Из ступора Юрия Петровича вывел его коллега. Наверное, Виктору Ивановичу надоело переминаться с ноги на ногу за филимоновской спиной, и он протолкнул его вперёд. Поприветствовав своих бывших студенток взмахом руки, преподаватели заняли столик в глубине зала.

Признаться, к тому моменту веселье за нашим столом достигло апогея. Мы пили за нашу дружбу, за сегодняшнюю встречу, за окончание института, за получение дипломов, за светлое будущее и за каждую из нас по отдельности. Позабыв обо всех прежних обидах, недоразумениях и размолвках, мы клялись друг другу в вечной дружбе и нетрезвыми голосами кричали: «Виват самым красивым девушкам пединститута!» Весёлая публика в зале поддерживала нас аплодисментами. А мы реально чувствовали себя самыми красивыми, умными и просто неотразимыми!

Каюсь, в нетрезвом состоянии меня (в обыденной жизни незаметную серую мышку) почему-то вечно тянет на какие-нибудь подвиги или авантюры. В таких случаях подружки старались удержать меня за фалды (как говорится, от греха подальше), но сегодня все были в неадеквате.

Ведущий объявил белый танец. Я, не мешкая, поднялась со стула и волнующей походкой направилась к столику, за которым в ожидании сделанного ими заказа сидели двое коллег: Филимонов с Крысятниковым. Обворожительно улыбнувшись преподавателю английского языка, я пригласила его на танец. Крысятников – высокий, толстый, лысый дядька – на миг опешил от моей наглости, но довольно быстро пришёл в себя, удивительно легко для его тучного тела поднялся и повёл меня на середину танцпола.

Откровенно говоря, несмотря на своё не совсем адекватное состояние, в душе я переживала за то, что получится из моей затеи. Мне никогда ещё не приходилось танцевать с такими толстяками, как Крысятников, и я боялась, что мои руки во время танца просто-напросто не дотянутся до его плеч, ввиду разделяющего нас, пардон, большого крысятниковского живота.

Однако мои опасения оказались напрасными. Думаю, со стороны мы смотрелись вполне-таки прилично. Во всяком случае, над нами никто не смеялся. Зато смеялась, точнее хихикала я сама.

Дело в том, что большой живот Виктора Ивановича напомнил мне барабан, по которому в школьные годы я любила стучать перед заседанием Совета дружины в Ленинской комнате, за что нередко получала нагоняй от старшей пионервожатой. Теперь волей – неволей, ощущая близость крысятниковского живота, мне ужасно захотелось постучать по нему, если не барабанными палочками, то хотя бы руками. Мысленно представляя себе эту веселую картинку, я хихикала буквально над каждым словом Виктора Ивановича, который, желая меня развлечь, непрерывно что-то говорил.

Музыка умолкла, и Виктор Иванович проводил меня до моего столика, придвинул стул и, галантно поклонившись, поцеловал мне ручку. Стоило ему удалиться, как заинтригованные и даже отчасти как будто протрезвевшие девчонки набросились на меня с вопросами.

Откинувшись на спинку стула, и поигрывая ножкой, я абсолютно спокойным тоном сообщила им о своём разрыве с Филимоновым, с которым, между прочим, у нас ничего серьёзного не было и быть не могло, поскольку у меня есть парень. Просто во время его службы в армии кто-то из его друзей написал ему, будто у меня появился другой. Мы поссорились и перестали переписываться. А чтобы мне не было обидно из-за напрасной клеветы я сделала вид, будто приняла ухаживания Филимонова. Но недавно мой парень вернулся на гражданку. Мы встретились, попросили друг у друга прощения, так как оба были не правы, и уже ближайшей осенью собираемся справить свадьбу. А это означает, что господин Филимонов абсолютно свободен: налетай, кто хочет, я не обижусь!

Услышав такие любопытные новости, девчонки оживлённо загалдели, а я с небрежным видом обронила, что мой парень – бывший десантник, красавчик ещё тот! Вы не поверите, но моей истории все поверили! Все, включая Лилю Ко́зел. В одно мгновение я превратилась в героиню вечера. Со всех сторон на меня посыпались поздравления, пьяные поцелуи и объятия. Мы снова пили: за меня, за моего парня, за его маму и мою предполагаемую свекровь, за будущих детишек, за то, чтоб всё у нас было хорошо.

Ой, что было в тот вечер! Мы не только много пили, но ещё много курили и много танцевали. Девчонки заказывали в мою честь одну песню за другой и громко пищали, когда ведущий, кланяясь в нашу сторону, объявлял очередной номер. Во время каждого танца я выходила на середину танцпола. Девчонки хлопали в ладоши и подбадривали меня громкими криками.

Несколько раз я падала, точнее, почти падала (Пол в кафе был скользким. И кто догадался класть в заведении такого рода на пол кафель?), однако, мне на помощь всякий раз приходил Крысятников. По-видимому, Виктор Иванович дошёл до нужной кондиции и теперь пытался за мной приударить. Но, на беду Крысятникова, я начала радоваться жизни в этот вечер значительно раньше него, и теперь наши кондиции находились в разных измерениях (моя явно зашкаливала и не позволяла принять ухаживания препода).

Зато Филимонов был мрачнее тучи. Разумеется, он слышал сегодня все поздравления в мой адрес, и принял за чистую монету новость о том, будто я собираюсь выйти замуж. Он даже не пытался ко мне приблизиться. Просто пил за своим столом в то время, как его коллега прилагал все усилия, чтоб охмурить меня.

Что ни говори, а в тот тёплый, летний и очень весёлый вечер я совершенно случайно взяла реванш. А всё, благодаря нашей славной русской традиции, устраивать такие застолья, чтоб в ушах звенело и, чтоб всем всё было ясно без долгих разъяснений. Девчонки так искренне радовались за моё счастье, что мне даже стало немного неудобно от их наивного восторга, но я успокоила свою совесть тем, что своих институтских подруг я теперь не скоро увижу. А за это время в моей жизни многое может измениться, и я, к примеру, действительно выйду замуж. Разумеется, не за Серёжку Васильева.

– Прости меня, Серёжа, если ты сейчас вдруг читаешь эти строки. Для правдоподобности своего рассказа мне пришлось в тот вечер озвучить твоё имя и описать твою внешность. Ну, ты понимаешь, всех девчонок всегда ужасно интересуют подробности чужой личной жизни, а я, к сожалению, была не в состоянии так, сходу, придумать что-нибудь приличное и достаточно правдивое. Ну и кроме того, Лиля Ко́зел тебя в сквере видела. Кстати, она мне потом шепнула на ушко, что ты очень даже видный парень, так что имей это в виду.

А я на этом празднике, пусть ненадолго, но почувствовала себя звездой. Весь вечер я находилась в центре внимания и, между прочим, не только своих институтских подруг. Некоторые посетители кафе, то ли не разобрав суть звучавших в мой адрес поздравлений, то ли пребывая в не совсем адекватном состоянии, подходили ко мне, чтоб попросить у меня автограф.

Я – девушка не высокомерная, поэтому автографы раздавала направо и налево, а вот фотографироваться с желающими запечатлеть себя в моём обществе, к счастью, отказывалась. Всё-таки хоть немного, но соображала, то бишь контролировала свои действия. Честно скажу: я всегда стараюсь относиться к себе по возможности объективно и, если есть за что меня хвалить, я обязательно себя хвалю. Как видите, всё по справедливости. Да, мы такие!

С того памятного девичника прошло уже немало лет, а я до сих пор с ужасом вспоминаю, как на следующий день после нашей весёлой вечеринки у меня жутко болела голова. Она так разламывалась от невыносимой боли, что мне хотелось её открутить и поставить куда-нибудь в сторонку, так сказать, до более лучших времён. Я ведь вчера не только перепила, но ещё и сигарет накурилась до одури.

Помню, как мучительно припоминая все известные мне рецепты лечения от похмелья, я, держась за стеночку, с трудом добралась до кухни. Открыла кран, налила себе холодной воды, выпила. Но лучше мне не стало. Трясущимися руками приготовила крепкий кофе, однако, от него головная боль почему-то ещё больше усилилась.

Ощущая себя по меньшей мере Ньютоном, я продолжила свои эксперименты. Умудрилась на самой нижней полке холодильника (в этот, весьма сложный для меня ввиду моего физиологического состояния, момент я почувствовала себя Ольгой Корбут) отыскать среди банок со всевозможными маринадами и вареньями бидон с квашеной капустой. Стремясь побыстрее получить желаемый эффект, наложила себе сразу полную чашку, но уже вторая ложка с капустой встала мне поперёк горла.