- Я же говорил беги, - с досадой тихо произнес старик, открыв глаза и увидев напротив себя Энгера. Он огляделся. Вокруг были знакомые очертания его конуры.

- Где ваши манеры?

- Не дорос ты еще, мальчик, чтобы меня поучать, - проворчал Винсторф, поднимаясь с кровати. – Но спасибо. Так, как ты справился с самшитом?

- Мне помог... – Энгер запнулся.

- Да? Не часто встретишь в трущобах столь отзывчивых людей. И кто это был?

- Тот, кто украл тело моего отца, - словно в тумане ответил Энгер.

- Ты уверен?

- Абсолютно. Я видел его также как вижу сейчас вас. Это он. В трущобах есть камеры?

- Шутишь?

- Как мне его отследить?

Винсторф улыбнулся: - А что, в драке самшит тебе язык оторвал? Иди поспрашивай людей.

Энгер подскочил с места и рванул к выходу.

- Стой!

Парень замер на месте.

- Ничего что он только что нам с тобой жизни спас? Там, в забегаловке.

- Он забрал тело моего отца, - процедил Энгер сквозь зубы. – Я ему ничем не обязан.

- Тогда еще кое-что…

- Чё? – раздраженно спросил Энгер.

- В попе горячо. Пожрать есть что в холодильнике? Собрался бросить немощного старика с голоду умирать, пока будешь по трущобам бегать? Еды принеси и вали искать кого захочешь!

Энгер подошел и обнял Винсторфа. Его старческие глаза наполнились влагой.

- Да сгинь ты наконец! – выпалил старик.

Энгер улыбнулся: - Спасибо вам за все.

- Да свалишь ты когда-нибудь или нет?! Не то я точно передумаю насчет твоего тела!

Он подскочил на своих скрипящих протезах и вытолкнул Энгера из комнаты закрыв за ним дверь. Уже давно к его горлу не подступал этот тоскливый комок.

***

(Метка)

- Здравствуйте, я ищу Кайла. Слышали о таком? – спросил Энгер, подойдя к столику в баре за которым выпивали члены одной из бригад Крыс.

- Спроси зама бригады, - небрежно бросил кто-то.

- А где он?

Один из парней за столом указал на Чаукина, озадачено разглядывающего текст на коммуникаторе.

- А как его зовут?

- Чаукин.

Подойдя почти в плотную, Энгер споткнулся о ножку стула и полетел вниз. Пытаясь удержаться на ногах он, обхватив Чаукина и с грохотом повалился на пол вместе с ним.

- Какого хрена!? – возмутился Чаукин, поднимаясь на ноги.

- Простите, - отряхивая одежду Чаукина, извинялся Энгер. – Я просто спешил. У меня мало времени. Я спешил…

Энгер продолжал извиняться и поправлять перекосившуюся одежду Чаукина.

- Спешил он… Куда ты так спешил? Да, прекрати уже, – одергивая руки Энгера раздраженно выпалил Чаукин.

- Я ищу одного человека, Кайла.

Чаукин поднял недоверчивый взгляд на Энгера.

- А ты, собственно, кто? – насторожился Чауки.

- Я его старый друг.

- Старый друг Кайла? Кайл никогда не рассказывал, что у него есть друзья, тем более старые.

- Тем ни менее я его ищу.

Чаукин подозрительно осмотрел правую руку Энгера, скрытой длинной черной перчаткой.

- Ничем не могу помочь, - сухо ответил Чаукин. - Его нет.

- Вы не знаете где он?

- Нет. Я его уже несколько дней его не видел.

- Может быть кто-то…

- Парень, - резко прервал его Чаукин. – Я понятия не имею где Кайл.

- Ясно, все равно спасибо. Все доброго.

Чаукин проводил взглядом фигуру молодого парня, которая через мгновение исчезла за поворотом.

Скрывшись от взора Чаукина, Энгер активировал коммуникатор. На открывшейся 3D карте ТАУ-15 он зафиксировал изначальные координаты нового объекта в виде пульсирующей красной точки и дал ей имя «Чаукин».

***

(Валери)

В командном пункте в кресле одиноко сидел Саймон Стерн. Скрестив пальцы рук в замок у подбородка и опершись локтями о стол, он пристально смотрел в одну точку. Все его тело оцепенело, словно сталь, лишь на висках можно было увидеть, как напряженно пульсирует вена.

В комнату вошел Картер.

– Отец, ты звал? – обратился он, подойдя почти вплотную к Саймону.

– Картер, вам с Валери необходимо сегодня же покинуть ТАУ-15. – не меняя положения произнес сухим голосом Саймон.

– Тут такое дело... Отец, Валери... Я не могу ее найти.

– Что?

– Я не знаю, она, просто… исчезла. Ее нигде нет, не отвечает на звонки. И даже сигнал от чипа не видно…

- В смысле? – до этого будучи спокойным Саймон, насторожившись обернулся к Картеру.

- Ну, сейчас ведь можно что угодно достать. Видимо глушилку где-то купила.

- Куда она могла отправиться?

- Я думаю, втюрилась в этого Кайла. Странник - романтика. Я не знаю точно… – пробормотал Картер, размахивая ручками в разные стороны.

– Ты не знаешь?! – заорал Саймон, вскочив с кресла. – Ты не знаешь?! Это же твой странник! – он продолжал кричать на Картера, крепко схватив жилистой рукой сына за шею, впиваясь пальцами в толстую кожу. – Ты дебил! Из-за тебя твоя сестра теперь черт знает где!

Он швырнул Картера в сторону, и тот, едва удержав равновесие, словно пингвин, прошлепал несколько шажков и ударился одутловатым телом о стену.

– Я тоже кретин, в шею нужно было гнать обоих!

- Кто же знал, - едва слышно промямлил Картер.

– Заткнись! Идиот! Когда Ферси видела ее последний раз?

– Сегодня утром.

– Отлично, наверняка она еще не успела уйти дальше седьмого уровня.

Саймон активировал коммуникатор.

– Внимание всем постам, разыскивается Валери Стерн. При обнаружении задержать. При оказании сопротивления разрешаю использовать силу.

– Отец, ты с ума сошел?! – возмутился Картер.

– Заткнись! – взревел Саймон. – Ты сам можешь хоть что-нибудь довести до конца? Всю жизнь у меня на шее. Ты мужик или кто?! Что ты стоишь как истукан? Иди, присоединишься к одной из групп поиска! Иди и найди ее!

Картер подчинился и засеменил ножками к выходу, опустив голову на грудь.

***

(Шанс)

Кайл бродил по сети коридоров одного из уровней, лишь местами освещаемой фонарями, обдумывая все произошедшее с ним за последние несколько дней. Вокруг не было ни души, ни звука. Внезапно из темноты коридора возникла фигура мужчины в рваном комбинезоне. Кайл на мгновение остановился, настороженно осмотрел незнакомца. Это был человек из его снов, один в один. Кайл быстро свернул в соседний коридор. Через несколько поворотов незнакомец вновь попался ему на пути. Все также внезапно, возникнув из темноты. В этот раз к нему присоединилась еще одна фигура, как две капли похожая на первую. Теперь они вдвоем целенаправленно двигались к Кайлу. За ними из темноты коридора появлялись все новые и новые фигуры в рваной, грязной одежде. Кайл остановился, наблюдая за происходящим, и через мгновение направился в сторону, но люди стали его догонять. Кайл ускорил шаг, сорвался на бег, пытаясь оторваться от преследователей, но куда бы он ни бежал, на его пути возникали все новые и новые люди. Он сворачивал в один поворот за другим, но их становилось все больше и больше до тех пор, пока эти тела не заполонили все пространство, окружив Кайла со всех сторон, так что он не мог пошевелиться. В это мгновение свет от ламп озарил фигуры, и он разглядел их одинаковые изъеденные гноем бледные лица. В следующее мгновение все они с воплем разом набросились на него, пытаясь разорвать на части. Истошные грудные стоны разрывали их легкие, исторгая их прогнившее содержимое. В ярости сотни изломанных пальцев синюшных рук тянулись к его телу, к его лицу, пытаясь урвать хотя бы какой-нибудь кусок живой плоти. Кто-то ухватил его за ногу и резким движением повалил на землю. Он провалился под толщу людей, отбивался ногами и руками, утопая пальцами словно в тесте в мягкой, гнилой плоти их лиц. В следующее мгновение один из них обхватил его голову и вцепился зубами Кайлу в горло, вырвав из него окровавленный кусок. Кайл закричал от жуткой боли, но крик не смог прорваться наружу. В полной тишине было слышно лишь бульканье воздуха, прорывающегося сквозь пенящуюся в горле алую кровь.