнее всего! Да и вправду сказать, Сева понадеялся на суровые природные условия Эр-3-би. Он думал: "Дожди из перекиси водорода не дают шансов ни одному микробу, ни одному зернышку остаться в живых. Стоит ли мне беспокоиться"?

  ***

  С тех пор минуло тридцать лет. Сторожевой корабль второго ранга "Смелый" с фотонно-торпедным арсеналом, выполняющий функции дозора и патруля, пересек границу сектора Галактики за номером два-пять. С двумя сменами вахтенных астронавтов на борту "Смелый" сбавил ход и выключил маршевые ионники, двигаясь лишь по инерции.

  - Планета Эр-3-би ждет нас, господа разведчики, - сказал капитан Всеволод, заходя в кают-компанию. - Внимание, вводная информация! Планета не простая и коварная. Я здесь когда-то бывал, и знаю, о чем говорю. Если господа сослуживцы, вы готовы, то за работу!

  - Готовы, кэп! - обрадовалась команда.

  - Спускаемый аппарат к старту! Первая смена остается на орбите и связи! Доктор Айкин-младший и вторая смена, готовимся на разведку. Штурмовое снаряжение, еду, воду и аппаратуру не забываем!

  - Капитан, что на этот раз ищем курманчу или что-то новое? - спросил планетолог Фомич. - Я сегодня лишь консультант. Вот вырастил смену, хорошего планетолога. Прошу любить и жаловать, мой внук Иван.

  - Отлично. В шлюпку!

  - О! Генерал, Николь, а вы куда собрались, мадам?

  - Я отвечаю за качество экспедиции, - ответила пожилая женщина, поправляя прическу. - Хотела все проконтролировать.

  - Не стоит беспокоиться! Вы на борту "Смелого" в роли самого почетного гостя и инструктора молодых разведчиков. На планету Эр-3-би идут одни новобранцы и я с ними.

  - А вы, проследите за первой сменой, генерал.

  Они приземлились точно в том же месте, что и предыдущий раз. Ступив на планету, Сева поразился - кругом цвели яблони, колосилась высоченная пшеница, а бывшая каменистая долина покрылась мшистой и пушистой желто-зеленой массой, отдаленно похожей на плесень. Повсюду летали и жужжали мелкие насекомые, божьи коровки и бронзовки. "Неужели курманча стала катализатором всех этих изменений"? - невольно подумал он. Но вслух только и смог, что вымолвить:

  - Одна корочка хлеба, и такая эволюция?!