— Ну-ну, друг мой! — Преследователь резко выпрыгнул из-за погрузчика и от бедра разрядил винтовку в сторону бойцов. Не попал, естественно, зато заставил залечь и прервать фланговый манёвр, а сам вновь ушёл с линии огня. — Оставьте позади этот самообман и используйте бесценный дар зрения! Вы полюбуйтесь, как наш коллега вашего атлета с плеча на пол бросил! Лежит, хрупкое создание, подняться не может!
— Это называется переход в партер, наркоман! В стойке-то любой мордоворот хорош, сейчас посмотрим на твоего борова в борьбе! Во, Терминатор ему уже глаза выдавливает! — Осипчук перезаряжался, краем глаза отслеживая ход этого поединка титанов.
— Ах, не смешите меня! Отсюда прекрасно видно, что это Вегеций взял за голову вашего чемпиона и сейчас раздавит! Не советую туда смотреть, зрелище будет не для слабонервных! — Андреа пользовался передышкой, чтобы разобраться с теорией и практикой применения оптического прицела, через который сейчас и наблюдал за схваткой.
— Да ну? А по-моему… по-моему… Так, — боец неуверенно умолк, задрал балаклаву и прищурился, — они что там… сосутся?
— Да нееет… — после краткой неловкой паузы протянул да Дит с сомнением в голосе и протёр снятый прицел кончиком плаща.
Но прояснить этот момент до конца они не успели.
Рога Старого чуть заметно задрожали. Он глухо зарычал, опустил взгляд, которым прежде неотрывно сверлил потолок, посмотрел на Бернарда и безмолвно передал сигнал экстренной эвакуации с кратким комментарием.
— Чёрт… — выдохнул командир Преследователей, развернув перед глазами полученный образ. А затем одним рывком вскрыл всё-таки многострадальный контейнер и заорал своим подчинённым, перекрывая испуганные человеческие крики:
— Всех смертных сюда, быстро!!! И где здесь ворота, через которые затащили эту дрянь?!
Времени на ворота не оставалось. Они здесь в единственном экземпляре, в противоположной стороне просторного помещения, за пирамидой ящиков с кошачьим кормом, причём закрыты. «Понастроят спьяну, извращенцы», — подумал старший дьявол. Ещё две секунды демоны будут собирать всех разбросанных по складу людей. Андреа уже схватил за шкирку и тащил сюда брыкающегося Осипчука, но непростительно медленно. Бернард повернулся обратно к Старому и отдал приказ…
Кирилл остановил свою машину на сопке, с которой открывался прекрасный обзор на покинутые склады. Конспиролог и неформалка вышли следом за водителем, зевая, покачиваясь и сонно моргая.
— Голова раскалывается, не могу, — простонала Алекс. — Десяти минут сна явно маловато после всей этой тотальной ****.
— Два часа так-то дрыхли, ребятушки, — с улыбкой возразил химик, умиротворённо любуясь складами.
— Два часа?! — Василий был предсказуемо удивлён. — Мы катались два часа и до сих пор здесь? Я прошу прощения, коллега, но почему ещё не в городе? И почему мы остановились, раз уж ещё не в городе?
— Бензин закончился, — равнодушно пожал плечами Кирилл. — И вообще, в нашей жизни торопиться некуда. Давайте лучше постоим, воспримем всеми чакрами этот чарующий, фантастический вид…
Алекс хотела крайне едко и очень матно возразить, что не видит ничего особенно фантастического в этом пейзаже, а Ломов даже в кои-то веки собирался с ней согласиться, причём в тех же жёстких выражениях. Однако слова застряли у них в горле, потому что ситуация резко изменилась во вполне себе фантастическую сторону.
Склад, который за время их поездки где-то успел потерять двери, теперь лишился ещё и части стены прямо возле дверного проёма. Её словно пробило насквозь гигантским ядром. Через миг из образовавшейся дыры показался тяжёлый металлический контейнер, окружённый странной дрожью и лёгким мерцанием, который резво толкал перед собой рогатый старичок в пальто, пока из соседнего основного выхода выбегал уже знакомый беглецам Андреа да Дит, а следом за ним неизвестный низкорослый мужик в котелке с заметным трудом и впечатляющей скоростью выносил на руках гиганта в дамской шляпе.
В следующее мгновение на несчастный склад обрушился невидимый луч чистого нестерпимого жара. Не было ни красного сияния, ни зелёного света, просто сразу поднялся столб дыма и пара, под которым всё моментально раскалилось, расплавилось, разрушилось и взорвалось, стало пеплом, стеклом и жидкими сплавами. Изумлённых ребят на сопке обдал плотный поток горячего воздуха. Кирилл и Василий с ужасом и трепетом обернулись к Алекс.
— Это твоя отвлекающая хлопушка так сработала? — прошептал химик, у которого даже градусник изо рта выпал от удивления. А Ломов вовсе смотрел на спутницу, как на воплощённое буйство стихии и богиню войны.
— Я, эээ… Я нечаянно, — ответила девушка, почему-то смущённо хихикнув и опустив взгляд. Она сильно сомневалась, что могла такое случайно сотворить даже в самой терминальной стадии недосыпа, но решила пока не портить мальчикам яркость впечатлений.
— Мдааа, — протянул Кирилл, шумно сглотнул и добавил. — Я, кстати, вспомнил, что у меня есть ещё бензин. Канистра в багажнике. Поехали отсюда, а?
Вокруг раскалённого контейнера померкло и исчезло защитное поле Старого — хвала древним рогам за эту устаревшую возможность, излишнюю для нынешних демонов. Без такой защиты блюстителям закона так близко от эпицентра атаки пришлось бы гораздо хуже. Ошалевшие и смятённые, они медленно и осторожно вылезали наружу, вслух пытаясь гадать, что же так рвануло, чем они надышались на этой чёртовой операции, и какие детали нынешней схватки с организованной преступностью им явно померещились.
— Это… Кх-кхе, какой-то неправильный, ***, дым, мужики. Тут столько химии сгорело, мы точно какую-нибудь зависимость получим, — прохрипел Осипчук, помогая сослуживцам подняться и почему-то очень сильно стараясь не смотреть в глаза Ягубову.
За углом ближайшей сохранившейся конструкции из всё тех же ненавистных контейнеров, на которые Бернард сегодня насмотрелся впрок до конца своей жизни, Преследователи пытались отдышаться и вполголоса обсудить беспрецедентную ситуацию. Только Старый не участвовал в обсуждении. Он хмуро, пристально и неотрывно смотрел вверх.
Глава 7. Нехороший Дом
На поверхности начинался понедельник и август. Люди, измотанные на своих выходных тревожным ожиданием будней, устало разъезжались по заводам, кабинетам, магазинам и офисам, чтобы ждать там следующей пятницы. Бездельники творческих профессий и свободного графика радовались, что могут вместо этого спокойно отдохнуть… А потом с ужасом вспоминали, что отдыхали последние две недели, и сегодня всё-таки придётся напрячься втрое больше остальных, чтобы вовремя сдать заказчику или выложить в Интернет свой новый шедевр. Алекс и Вася уже без малого двенадцать часов отсыпались на квартире химика, наконец-то получив возможность привести себя в порядок и восстановить силы. Молчаливые Гости на орбите и в бизнес-центре анализировали результаты выстрела, занимались переподготовкой своего десанта с учётом возможностей противника, а также налаживали и укрепляли контакты с местными. Полковник Быстров, прихлёбывая какао, деликатно и даже почти ласково объяснял кому-то по телефону все последствия недостаточного рвения при поиске особо опасного хулигана, а по совпадению ещё и все нюансы уголовно-правовой нормы о насильственных действиях сексуального характера.
А недалеко от вокзала, под памятной каменной аркой между домами старой постройки, изрядно потрёпанная маленькая банда историка в полном составе пыталась отобрать у пожилой женщины её сумочку. Попытка как-то слишком затягивалась для пятерых молодых парней под мудрым руководством своего педагога, но надо учитывать их состояние после встречи с прошлой «жертвой». Двоим мешали костыли. И эти двое еле дотащили остальных троих до места засады. Какой-то относительный плюс в недавнем разгроме нашёлся только для их преподавателя — он теперь смотрелся куда более грозно, поскольку вынужденно сменил сломанные вражьей тростью очки на повязку через глаз. Именно после этого инцидента было принято твёрдое решение грабить исключительно представительниц прекрасного пола. А также привлечь в качестве правовой поддержки учителя обществознания, который теперь должен был при случае объяснить слишком буйным потерпевшим про пределы необходимой обороны. Или хотя бы своевременно позвать на помощь и позвонить в полицию, если грабителей снова начнут жестоко метелить. Пока такой необходимости не было, и общественник стоял на шухере рядом с историком, помогая своим подопечным советами:
