Меня зовут Астра. Астра Иванова. Нет, это не псевдоним, тем более, – не шутка. Между прочим, взрослые девушки, а мне – 39 лет, и я – не замужем, вообще, не склонны шутить. И дело здесь вовсе не в отсутствии чувства юмора. Всё гораздо сложнее и серьёзнее. Признаюсь вам по секрету: нам просто не до смеха.

Скажу прямо: не легка она, жизнь взрослой девушки. Мы, как бельмо на глазу у всего остального мира. Нас обсуждают и осуждают все, кому не лень. А не лень – многим.

Многочисленные доброжелатели нередко подозревают нас в карьеризме, упрекают в чёрствости, эгоизме и привередливости. И это, прошу заметить, в лучшем случае! В худшем – нас, взрослых, самостоятельных девушек, принимают за истеричек и психопаток. А ещё добрые люди повергают порой нас в тихий ужас своим поистине неуёмным желанием нам помочь. Ну в смысле, помочь выйти замуж. Согласитесь, о каких шутках может идти речь при таком положении вещей?

А ведь в действительности мы – чувствительные и легкоранимые натуры, которые большую часть своего времени посвящают самоанализу, пытаясь найти ответы на два жизненно-важных вопроса: Кто виноват и Что делать?

Правда, мне в некотором роде повезло. Я знаю ответ на первый из двух вопросов. Уже с самого раннего детства я, если не понимала, то предчувствовала всю сложность уготованной мне судьбы. А как иначе? Жизнь с таким нелепым, даже несуразным именем, как у меня, да ещё в сочетании со столь «редкой» в России фамилией, не может быть лёгкой по определению. Что тут скажешь? Только одно: имя, как и родителей, не выбирают…

Помню, как в детстве я отчаянно завидовала своим подружкам, которых звали: Валя, Ира, Люся. Ни в детском саду, ни в школе, ни во дворе никто и никогда не переспрашивал этих девочек, как их зовут. Не округлял от удивления глаза. Не цокал языком. Не свистел вслед. Господи, не жизнь, а сказка!

Мне же вечно приходилось выкручиваться из положения. Я росла довольно сообразительной девочкой и уже в шестилетнем возрасте меня отдали в школу, где я несколько видоизменила своё имя и стала называть себя Асей. Коротко. Прилично. Понятно.

Но одноклассники моих усилий не оценили. Они называли меня либо Аськой (Вы представляете себе этот кошмар в ночи – Ась-ська?!), либо по фамилии – Иванова. Конечно, мне это всё очень не нравилось. К тому же, появились проблемы в личной жизни, и после окончания третьего класса я без всякого сожаления перевелась в другую школу.

Для нового коллектива требовалась новая красивая легенда. Я не стала мелочиться и без особых заморочек поменяла себе пятую графу. У нас в стране тогда, вообще, всё менялось, а самым популярным словом, если помните, являлось слово «перестройка». Вот и я, следуя духу времени, перестроилась.

А ещё в те годы в СССР пользовалась популярностью болгарская певица Лили Ива́нова. Признаюсь, фамилия «Ива́нова» ласкала мой слух больше, нежели «Ивано́ва». Она таила в себе какую-то интригу, волнующий намёк на дальние страны, романтические путешествия, другую жизнь.

С небрежным, как и положено иностранцам видом, я рассказывала своим новым товарищам легенду о том, будто мой отец – болгарин по происхождению, вот почему родители и дали мне столь необычное имя – Астра. Впрочем, необычным оно являлось только здесь, а в той же Болгарии, согласно озвученной мною версии, имя Астра – абсолютно в порядке вещей.

Я знала, что проверить правдивость этой истории было нельзя. Мой папочка ушёл из семьи, когда мне было всего три месяца, а вытянуть какую-либо информацию из моей меланхоличной от природы мамочки практически невозможно. Моя матушка очень не любит, когда её беспокоят. Она жила и живёт своими воспоминаниями, мыслями, мечтами. Ей хорошо наедине с собой. Хотя, если речь вдруг заходит о её любимых цветах, мамочка сразу заметно оживляется. Полагаю, вы уже догадались, какие цветы любит моя мама? Лично я не люблю цветы в принципе. Но это так, к слову.

Номер про папу-болгарина, как говорится, прокатил. Хотя бы в школе я больше не слышала насмешек по поводу своего имени. А вот приучить одноклассников и учителей к правильному произношению моей фамилии (в болгарском варианте) мне, к сожалению, не удалось. Все упорно продолжали называть меня Ивано́ва. Мне пришлось признать своё поражение в этом вопросе. «Что ж, от судьбы не уйдёшь, – размышляла я на досуге. – Ну, ничего. Вот выйду замуж, и поменяю фамилию!» Эх, знать бы, где упасть, соломку бы подстелила!..

В 1991-ом году я закончила школу и благополучно поступила в пединститут. Успела! В смысле, успела получить бесплатное и качественное образование. Правда, я своего счастья тогда не оценила. Ведь в те годы и бесплатное образование, и бесплатное здравоохранение, и бесплатное жильё, и многие другие социальные льготы в виде бесплатных путёвок в детские лагеря отдыха и в санатории были нормой. Такой же нормой, как, например, учёба в педагогическом институте. Нет, разных институтов в стране, конечно, было много. Однако все те, кто не имел определённых склонностей к какому-либо виду деятельности, шли поступать в пединститут.

Я не стала ломать голову и влилась в стройные ряды большинства. Впереди была целая жизнь, и казалось, что ты всегда успеешь в ней что-либо изменить. Да, слишком поздно я узнала истину: Первый шаг определяет все последующие шаги. По-моему, кто-то из великих её сказал, а может, в каком-то фильме я эти слова слышала. Это не столь уж важно. Главное: в итоге получилось то, что получилось.

А между тем даже, обучаясь на филологическом факультете пединститута, где на группу из 30-ти человек приходилось всего три парня, я могла бы при желании устроить свою личную жизнь, выйти замуж, иметь детей! Но тут вмешалась неумолимая судьба.

Вы не поверите, но у моего воздыхателя (одного из тех самых трёх): застенчивого рыжеволосого мальчика с добрым веснушчатым лицом, и угловатой, как у подростка фигурой, фамилия была Ко́зел! Подчёркиваю, ударение в его фамилии падало на первый слог. На первый, не на второй. Но вы же знаете наших людей!

Бедному студенту приходилось постоянно поправлять сокурсников и преподавателей, которые норовили назвать его Козлом. Разумеется, якобы случайно. Но, при всей своей застенчивости, он делал это без всякого смущения, а с определённым изяществом и даже достоинством. Ко́зел, вообще, всегда вёл себя достойно и интеллигентно, из-за чего я поначалу и отнеслась достаточно благосклонно к его ухаживаниям. Девчонки в группе поговаривали, будто его предки были дворянами. Хм, вполне возможно. Вот только…

Господи, при такой бешеной конкуренции: десять девчонок на одного кавалера, я готова была закрыть глаза на его рыжие вихры (А ведь терпеть не могу рыжих!) Наверное, со временем я привыкла бы к его имени: Вася (А что? У меня в детстве был кот Васька!) Я научилась бы не обращать внимание на его патологическую застенчивость и говорила бы за двоих, создавая видимость диалога. Но я не готова была стать мадам Ко́зел.

Ну, какое мне дело до того, что папа Васи был поляк (всамделишный поляк в отличие от моего «болгарина», который после развода с моей матушкой женился на немке, а позднее уехал в Германию, позабыв про свои русские корни и родную дочь)? Я же не повешу на грудь табличку с надписью: «Мой муж – поляк, а наша фамилия – Ко́зел». О нет, это было свыше моих сил! Не для того я столько лет мечтала избавиться от фамилии Иванова, чтобы стать теперь мадам Ко́зел.

Откровенно говоря, в идеале мне хотелось иметь не просто красивую, а звучную фамилию. Ну, например, Македонская. И звучит хорошо, и сразу определённое уважение к себе вызывает. Не отказалась бы я и от фамилии, имеющей французские корни. Я, вообще, всегда питала слабость к французской культуре в целом, и к французским именам в частности. Скажем, в сочетании с такой фамилией, как де Монсоро, даже моё дурацкое имя смотрелось бы вполне-таки прилично. Астра де Монсоро! По-моему, не плохо, да? Однако, увы, это не про меня.