Он скучал по Киту. Скучал без него. Здесь, дома, в Гарнизоне, в Вольтроне, в сознании Черного Льва, в лабораториях и в космосе. Этой близости не хватало как воздуха в кислородном баллоне, показатели достигли критической отметки, лампа мигала красным.

— Широ?

Организм балансировал на пределе, пока боль колючим туманом расползалась по венам.

Изо дня в день.

Кит опустился на корточки, отнимая ладонь Широ от лица. Он сжал дрожащие пальцы и подул на них, массируя подушечки и разгоняя кровь.

— Посмотри на меня.

Голос Кита звучал будто бы из-за стены и в то же время близко, почти в самое ухо.

Широ с трудом сфокусировал взгляд: уцепился за длинные, красиво изогнутые ресницы, нахмуренные брови и контрастно-ласковую улыбку.

Кит.

— Хочешь, буду приезжать к тебе каждый день и оставаться рядом, пока ты не уснешь?

Качнув головой, Широ горько улыбнулся.

— Тебя не пустят в зону карантина.

Кит без лишних церемоний плюхнулся на пол, не выпуская ладонь Широ из своих:

— Как-то раз уже пытались, получилось так себе, — хмыкнул он, явно имея в виду неожиданное возвращение Широ после Кербера. — Слушай, ты ведь знаешь… мне плохо даются все эти разговоры по душам, я в них совсем ужасен; но ты должен знать, — Кит задержал дыхание, словно готовился сигануть в воду с отвесной скалы. — Я никогда не захочу от тебя избавиться, и мне никогда не надоест проводить время с тобой. Вся эта дипломатическая суматоха скоро закончится. Когда корабли Альянса прибудут на Землю, ты уже будешь с новой рукой, и мы… обязательно наверстаем, Широ.

За два с половиной года, что они являлись частью Вольтрона, ничего не удалось наверстать, но Широ промолчал. Не хотелось рушить уютную тишину; между ними воцарилась хрупкая атмосфера тепла и спокойствия.

Кит редко давал обещания, но если уж до этого доходило, значит, он был уверен в своих словах, а именно уверенности очень не хватало Широ.

— Как только будет можно, я сразу же заберу тебя домой, — негромко сказал Кит.

Широ только сейчас заметил, что все то время, что они разговаривали, их ладони были накрепко сцеплены, а пальцы переплетены.

***

В Гарнизоне постоянно повторяли, что это скоро закончится.

Когда до «скоро» оставалось несколько часов, Широ перевели в асептическую палату, напоминающую пустую коробку: даже медицинское оборудование пряталось в стенах.

В этой зоне запрещалось использовать любые гаджеты, как и приносить что-то с собой: пришлось оставить телефон, планшет и сменную одежду в личном шкафчике на втором уровне безопасности.

Встроенные в стены динамики, подчиняющиеся голосовым командам, переключились в режим музыкального плеера. Они были единственным предметом, способным скрасить томительное ожидание в стерильной комнате.

Альбом некогда популярной группы был полон песен о лете, любви и надеждах. Забавно, что спустя столько лет, через десятки поколений, людей одолевали те же вопросы и желания.

Мысли в голове перемещались вяло и медленно; выхватывая отдельные слова из песен, они воссоздавали в воображении фрагменты из прошлого. Некоторые из них Широ успел позабыть; возможно, что-то из увиденного никогда с ним не случалось, всего лишь пустые мечты пришли на выручку фантазии.

Последняя капельница со смягчающим раствором перед операцией была снята каких-то полчаса назад, лекарство уже вступило в реакцию с телом: от кончиков пальцев неторопливо расползалась свинцовая тяжесть, расслабляя конечности.

Широ перевернулся на бок, подмяв под себя руку. При неловком движении ткань больничной сорочки неприятно обтянула металлическое плечо. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не произнести ни звука.

Жалящая боль обожгла короткой вспышкой и затухла импульсами. Хотелось поскорее заснуть и проснуться уже после операции: недели ожидания сильно истрепали Широ, силы были на исходе.

Внезапно музыка стихла. В динамике послышался шорох, будто кто-то проверял микрофон перед выступлением на сцене.

— Хей, привет! — заговорила колонка бодрым голосом Пидж. — Слышишь нас, Широ?

— Кажется, работает, — проворчал Ханк.

— Как твои дела? — весело поинтересовался Лэнс.

— Завтра ответственный день, Широ. Друзья решили поддержать тебя, — торжественно провозгласил Коран.

— Это правда, прости. Знаем, что тебе требуется отдых, но ты часть команды, и мы решили, что важно поговорить с тобой перед операцией, — мягко сказала Аллура.

Широ не понял, почему затаил дыхание и замер обездвиженной куклой. Радостное предчувствие проникло под кончики пальцев, быстрыми потоками устремилось к сердцу.

— Привет, — тепло поздоровался Кит.

Внутри стало слишком горячо.

— Ребята, — рассеянно пробормотал Широ. — Но… как?

— Элементарно! — радостно воскликнула Пидж. — Мы с Ханком, всего-то, посидели пару часов над системой радиовещания в Гарнизоне.

— Перехватили сигнал, перекрыли посторонние волны, навели порядок с частотой и скоростью звука, — подхватил Ханк.

— Как ты себя чувствуешь? — перебил Кит.

Улыбнувшись, Широ потерся щекой о подушку.

Из-за расстояния, брони, стекол, зоны карантина и обстоятельств он никак не мог почувствовать запах, которым была наполнена хижина, или увидеть выражение лица Кита.

Этого и не требовалось.

Закрыв глаза, можно было представить, как выглядит сейчас Кит до мельчайших подробностей. Возможно, не только Широ был не в состоянии сдержать глупую и счастливую улыбку, ползущую по губам; крошечная вероятность согревала сердце.

Наверное, это было нечестно по отношению к остальным ребятам: Широ скучал по всем, был благодарен за внимание и любил каждого из них, но Кит… кажется, его Широ любил несколько иначе.

Чтобы без страха и смятения подумать об этом, пришлось пролежать несколько недель под успокаивающими и обезболивающими капельницами, выпить огромное количество всевозможных таблеток, чуть не свихнуться от боли и до ломоты в костях соскучиться по Киту.

— Как я себя чувствую? — повторил Широ. — Гораздо лучше, чем каких-то пять?.. десять минут назад.

За то время, что Широ не виделся с ребятами, произошло много обычных и не совсем событий; команда рассказывала обо всем наперебой.

Оказывается, на одном из последних благотворительных вечеров Лэнс пригласил Аллуру на медленный танец и она, внезапно, согласилась. Ханк с Китом успели сходить на ужин к родителям Пидж: миссис Холт испекла потрясающий пирог с вишней и поделилась рецептом, так что к возвращению Широ Ханк обещал побаловать всех новым десертом, и даже равнодушный к сладкому Кит добавил, что будет очень вкусно. Коран с Аллурой подтвердили, новый протез для Широ конструировали и собирали под их чутким руководством, а Айверсон лично набирал команду лучших врачей со всей страны, чтобы минимизировать риски.

— Они преданы своему делу и знают, как правильнее поступить в любой, даже самой непредвиденной ситуации, — сказала Аллура. — Не стоит беспокоиться, Широ.

Иногда тревожные мысли просачивались сквозь успокоительный дурман отголосками прошлого и притаившимися глубоко внутри страхами.

Один раз Гарнизон уже похоронил Широ, отправив на Кербер; не хотелось бы повторить печальный опыт.

Будто бы зависнув между воспоминаниями и ощущениями, Широ замолчал. Ребята по-своему истолковали тишину.

— Не мудрено, что ты утомился, — встревожился Коран. — Тебе ведь надо отдыхать, а мы совсем потеряли счет времени.

— Просто мы соскучились, Широ, — вздохнула Пидж.

— Возвращайся скорее, — попросил Лэнс.

Прижав ладонь к груди, Широ растопырил пальцы поверх медицинской рубахи, через ткань растирая кожу. Сердце сдавили невидимые тиски, а сильные эмоции перекрыли доступ кислорода к легким.

— Ребята, я…

Благодарность вперемешку со счастьем и радостью затмили посторонние ощущения.

Те, кто стали ему верными друзьями и семьей, поддерживали и перекрыли дыры там, где у самого Широ наметились бреши; их вера вселяла надежду.