Микра любила это занятие: медленно скользить по водной глади, философически размышляя о повсеместной сингулярности бытия и, между делом, ловить тину большим жёлтым сачком, который от длительного использования стал грязно-серым, если вообще на сером можно различить грязь.
За долгие годы она научилась виртуозно управлять им, плавно собирая в толще озёрных вод буро-зелёную, дурно пахнущую, склизкую массу. Подняв на поверхность, она неспешно разбирала её длинными крючковатыми пальцами на отдельные комочки. Микра была близорука и всегда подносила улов ближе к своим выпуклым льдистым глазам, чтобы ненароком не захватить вместе с тиной какую-нибудь живность: водомерку, лягушку или малька. Если же такое всё-таки случалась, она бережно выпускала пленника обратно в воду и пристально следила, как он улепётывает подальше.
Тина шла в дело: слегка подсушив её, Микра пряла пряжу и вечерами вязала разные затейливые вещицы: ажурные чулки, чепцы, занавески для комаров и шнурки для калош.
Во второй половине дня, пребывая в состоянии глубокой задумчивости, Микра вдруг уловила какое-то необычное движение на берегу: там скакало что-то красное.
Она достала из за пазухи веник, служивший ей на плоту веслом, а в обычной жизни использовавшийся по назначению, и неторопливо погребла в том направлении. Пристав к камышам, она разглядела свою недавнюю знакомую.
Бруха была вне себя. Она уже полчаса бегала по берегу, кричала, кидала в озеро камни, но не могла привлечь внимания Микры.
- Скажи пожалуйста, - подавив раздражение, вежливо начала Бруха, - где я могу найти Озёрную Фею?
Микра молча уставилась на неё большими прозрачными глазами, и Брухе даже показалось, что она задремала.
- Где мне найти…, - снова начала ведьмица.
- Я вас прекрасно слышу, - вздрогнув, прервала её Микра, - я и есть Фея.
Бруха повертела головой в недоумении: она представляла себе фей совсем-совсем другими и немедленно собиралась сообщить об этом Микре, но вовремя передумала.
- Ага... так значит ты мне и нужна!
Она покопалась в кармашке сарафана и вытащила сложенный листок бумаги.
- Вот, - потрясла листком ведьмица, - это рецепт зелья для заведения друзей. И тут написано, что у Озёрной Феи нужно взять камень.
- Ооооо! - оживилась Микра, - этого добра у меня навалом. Знаете ли, эти туристы… Они зачем-то бросают… камни в воду, а мне приходится… их собирать. Это очень-очень… тяжёлая работа: собрать камни...сложить в мешки...вытащить на берег...распределить грабельками... по песку...У меня двадцать мешков… на дне стоят. Побудьте…
Микра спиной упала с плота и скрылась из виду. Когда вода забурлила и расступилась, она появилась на берегу с тяжёлым грузом на спине.
- Вот, - одёргивая подол капота, произнесла она, - выбирайте тут… любой.
Ведьмица открыла мешок и стала рассматривать камни, доставая их по-одному.
- Ах, ну что вы, - Фея зацепила мешок крючковатым пальцем, отчего тот накренился и камни хлынули на берег, - так же удобнее.
Бруха села на корточки — ни один камень не шёл ей в руки.
- Нет, - упрямо заявила она, - это всё не то!
За первым мешком последовал второй, потом третий, но нужный камень не находился.
- Ага, - Бруха отряхнула руки, - тут его нет. Но я уверена, что он обязательно когда-нибудь найдётся. Вспомни тогда обо мне.
5.
А потом вернулся Голос.
Бруха раскладывала под Дубом для сушки колдовские травы, когда перед ней возникла Микра. С её плеча свисала модная, вязанная крючком зелёная авоська, в которой болталось что-то тяжёлое. Микра вытянула и без того длинную шею вниз, чтобы убедиться, что она пришла по адресу,
пошаркала по-обыкновению калошами и вынула из сумки большой плоский розовый камень: полупрозрачный и светящийся изнутри.
- И я вспомнила... о вас, - бережно протягивая обеими руками камень, пропищала она.
Не успела Бруха до него дотронуться, как он сам скользнул в её ладони. Его гладкая радужная поверхность была тёплой. Ведьмица удивлённо посмотрела на Микру:
