– Закон дозволяет создание народного собрания как высшей формы власти в городе в случае ареста главы города членами Серого Ордена до назначения нового управителя властями данного региона. – строго проговорил Трикс, закатив глаза. Он ненавидел зачитывать законы преступникам, но того требовал Орден. – Вы арестованы, проследуйте за мной.
Мэр внезапно расплакался и нехотя пошел за крысоловом вниз. Спускаясь по лестнице его плач прерывался постоянными охами. Уильям хотел было помочь ему спуститься, но что-то внутри отговорило его это делать. Трикс пытался не обращать внимание на вздохи и быстрее спустился вниз.
– Посади его в камеру с окном на костры и бедный район – приказал крысолов Уильяму, когда они вышли на улицу. – Нужно, чтобы он посмотрел, до чего довел собственный город.
– Вы уходите? – поинтересовался стражник, заламывая мэру руки назад, чтобы тот не дергался и перестал ныть.
Мэр начал было умолять его одуматься и помочь, ведь они так давно знакомы, но Уильям, наслышанный о силе влияния членов Серого Ордена, проигнорировал все мольбы бывшего начальника. Жители города вышли из домов посмотреть на данную сцену.
– Я разберусь с остатками крыс, чтобы они не создали новое гнездо и вернусь в Пятый Город. – ответил Трикс, не обращая внимания на толпу. – Объяснишь им суть дела и поможешь с организацией народного собрания. Да, и уберите все трупы со склада. Не советую их есть, лучше просто сожгите. Тех, что в клетках, не трогать, они отправятся вместе с патрулем в Пятый Город. А меня ждет работа. Пошли, Фавальдо.
Кот подбежал и проследовал за хозяином. Вдвоем они направились в бедный район зачищать дома от оставшихся грызунов, оставив за спиной ничего не понимающую толпу. Они лишь знали, что член Серого Ордена только что спас их город от тотального уничтожения.
– Ох уж эти грызуны, совсем меня без сил оставили сегодня – пробубнил Трикс и улыбнулся. Он вспомнил, как первый раз пошел на зачистку дома и в конце тяжелого дня сказал тоже самое. Это было много лет назад. С тех пор утекло много воды, но люди все равно в большинстве своем не понимали, как кто-то может добровольно идти в крысоловы. На нелепые вопросы Трикс всегда отвечал: «Но кто-то же должен этим заниматься. Все-таки это моя работа и я буду ее делать. Буду делать. Пока звонит колокол».
========== Глава 2 ==========
Долгий и томный звон колокола раздался над городом – знак, начинающий день для всех жителей Пятого Города. Звук разгонял туман, нависший над домами, пробуждая не горожан, а сам город. Он доходил до каждого уголка, до каждой щелочки. Каждый обитатель главной торговой точки Теферии слышал его. Звук уходил глубоко под Пятый Город. Название его было выбрано не просто так. Гигантский комплекс из дорогих поместий, замков и башен, домов и торговых лавок стоял на руинах. Руинах прошлых городов. Уходя вниз, руины таили в себе все больше тайн и ужасов, что даже самые смелые из искателей приключений и исследователей не спускались ниже третьего уровня, именуемого Третьим Городом. И только нищие, не способные позволить себе жилье на поверхности и подозрительные личности ютились в закоулках Четвертого Города, находящегося прямо под главными улицами, который также использовали как канализацию. Неведомая сила или точность инженеров не позволяли всей шаткой конструкции рухнуть вниз. Лишь изредка, в самые сложные для страны времена, город уходил под землю, но на его месте тут же строили новый. Уж слишком важным было место, на котором он стоял – центр Теферии, ее оплот, как торговый, так и стратегический.
Вереницы караванов тянулись по всему Тракту к Пятому Городу. Огромные площади были забиты толпами покупателей и продавцов со всех концов королевства. Экзотические фрукты, дорогостоящие ткани, животные, коих никто не видывал – гости Пятого Города удивляли и поражали. Все хотели что-то продать или купить. Или посмотреть. Группы артистов, гимнастов и шутов устраивали целые представления в самодельных деревянных театрах прямо на улицах. Иностранные делегации прибывали и отбывали, жители дальних городов приезжали своими глазами увидеть чудо инженерной мысли – город, стоящий на других городах. И все это несомненно привлекало нечистых на руку людей. То и дело острым глазом можно было заметить воришек, снующих меж торговых лавок и богато одетых гостей, темных личностей, совершающих тайные сделки в потемках городских переулков. Город был магнитом для всех. И, к сожалению, не только для людей…
Что может быть лучше места для гнезда, где всегда темно и просторно, а еда то и дело сама падает вниз? Крысы плотно обосновались в руинах под городом. То и дело они выходили на улицы, нападали на людей в переулках, заселяли целые дома. Грызуны точно уничтожили бы город и опустошили все вокруг, если бы не одно обстоятельство – Серый Особняк.
Большое поместье было построено прямо в городе и отдано королем Теферии Серому Ордену сразу после завершения строительства Пятого Города. Крысоловы тут же сделали его своим домом, своей крепостью. Здесь происходил набор и обучение новых крысоловов, именно здесь изготавливались ловушки и оружие для борьбы с грызунами. Здесь проводили исследования и опыты над крысами. Гигантское здание было самым главным центром крысоловов. Четыре деревянных этажа оканчивались высокой башней с закрепленным на ней колоколом, пробуждающем город. И оповещающем об опасности. Для каждой опасности был свой звон, будь то нападение врага, пожар или нашествие крыс. Только благодаря большому количеству крысоловов город оставался жив. Но искоренить грызунов не получалось. Слишком глубоко они засели в руинах. Все попытки оказывались тщетными и вели к потере лучших крысоловов. Поэтому Серый Орден сосредоточился на безопасности верхних двух уровней, построив, совместно с Красным Орденом королевских элитных стражей посты с круглосуточной охраной в Четвертом Городе. Они были призваны сдерживать нападения и ограничивать распространение крыс выше третьего уровня.
Трикс поднял голову и, улыбнувшись, вздохнул. Наконец-то он был дома. Город, в котором он вырос возвышался над крысоловом мощными оборонительными башнями с широкими галереями. Высокие стены скрывали собой Тихий район, видимый только через открытые ворота, к которым вел длинный подвесной мост. Сейчас на нем толпились люди, размахивая бумагами. Здесь, у северных ворот торговцы из дальних земель часто проходили досмотр товаров, и не редко попадались на провозке контрабанды. Стражники тщательно осматривали каждую повозку, въезжающую в город. Только северные ворота были достаточно широкими, чтобы вместить несколько повозок с товарами. Но здесь проходили и представители Орденов, чтобы, например, не попасть в огромную толпу, движущуюся к центральной площади. Проще было прийти с севера и оказаться в Тихом районе, откуда обычно и развозят товары в Нижний район в западной части города. Западные и восточные ворота использовались всеми, кто входил и выходил из города без тяжелых телег и длинных караванов из мулов или диковинных верблюдов. Южные же использовались для въезда знатных господ, дорогих экипажей и королевских послов. Они же были и под самым жестким контролем. Да, въехать можно было и через другие ворота, но получить разрешение на аудиенцию с высшим руководством с подобающими печатями можно было только там.
Трикс спокойно прошел мимо стражников, показав им бумагу с печатью Серого Ордена, подтверждающую его принадлежность к организации. Войти можно было и просто так, но проходить обязательный досмотр ему не хотелось, а бумага освобождала его от этого нудного дела. Да и стражники не очень то любили досматривать крысоловов. Фавальдо тихо сидел на плече хозяина и оглядывался. Крыс вокруг не было, но он всегда был настороже.
Двоица вошла в серый от пыли город. В Тихом районе было слегка темновато, свет здесь зажигали только к вечеру, когда улицы практически не были видны. Сейчас, когда время ушло за полдень и солнце практически перестало освещать эту часть города, все еще можно было разглядеть дома и склады. Здания были низкие и не отличались яркостью красок. Здесь покупали жилье, только те, кто действительно любит тишину и готов каждый день тратить время на преодоление половины города до лавок и магазинов. Тем более, что работать здесь было категорически запрещено ради безопасности складов с припасами. Зато патрули проходили постоянно. С безопасностью в городе дела обстояли как нельзя лучше после назначения на пост генерала армии Пятого Города сира Барселота, взявшего на себя еще и управление всей стражей. Он основательно подошел к безопасности улиц и борьбе с криминалом, от чего практически все, кто имел проблемы с законом, переместились в руины под городом. Трикс видел его пару раз, проводящего осмотр улиц вместе с патрулями перед приездом важных персон, но не был знаком лично. Крысоловы всего города были благодарны сиру Барселоту, потому что из-за его действий стало проще бороться с крысами, часто создающими гнезда именно в криминальных притонах и нечистых на руку заведениях.
