========== Часть 1 ==========

Рэйчел подошла к окну, с тяжёлым вздохом раздвигая занавески. За окном раскинулся зелёный лес, над ним синело ясное небо. Солнце светило ярко, почти ослепляюще. Рэйчел видела этот пейзаж каждый день. Он никогда не менялся. Этот лес, как и башня, в которой она находилась, был заколдован много лет назад, и погода в нём всегда стояла солнечная. Она, если честно, уже осточертела ей.

Глубоко вздохнув, она прикрыла небесные глаза и вдохнула полной грудью свежий лесной воздух. Изо дня в день она подходила к этому окну и смотрела на вечно зелёный лес, ясное небо и большое солнце. Изо дня в день она ждала своего спасителя, который совсем не спешил появляться. Ожидание было томительным и мучительным, и с каждым днём надежда внутри Рэйчел угасала всё больше и больше. Казалось, ещё немного, и она совсем отчаится. Но сердце до сих пор ждало и верило, что однажды кто-нибудь сюда придёт, чтобы спасти её.

— Рэйчел, — позвал приятный мужской голос. Рэйчел знала, кто это, поэтому не обернулась. — Рэйчел, ты уже встала?

Дверь в залитую светом комнату со скрипом отворилась, и внутрь прошёл высокий мужчина в чёрном балахоне. Его глаза сверкнули странным блеском, когда он увидел хрупкую фигурку, стоящую у окна. Улыбнувшись, он произнёс:

— Рэйчел, дорогая, ты уже проснулась. Ты не голодна?

— Нет, — холодно отозвалась она, даже не повернувшись к нему.

— Ты так мало ешь в последнее время. Всё в порядке? — заботливо поинтересовался он, подходя к ней и проводя ласково рукой по её длинным золотистым волосам.

— Всё хорошо, — спокойно ответила Рэйчел, стараясь не вздрогнуть от его прикосновений.

Мужчина внимательно посмотрел на неё. Его серые глаза как-то странно блестели из-под стёкол очков. Рэйчел не видела, но прекрасно чувствовала это. Он всегда так на неё смотрел. Жадно, безумно и любяще. Она чувствовала отвращение к нему каждый раз, когда он говорил с ней, смотрел на неё, прикасался к её волосам. Он был ласковым и заботливым, но Рэйчел ненавидела его всеми фибрами души.

— Завтрак будет ждать тебя внизу. Обязательно поешь, хорошо? — заботливо сказал он, добродушно улыбнувшись, а после добавил: — Сегодня мне нужно отлучиться по делам. Не теряй меня.

— Хорошо.

Дождавшись, когда он уйдёт, Рэйчел с облегчением выдохнула и упала на мягкую кровать. Она обхватила руками подушку, прижав её к груди, и закрыла глаза, погружаясь в свои мысли.

«Поскорее бы ты пришёл, мой спаситель… Я так устала тебя ждать…»

***

Белая лошадь остановилась в паре шагов от злополучного леса. Зак смачно выругался, ударив лошадь поводьями, но она не сдвинулась ни на миллиметр. Лишь испуганно заржала и затопталась на месте.

— Да что с тобой такое?! — возмутился всадник, раздражённый таким поведением лошади. — Это же просто лес! Все эти сказки про чудовищ и чародея с башней всего лишь страшилки для детей!

Однако лошадь продолжала стоять.

Зак сплюнул в сторону, раздражённо спрыгнул на землю. Лошадь снова испуганно заржала, и он с тяжёлым вздохом погладил её по гриве. Раньше она себя так никогда не вела. Наоборот, была даже слишком спокойной для строптивой кобылки. Зака такое её поведение волновало. Она явно чувствовала какую-то угрозу. Вот только какую?

— Ну чего ты испугалась, Пим? — уже более спокойно спросил Зак, поглаживая лошадь по светлой гриве.

Однако Пим ему не ответила. Только нервно смяла копытами траву. Зак на это лишь отчаянно вздохнул.

В этот город он вместе с Пим приехал недавно, всего лишь пару дней назад. За это время он узнал много чего интересного. Например, что в лесу неподалёку от города растут редкие фрукты. Зак прикинул, что если они редкие, то и получить за них можно неплохо. Как минимум сотню золотых выручить точно получится. Вот он и отправился за диковинным товаром.

Правда, его предупредили местные мужики, что лес этот заколдованный и что ходить туда в одиночку крайне опасно. Но Зак был не из робкого десятка и во все эти байки про колдунов и чудищ не верил, а потому безо всяких раздумий отправился в путь. Вот только на самом входе в лес Пим неожиданно остановилась, и он совсем не знал, что с этим делать.

Пим не хотела идти ни в какую. Всё время упиралась, пыталась сбросить с себя Зака. Боялась. Она чувствовала, что в этом лесу опасно, и пыталась сказать об этом хозяину, но тот упорно её игнорировал. Он словно и не замечал вовсе тех знаков, что подавала ему лошадь. Убеждённым скептиком он был, что уж.

— Ладно, чёрт с тобой, — снова сплюнул в сторону Зак, когда Пим в очередной раз попыталась скинуть его с себя. Спрыгнув на землю, он ухватился за поводья и потянул кобылу к ближайшему дереву. — Будешь стоять тут, пока я не вернусь. Если придут люди незнакомые и тебя отвязывать начнут, кричи, лады? — спросил он, привязывая лошадь к стволу молодого деревца.

Пим только фыркнула, на что Зак негромко расхохотался.

— Пожелай мне удачи, Пим, — напоследок бросил он, прежде чем уйти в самую глубь леса.

***

У Рэйчел было какое-ио нехорошее предчувствие. Ей всё время казалось, что вот-вот должно произойти что-то плохое. Но она совсем не понимала, что именно. Но ей всё равно это не нравилось. В последний раз, когда её посещало подобное чувство, ничем хорошим это не кончилось. Как минимум уже три года она находилась в заточении в этом проклятом лесу.

Рэйчел отбросила подушку в сторону и поднялась с кровати, направившись к окну. Пейзаж за ним, казалось, ничуть не изменился, но она-таки заметила перемены. Едва уловимые, почти что незаметные. Любой другой человек бы даже и внимание на них не обратил, но только не Рэйчел. Уж слишком долго она в этом лесу находилась. За эти три года она изучила всё до мельчайших деталей, и потому даже малейшее изменение сразу же бросалось ей в глаза.

В лесу не было живности. Совсем. Все птицы и звери куда-то испарились. Рэйчел это напрягало. Животные ведь отлично чувствуют опасность. Да и интуиция ей подсказывала, что здесь что-то неладно. Вот только что?

Рэйчел поняла это достаточно быстро. И как раз в тот момент, когда со стороны чащи показалась чья-то огромная фигура. Осознание прошибло Рэйчел холодным потом.

Это дракон.

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Наконец добралась до главы. Писала долго и мучительно, вечно отвлекалась на что-нибудь. Но прода готова, и потому я просто не могу больше заставлять вас ждать. Постараюсь составить график обновлений, мб прода будет выходить по понедельникам, не считая грядущий, конечно. Кстати, всех с наступающим Хэллоуином, котики :з

И да, отдельная благодарность тем двум человечкам, которые оставили отзывы. Пуськи, вы лучшие <3 Ловите сердечко❤

Рэйчел медленно осела на пол. Ноги не держали совсем, и потому она чуть не упала. Хорошо, что успела зацепиться пальцами за стоявший у окна стол. Иначе точно бы ударилась.

Прижавшись спиной к деревянному стулу, она судорожно вдохнула в лёгкие воздух. Затем медленно выдохнула. Это мало чем помогло. Нарастающая паника никуда не делась, а даже наоборот, только усилилась. Руки дрожали, сердце и вовсе бешено колотилось в груди, грозясь вот-вот проломить костяную клетку из рёбер. Все мысли смешались в одну большую кучу, образуя таким образом огромный спутанный клубок.

Ей было страшно. Потому что драконы просто так не приходят, а она тут совсем одна. Дэнни давно ушёл, и было неизвестно, когда он вернётся. А что она, маленькая и хрупкая девушка, может противопоставить ему, огромному и могущественному дракону? Да ничего, собственно. Он просто сожрёт её и костей не оставит.

Сейчас Рэйчел проклинала всё на свете, в том числе и Дэниэла, который так неудачно оставил её одну. Она не знала совершенно, что будет делать, если дракон решит заглянуть к ней в башню. Ведь она всего лишь принцесса, которая даже элементарных азов магии не знает. А драконам, как она слышала, очень нравятся принцессы.

От размышлений о дальнейших действиях её отвлёк жуткий рёв. Рэйчел сразу поняла: дракон. Нет, ей совсем нельзя тут сидеть. Слишком опасно. Любая комната — небезопасное место, потому что так её можно легко увидеть. Поэтому ей нужно было найти укрытие без окон. И она, кажется, знала одно такое.