Кайл проснулся, широко раскрыв рот. Крик ужаса застрял у него в горле. Он жадно хватал ртом воздух. Его сердце бешено колотилось в груди, а тело было покрыто холодным липким потом. Через пару мгновений, вернувшись в реальность, он осмотрелся вокруг. В этот раз он был рад, столь привычной ему, крохотной капсуле три на три метра. Капсуле, в которой кроме него не было никого.

Внезапно его охватило чувство тревоги. Оно зародилось где-то в глубине груди и, нарастая, словно гигантский шар, дрожью расползлось по всему телу. Он задрал рукав. Гематома, ранее занимавшая небольшой круг расплылась по всему предплечью. Кайл вскочил на ноги, рывком стянул с себя футболку и обернулся к зеркалу. Его руки, плечи, торс были покрыты синими пятнами, местами вздувавшимися и приобретавшими фиолетовый оттенок.

Он остолбенел от ужаса. Глаза расширились, зрачки сомкнулись в небольшую точку. Тело вновь охватила дрожь, глаза застлала красная пелена. В гневе, навалившись всем телом, он свалил на пол вещи, лежащие на столе. Бешеными глазами он искал на чем выместить ярость. Уставившись на шкаф, он со всей силой ударил его ногой, просадив в его двери глубокую вмятину. Затем он продолжил неистово бить ее руками. В углах комнаты снова и снова отражался гулкий звук ударов. На поверхности двери стали появляться красные пятна крови, капли которой стекали по пальцам, разлетались в стороны и падали на пол.

- Твари! – закричал Кайл, продолжая молотить дверь. – Твари!

Наконец выдохшись, на подкосившихся ногах он сделал пару шагов назад и сполз спиной по стене на пол. В его голове роились мысли: - Тот корабль. Это не первый рейс. Запас циана в трюме. Про такой корабль не могли просто забыть. Кто-то его целенаправленно спрятал. Кто? Зачем? Там действительно есть жизнь? Весь этот мир и люди в нем, это все неважно. Где-то есть силы, которые уже не берут нас в расчет. Если Мар действительно существует и нас до сих пор туда не пригласили, мы все здесь для них максимум расходный материал. Это все неважно. Смешно, как Крон относится к трущобам, также и Мар относится ко всем людям на атоллах. Это все неважно. Неужели никто из правления Крон не знает про Мар? Нет, я в это не верю...

Он вновь сидел в ржавой капсуле девятого уровня, но теперь он не просто пытался выжить, в его голове сложился план действий.

– Скоро... скоро все закончится, – пробормотал он, переводя дыхание.

Он обработал раны, быстро оделся и выскочил из блока. Словно метеор, он подлетел к Чаукину, который копался в барахлящем регенераторе кислорода.

– Чауки, пойдем, – он так резко схватил его, что тот выронил инструменты.

– Кайл? Что? Куда?.. Да что стряслось?

Отойдя в тихое место, Кайл огляделся по сторонам и произнес:

– «Крон» планирует покинуть ТАУ-15.

– Что ты несешь? Ты вообще где был? Я последний раз видел тебя, отправляя в открытый космос! Тебя не было несколько дней, а теперь заявляешься и несешь черти что. Ты пережрал чего-то?

Чаукин взглянул на абсолютно серьезное выражение лица Кайла. Тот пристально смотрел, не отводя глаз.

– Не может быть, - произнес Чаукин. - Вчера ведь было объявлено о начале освоения нового сектора.

– Это последний сектор. Тем более они думают, что ничего особо ценного там уже не найдут.

– Откуда ты знаешь?

– Я случайно слышал, о чем говорили главы «Крона» на последнем совещании.

– Случайно? – недоверчиво нахмурив брови спросил Чаукин.

– Я своими ушами слышал! Чаукин, оглянись вокруг. В течение последнего года они снижают энергообеспечение восьмого уровня и ниже, перебои с продовольствием. Еще полтора года назад служба безопасности зубами вгрызалась в трущобы, а сейчас ни одной крупной операции, за последние три месяца трущобы разрослись еще на один уровень. Им плевать, что происходит на ТАУ-15. Чауки, где Табет?

- Ты не знаешь?

- Что? – недоуменно замер Кайл.

- Табет погиб. Раздавило обломками.

- Черт. Ты бригадир теперь?

- Тебя только это интересует?

- Ладно, это не так важно. Мы поднимем бунт и захватим власть на атолле, – коротко и уверенно отчеканил Кайл. Чаукин замер в ступоре, но Кайл продолжил, не дав ему возможности прийти в себя. – Через неделю на ТАУ-15 прибудет грузовой корабль для перевозки запасов циана на новый проект. Нам нельзя дать этому кораблю покинуть атолл.

– Погоди-погоди, - наконец очнувшись пробормотал Чауки. - Бунт? Как ты за неделю подымешь атолл и организуешь людей? Тем более у нас нет оружия.

– Можно использовать плазменные пилы. Отключим ограничители, будет вполне сносно.

– Сносно? Ты ведь знаешь, что дальность лучей лазерной пилы в атмосфере не превышает ста метров.

– Нормально, – подмигнул Кайл.

Чаукин резким движением схватил Кайла за плечо.

– Кайл, мы же разнесем весь атолл в клочья. Одно дело прогуляться в открытом космосе, но это…

– Чауки, ты меня не слышал? Они бросают ТАУ-15. Если мы ничего не предпримем, уже через год его будут потрошить пираты на куски.

Чаукин замер, словно до этой секунды он действительно не осознавал, что произойдет с атоллом, когда «Крон» окончательно потеряет интерес к свалке.

– Кайл, а кого ты хочешь поднять на бунт? Мы сможем собрать... ну двадцать тысяч человек. И это неорганизованная толпа. Как ты собираешься ею управлять?

– Я на тебя надеюсь.

– Что?! – у Чаукина округлились глаза. - Я!? Может быть, Табет бы смог поднять людей, но я? Я Табета спасти не смог, а ты говоришь людей... – тихо добавил он.

- В смысле ты не смог?

- Мы в связке в тот день работали. Я облажался… черт…

Кайл смерил взглядом Чаукина. Внутри него зародилось какое-то двоякое ощущение, с одной стороны было жаль его. Честно жаль. Хотелось чем-то помочь. А с другой, оно переплеталось с каким-то невыносимым отвратительным желанием, чтобы все это прекратилось. Ощущением, которое перерождалось в ярость и хотелось прямо здесь и сейчас, наотмашь врезать Чаукину размазав по его роже его же сопли.

- И что, ныть будешь теперь? – твердо спросил Кайл. – Табет верил в лучшее будущее. Они погиб, стараясь это будущее создать и он ухватился бы за такую возможность как сейчас зубами. Мне жаль, что его нет сейчас рядом, но... чтобы он посоветовал тебе? Сказал бы: "Да, Чауки, дружище, хрен с ними всеми, давай нудеть"? Или, он взял бы разводной ключ побольше и пошел вправлять мозги всем, кто собирается помешать ему дать его семье то, что она заслуживает? Табет бы не упустил такой возможности.

Кайл обратился к Чаукину, смотря прямо в глаза:

– Чауки, ты не слышал, что я тебе до этого говорил? Это не вопрос выбора. Тем более двадцать тысяч будет достаточно. Плюс трущобы.

– Трущобы? Да я смотрю, у тебя с каждой секундой крыша все больше едет! Ты хочешь договориться с этими головорезами? Да они прибьют тебя, не успеешь ты зайти на их уровни. Я не собираюсь идти на бунт плечом к плечу с этими психами.

– Они нам нужны, Чаукин. Они организованы и у них есть оружие. Я уверен, Гилиам неглупый человек. Он понимает, что происходит. Китайцы – самая многочисленная нация в трущобах. Гилиам еще не отдал им власть только благодаря хорошо вооруженной и организованной армии его сторонников. Для него бунт будет отличным способом закрепить за собой власть на атолле.

– Думаешь, после захвата он оставит тебя в живых?

– Без него никакого захвата не будет. А если и будет, то затем все равно придется бороться с ним за власть. Я лучше попытаюсь договориться с ним еще до войны.

– Кайл, а что дальше? Допустим, мы захватим ТАУ-15, а дальше что?

– А дальше Мар.

– Мар? – ухмыльнулся Чаукин. – Ты серьезно? Мар – это не больше чем легенда, сказка, которую рассказывают детям на ночь. А я уже хотел было тебе поверить.

– Вовсе нет. Это единственная планета, хоть как-то пригодная для жизни, но на ней живет крохотная кучка жирдяев, которые и на сотню парсеков никого к ней не подпускают. Ее существование держится в секрете, за что они отменно платят всем руководителям атоллов, - Кайл додумывал на ходу. - ТАУ-15 – самый многочисленный из атоллов, захватив атолл, мы можем попытаться захватить планету. Я на зубок знаю всю сеть коммуникаций верхних уровней.