Ей удалось приладиться на нижнюю ветку, и она стала примериваться, куда бы прыгнуть ещё повыше, чтобы достать соперницу клювом.

  - Курица! - в ярости крикнула Сорока, - возвращайся к своему тюфяку! У меня к нему нет никаких дел!

  Она взвилась в воздух и удалилась.

  «Так-так-так», - Сорока напряжённо перебирала в уме знакомых и знакомых их знакомых, которых она могла бы использовать в своих целях. Но нежданно свалившиеся на неё переговорные неудачи, утомили её, и она решила действовать по-другому.

  26.

  Брухе никак не удавалось уснуть. Перед ней всё время стояли огромные глаза Чуди, укоризненно глядящие на неё, и ей становилось не по себе. А когда под утро она, наконец, задремала, ей приснился страшный сон, будто по лесу её гоняет микрин веник, лупит по спине и кричит: «Будешь знать! Будешь знать!». А потом он обернулся её косой и висел, палка-палкой, за спиной. И когда она попыталась его расплести, он больно кусался и вырывался из рук. Бруха в ужасе проснулась и обнаружила на подушке вениковы ошмётки. Она уже хотела просить Микру, чтобы та посадила его на цепь, но ноги понесли её в другом направлении. Дойдя до дупла, она постучала по стволу. В тёмном круге появились детские глаза Чуди и ей показалось, что они живут там сами по себе.

  - Вылезай давай, - замученным голосом сказала Бруха, - я тебя к себе забираю.

  Глаза моргнули, от чего дупло на мгновение опустело, а когда вновь появились, то басом Чуди сказали:

  - Лапы онемели здесь.

  - Тогда выкатывайся, тут мягкая подстилка, не убьёшься.

  Стало слышно, как Чудь копошится в дупле, и Бруха подумала, что он, наверное, сворачивается в колобок. И действительно, вскоре из дупла выпал меховой шар и шмякнулся Брухе под ноги. Потом шар развернулся и Чудь сел, вытянув меховые лапы и поставив большие ступни перпендикулярно земле. Он попытался ими пошевелить, но у него, кажется, не получилось. Чудь беспомощно посмотрел на Бруху и помотал головой.

  - Ладно, - Бруха пригнулась и повернулась к нему спиной, - цепляйся. Я тебя на закорках понесу.

  Чудь зацепился за её шею, она подхватила его под лапы и подняла. Он оказался удивительно лёгким, и она поняла, что без труда донесёт его до дома. По дороге она думала о том, что научит его рисовать и раскрашивать букеты, чтобы ему не было так скучно.

  Они без происшествий добрались до брухиного домика. Дар встопорщил белые усы, когда увидел свою хозяйку с пушистым мешком за плечами, а потом, почуяв Чудь, недовольно отпрыгнул в сторону и зашипел.

  - Ничего, - сказала Бруха, - пусть поживёт пока с нами, а потом подыщем ему что-нибудь подходящее. Видишь, у него лапы болят!

  Кот с сомнением посмотрел на Бруху и дёрнул хвостом.

  Бруха усадила Чудь на свой тюфячок и, первым делом, решила заняться его мехом. Она достала гребень…

  - Свою шерсть им, - он дёрнул головой, - чешешь? - поинтересовался он.

  Бруха кивнула.

  - Не, - сказал он, отодвигаясь от Брухи, - где-то мой.

  - Но у меня нет твоего и другого тоже нет, - пожала плечами Бруха.

  - Тогда нет, - сказал Чудь, обхватил себя ручками и нахохлился.

  - У тебя же вся шуба свалялась, - стала уговаривать ведьмица, - посмотри…

  Она хотела дотронуться до его меха, но он снова ускользнул от неё и чуть не свалился с тюфяка. Бруха ловко подхватила его и усадила обратно.

  - Перестань капризничать! - строго сказала Бруха.

  Большие глаза Чуди наполнились слезами.

  - Ладно, не реви, - вздохнула Бруха и убрала гребень обратно. «Как же с ним обращаться-то?» - подумала она.

  Чудь сразу повеселел и стал оглядывать комнату.

  - Шкаф надо, - заявил он, ткнув пальцем в стену.

  «У меня нет шкафа», - хотела ответить она, но побоялась, что он опять заплачет и неопределённо повела плечами.

  - Без шкафа как? - Чудь опять поскучнел.