— Вот ещё. Зак обязательно придёт за мной, — она демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди. Признаться честно: она и сама не знала, зачем сказала это. Просто с языка сорвалось. Но где-то в глубине души ей хотелось надеяться, что всё случится именно так. Потому что выходить замуж за этого парня она не горела желанием совсем.

—…А вот это вряд ли, — неожиданно низким голосом произнёс Мэйсон, и Рэйчел от его тона вздрогнула. Сердце в груди болезненно сжалось.

— Это ещё почему? — с нескрываемым волнением в голосе спросила она. Нехорошее предчувствие только усилилось.

— Скорее всего, его уже сожрали волки. Или удар Джека окончательно добил, — Эдвард ласково погладил дракона по спине, на что тот негромко заурчал. — Так что вам некуда деваться, моя принцесса. Или вы собираетесь прыгать? — он мило хихикнул, и от его смеха у Рэйчел прошлись мурашки по коже.

Его слова явно задели её, потому что она заметно помрачнела. Взгляд небесных глаз потух, тонкие пальцы инстинктивно сжали подол платья.

— Ну не расстраивайтесь вы так, ваше высочиство. У нас будет счастливая семья, я обещаю, — Эдвард подвинулся к ней поближе и ласково приобнял её за плечи.

Рэйчел лишь молча отвернула голову, до боли прикусив губу.

«Не нужна мне твоя семья… И ты мне тоже не нужен…»

***

Зак инстинктивно вытянул кинжал из ножн — эта привычка выработалась у него ещё с детства. С трудом поднялся на ноги, чуть не свалившись обратно на землю. Прислушался. Шаги стремительно приближались. Похоже, кто-то очень спешил. Зак напрягся. Вытянул руку с кинжалом вперёд, готовый в любой момент начать защищаться.

А вскоре из-за деревьев показался силуэт мужчины в балахоне. Он замер на мгновение, а после ринулся к Заку. По пути он кричал что-то, но его речь была неразборчивой, поэтому Зак не понял ни единой фразы. Впрочем, его это волновало в последнюю очередь. Сейчас он полностью сосредоточился на своей защите.

— Рэйчел! Рэйчел! Где она?! Что ты с ней сделал?! — это единственное из речи мужчины, что Зак смог разобрать. И то только потому, что он подбежал достаточно близко.

Однако вместо ответа он получил кинжал в плечо. Сам на него напоролся, когда хотел накинуться на Зака. Заку даже делать ничего не пришлось: этот ненормальный сделал всё за него.

На весь лес снова раздался оглушительный вопль. Заку даже пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть. Мужчина же осел на землю, держась рукой за плечо. Из раны потекла какая-то дурно пахнущая чёрная жидкость.

— Фу, гадость какая… — Зак брезгливо поморщился, отходя от незнакомца на шаг, однако тот не дал ему этого сделать, ухватившись свободной рукой за край его кафтана.

— Рэйчел… Где она… Что с ней… — словно в бреду бормотал он.

— Да не знаю я! — рявкнул на него Зак. — Похитили её!

— Как похитили? Кто? — мужчина тут же встрепенулся, затряс Зака за плечо. — Где она?! Где, я тебя спрашиваю?! — уже закричал он, и в его глазах вспыхнули безумные огоньки. Зак отшатнулся назад, сбросив с себя его руку.

— Я же сказал: не знаю! — раздражённо процедил Зак. — И вообще, ты кто такой?!

— Я… Я должен спасти её… — словно бы не замечая Зака, продолжил бормотать мужчина. Рукой он забрался под балахон, пытаясь отыскать что-то, однако искомый предмет сразу же выскользнул у него из пальцев и упал на землю, а сам он рухнул с ним рядом. Видимо, слишком много крови потерял.

— Э-эй! Не умирай тут! Мне такой грех на душу не нужен! — Зак из последних сил начал трясти его за плечи, однако в себя мужчина так и не приходил. А потом Зак увидел тот самый предмет. — А это ещё что за хрень? — он поднял и осмотрел его. Это была небольшая бутылочка с синеватой жидкостью внутри и приклеенной бумажкой посередине. — Зелье полёта. Действует около часа. Не применять в плохую погоду, — медленно прочитал он.

И в тот момент ему в голову пришла одна идея.

***

Рэйчел было неприятно общества Эдварда. Можно сказать, отвратительно. Она презирала его всеми фибрами души. И не понимала, почему всё складывается именно так. Ведь она так мечтала о принце на белом коне, о счастливой семье. А в итоге она вынуждена стать женой какого-то жалкого укротителя. Нет, не такого «долго и счастливо» она хотела. Не о такой жизни на воле она грезила все эти годы.

Но больше всего она переживала за Зака. Правда ли то, что сказал ей Эдвард? Действительно ли Зак уже мёртв? Или же он уже ищет её?

Все эти вопросы мучили Рэйчел, съедали её изнутри. Она и сама не могла понять, почему её так беспокоит судьба этого парня. Но сердце болезненно сжималось каждый раз, стоило ей подумать, что его уже нет в живых. На душе сразу же становилось как-то паршиво.

Рэйчел не знала, почему, но ей очень хотелось увидеть его живым. Хотелось удостовериться, что он точно в порядке. Что с ним правда всё хорошо. Это было так странно, ведь раньше она никогда не испытывала подобного. Но это то, что она чувствовала сейчас.

Она уже успела позабыть, как это — чувствовать. Она совершенно забыла, что это такое — быть живой. И только благодаря Заку смогла вспомнить. Именно этот парень пробудил в ней давно забытые ощущения. И потому она хотела провести эту жизнь с ним.

Но её мечте, похоже, так и не суждено сбыться.

— Рэйче-е-ел!

Поначалу Рэйчел подумала, что ей просто послышалось. Галлюцинации на фоне волнения и стресса появились. Но потом слух снова уловил знакомый голос, и тогда она поняла: ей это не кажется.

— А это ещё что за ерунда… — недовольно проворчал Эдвард, оборачиваясь. Руки, держащие поводья, ослабли, а сам он замер, в удивлении раскрыв рот.

Рэйчел обернулась вслед за ним, и на её лице отразилось искреннее удивление. Потому что она встретилась взглядом с парящим в воздухе Заком. Он двигался неуклюже, даже как-то неумело. Немудрено: у него это был первый в жизни полёт. Он ещё не до конца разобрался, как и что надо делать, и потому нередко врезался в облака. Но догнать дракона ему, пускай и с огромным трудом, но всё же удалось.

Эдвард так и продолжал шокировано глядеть на него. За всю свою короткую жизнь он успел повидать многое, но летающих людей не видел ещё никогда.

— Что за… — только и смог выдавить он. Сил на большее просто не хватало. Слишком сильным был шок.

— Рэйчел, давай руку! — крикнул Зак, и его голос вывел из ступора обоих.

— Она никуда с тобой не пойдёт, — Эдвард отреагировал молниеносно. Он даже не дал Рэйчел время, чтобы всё переосмыслить. Просто резко схватил её за руку и притянул к себе. — Джек, фас! — скомандовал он.

Дракон слишком резко сменил траекторию, развернувшись на 380 градусов. Издав оглушительный рёв, он кинулся на Зака. Рэйчел крепко зажмурилась. Сердце в груди забилось часто-часто. Внутри всё похолодело от страха.

«Только бы увернулся, только бы увернулся», — лихорадочно вертелось в голове.

Эдвард наблюдал за всем происходящим с ехидной ухмылкой. Он был уверен, что Зак не успеет увернуться: уж больно неуклюже он двигался. Однако он ошибся. Зак успел. В самый последний момент отлетел в сторону, из-за чего Джек впечатался в облако.

Дракон дезориентировался, и Эдварду пришлось самому направлять его. С неохотой отпустив Рэйчел, он схватился за поводья и потянул их на себя, дабы остановить Джека. Зак воспользовался моментом и подлетел близко-близко к Рэйчел, так, чтобы её легко было схватить.

— Давай, хватайся! — крикнул ей он, протягивая вперёд руку.

На этот раз Рэйчел мешкать не стала. Сразу же ухватилась за руку Зака. Но когда тот потянул её к себе, она почувствовала, как кто-то крепко схватил её за запястье другой руки. Она сразу поняла: Эдвард. Он вцепился в неё мёртвой хваткой и, кажется, был не намерен отпускать.

— Не пущу! — рявкнул Мэйсон, резко дёрнув девушку на себя, из-за чего она вскрикнула.

— Не мешайся, малявка! — крикнул Зак, забираясь на спину к дракону. Он уже понял, что так просто Рэйчел забрать у него не получится. Ну что ж, придётся пойти на крайние меры, как бы сильно ему того ни хотелось.