– Ага, прям сейчас. Сороны в стае быстро дичают, теперь их ни за что не выловишь. Скорее всего, стая на юг убежит, сейчас как раз время сезонной миграции.
– Ладно, будем считать операцию успешной.
– А ещё сегодня бубухи будут? – из-за кресла высунулась мордашка Дитя Тьмы. – Хочу! Пусть те дяденьки ещё от соронов побегают.
– Ты почему не спишь?
– Ага, вы будете интересненькое смотреть, а я спи? Хочу ещё…
За спиной Дитя Тьмы появился Сеня. Подхватил, что-то заугукал и понёс девочку к выходу. Кажется, она уснула у него на руках практически мгновенно.
Я зевнул и тоже пошёл досыпать. День завтра планировался сложный.
* * *
Утром на меня напало спокойствие. Ни о чём не волнуясь, позавтракал, поболтал с мумием и бабушкой. Вместе с Дитёй вылепил замок в песочнице и сходил в библиотеку. Попросил вредного призрака найти детские книжки с картинками, желательно добрые. Затем поднялся на крепостную стену и долго наблюдал, как под замок прибывает главная часть светлого войска. И при этом был спокойный-спокойный, с точной уверенностью в душе, что мы победим. Будто мне вместо кауаффия валерианку налили. Или всё проще: я увидел вчера полное рыцарское раздолбайство. Не могут светлые победить с таким бардаком. Не могут!
– Владыка, – рядом появился Уру-Бука, – мы пошитали шветлых.
– Две тысячи?
– Четыре, Владыка.
– Ага. Было пять, три осталось у Кемнаро. Так? Откуда ещё две? Светлые начали размножаться делением?
Уру-Бука посмотрел на меня с испугом.
– А они могут?
– Шучу, не могут, конечно. Я думаю, они получили подкрепление. Поэтому так медленно и ползли к нам – ждали второй отряд.
– Вожможно.
– А это что, не знаешь? Вон там, здоровенные повозки, каждую десяток соронов тянут.
– Ошадные орудия. Требушеты, тараны.
– Ага. Они их сюда к замку будут затаскивать или снизу пулять?
– Шнижу, Владыка. Может, шделаем вылазку? Чтобы ражрушить требушеты.
– А светлых не многовато будет вокруг?
– Ешли попробовать ночью, тихо шнять чашовых, отвлечь шкелетами…
– Погоди. Я хочу опробовать на них одну штуку, магическую. Если не получится, тогда вылазку организуем.
Требушеты мне не нравились, даже очень. Стены, возможно, и не пробьют, гномы над ними очень хорошо потрудились, даже гарантию дали на сто лет. Но вдруг светлые начнут в замок всякую дрянь закидывать?
– Бука, приглядись, кто это к нам едет? Опять парламентёры?
– Элфийшкий король, Владыка. Я даже отшюда шлышу, как он воняет.
– А вроде культурный на вид. Я думал, моется, как все приличные люди.
– Нет, Владыка. Эльфы для орков вшегда плохо пахнут.
– Интересно. Наверное, что-то на генетическом уровне. А как орки пахнут для эльфов?
– Не жнаю, – орк пожал плечами, – не шпрашивал.
– Если возьмёшь этого короля в плен, спроси обязательно. Ладно, пойдём встречать гостей. Владыка должен быть вежлив даже с самыми плохо пахнущими врагами.
Прежде чем спуститься со стены, я обернулся и посмотрел на светлых. Слишком много для нас, как бы ни храбрился Уру-Бука. Но надежда и спокойствие меня не покидали.
Глава 8
– Ваня, ты куда?
Мумий поймал меня у самых ворот.
– Там опять парламентёры. Эльфийский король, рыцари…
– И что?
– Надо встретить.
– Не надо.
– В смысле?
– Это им от тебя что-то надо, пусть подождут. Сходи пообедай, кауаффий свой выпей, Сеню за ухом почеши. А уж потом я тебя позову.
– Ладно, если ты настаиваешь.
Откровенно бездельничать я не стал. Требушеты светлых не давали мне покоя – нужно разрушить их любым способом. Один такой у меня был на примете.
– Сеня, ты занят, солнце моё?
Монстр, гревшийся на солнышке без «городской» одежды, приветливо замахал щупальцами.
– Угук!
Я присел рядом на корточки и почесал Сеню за ухом.
– Ты же все подвалы облазил, да?
– У-у-ук.
– Все, я же знаю.
– У-ук.
– Мне нужна твоя помощь. Ты не видел там скелетов разной мелкой живности? Крыс каких-нибудь, мышей, карликовых драконов?
– Угугук! – Сеня растянул рот в улыбке, изображая смех.
– Что, не бывает таких? Тогда что есть. Можешь найти? Для начала, штук двадцать скелетиков надо.
– Угук.
Сеня подтянул щупальца, встал и поскакал к входу в подвал. Вот и чудненько, если монстр обещал – обязательно сделает.
Я прогулялся до кухни. Ухватил у бабушки свежую ватрушку и получил к ней стакан компота. Сходил в тронный зал и задумчиво посидел на троне. Где моя подушечка, чтобы под попу подкладывать? Трон, между прочим, каменный и холодный. Может, бабушку попросить, чтобы связала? Или в Кемнаро купить, когда от светлых отобьёмся.
– Ваня, ты здесь? – в тронный зал приковылял мумий.
– Ага.
– Пойдём, выйдем к светлым. Замучали трубить в рог и требовать твоей аудиенции, аж голова разболелась. Никакого дипломатического этикета.
– А мне что-то уже не хочется. Надоели. Пусть Уру-Бука к ним выйдет.
– Нельзя его пускать. Сцепится с эльфами и никаких переговоров не будет.
– Тогда ты.
– Нашёл самого дипломатичного. Да я этого Галадона собственными руками задушу. Потом сделаю зомби и ещё раз прибью.
– А я что, самый миролюбивый? Нашли миротворца. Так и быть, схожу. Только плащ надену и меч возьму. И скажи Буке, что он со мной пойдёт – пусть вооружится и потренируется делать зверскую рожу.
– С этим у него и так всё в порядке, – пробурчал мумий, – в темноте увидишь, до пенсии заикой останешься.
Я вызвал Казну и сходил к себе в башню. Накинул плащ, прицепил на пояс меч. И тут вспомнил про подарок Лорен. Куда я дел шкатулку с кинжалом? Ага, вот она, на полочке.
Стоило мне зацепить кинжал на ремне, как в ножнах мелко завибрировал меч. Я даже вздрогнул: уже подзабытое ощущение виброзвонка. Даже захотелось найти в кармане телефон и ответить.
– Что за ерунда!
Я опустил ладонь на рукоять.
«Внимание», – прозвучал у меня в голове тихий голос, – «Обнаружено новое устройство типа кинжал. Подключить?»
– Эммм…
«Подключить?» – настаивал голос.
– Да.
«Добавлено устройство типа кинжал. Обнаружен встроенный модуль самообучения. Подключено. Начинаю самообучение.»
Голос умолк и больше не желал общаться. Ладно, потом разберёмся, что он там наподключал. А сейчас, пора узнать, что хочет от меня эльфийский король.
* * *
У ворот толпились орки. Выглядывали через решётку, перешёптывались и сердито хмурились.
– Где Уру-Бука?
– Тута, Владыка. Я иду ш вами, буду прикрывать, ешли что.
– Хорошо. Лучники на стене?
– Так точно.
– Тогда пойдём, послушаем сказки на староэльфийском.
– Владыка, – Бука почесал лоб, – штароэльфийшкий никто не помнит, даже их король. А вы его жнаете, да?
– Шучу я, шучу. Что за день такой, никто моих шуток не понимает. Идём.
Отдаляться от стен я не стал. Прошёл шагов двадцать и остановился. Не будем выходить из-под защиты лучников.
Король Галадон, заметив меня, состроил самую гадкую рожу. Ну и ладно, пусть корчит, я не целоваться с ним собрался. Подождав немного и поняв, что я не собираюсь подходить ближе, эльф спешился. Взял с собой одного рыцаря и подошёл ближе.
– Видим, ты, Владыка, всерьёз решил оборонять замок. Зря, очень зря.
– Наше дело правое, мы победим.
Эльф поперхнулся.
– Какое ещё правое?! Ты тьма, мерзость и скверна! Никогда…
– Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
– Стой! Нет, не для этого.
– Ну?
– У Нас к тебе последнее предложение.
– Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя.
Галадон скрипнул зубами.
– Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать.
