========== 1 часть (Широ) ==========

Пидж связалась с командиром Холтом, когда Вольтрон находился в трех месяцах пути от Земли. Она обрисовала ситуацию, благоразумно умолчала о некоторых деталях и тактично предупредила Гарнизон об официальном инопланетном сотрудничестве. К тому моменту, когда Львы приземлились в пустыне, подняв в воздух клубы песка и пыли, строительство нового замка шло полным ходом, а паладинов встретили как настоящих национальных героев. Справедливо, если подумать; правда, дома, в тишине и уюте невозможно представить, каково было воевать за Вселенную все то время, что их считали погибшими. Или без вести пропавшими.

Вопреки собственным ожиданиям, Широ совсем не боялся столкнуться с призраками прошлого: людьми, которые оставили его по разным причинам. Он слишком многое пережил, чтобы волноваться о том, что закончилось до полета на Кербер.

Прошлое не пугало, больше не будоражило нервы и давно перестало напоминать о себе тоской, пронзающей сердце.

Некоторые истории закончились, его — продолжалась.

На счетах Широ теперь лежало столько денег: хватило бы, чтобы отстроить межпланетную станцию; но у него даже не находилось времени выбраться куда-нибудь в тишине, чтобы оглянуться на жизнь и решить, что делать дальше. Пристальное внимание к паладинам не ограничилось руководящим составом Гарнизона; пресс-конференции перетекали в приемы, те, в свою очередь, в интервью, затем следовали фотосессии, съемки в телевизионных шоу, званные политические ужины и благотворительные вечера, снова съемки.

Даже безграничное терпение Широ заканчивалось.

Каждый день приходилось отвечать журналистам на одни и те же вопросы: «Что случилось с вашей рукой? Это было больно? Вам ведь всего двадцать шесть, почему вы поседели? Вам приходилось убивать, чтобы выжить? Вы ведь теперь не паладин Вольтрона, какова ваша роль в команде?».

Единственным тихим и спокойным уголком оставалась хижина Кита. Надежно укрытая скалами, песками и извилистыми дорогами, что нелегко прокладывать в пустыне, она служила для Широ якорем и отправной точкой.

Он мог позволить себе самый крутой особняк с летной площадкой, теннисным кортом, бассейном и персональным тренажерным залом, но предпочел остаться в хижине.

Они оба предпочли.

***

Первым делом Кит выкупил землю. Все прошло гладко, лучшая юридическая компания штата помогала оформить документы. Кит провел несколько вечеров, самостоятельно изучая бумаги, и лишь затем оставил на листах короткие подписи.

Он выцепил огромный кусок пустыни, на вопросительный взгляд Широ пожав плечами.

— Знаешь, есть закон, который запрещает особо любопытным проникать на территорию частной собственности, — Кит поморщился. — И никакая лицензия не поможет. Тебе нужно будет восстановиться, а весь этот сбитый режим, какой-то сумасшедший график… — он замолчал, словно спохватившись своих слов, и резко закончил. — Тут не проходной двор и не пресс-центр.

Широ согласно кивнул, бегло просматривая расписание дел на завтра. Новое мобильное устройство, которое выдал ему Гарнизон в день возвращения, напоминало хрупкую горящую карточку: сожми пальцы сильнее и передавишь важные микро-схемы.

— Ты ведь не сделал это только ради меня? — пошутил Широ.

Очевидно, неудачно: Кит не ответил и вышел за дверь; через несколько секунд до Широ донесся шум заведенного двигателя ховербайка.

***

Казалось бы, подростковые проблемы давно закончились. По закону в каждом из Штатов Кит достиг совершеннолетия. Он вырос в прекрасного лидера и отважного воина, но вопреки этому, понимать его стало лишь труднее. Честно говоря, после космических приключений, плена, смерти и истории про клонов, Широ и себя не всегда понимал.

Реабилитационные программы в открытом космосе работали так себе. Самокопание без грамотного специалиста лишь усугубляло ситуацию. Широ слишком долго закрывал глаза на очевидное и перестал замечать детали, которые не вписывались в привычную картину мира.

Раньше он заботился о Ките. Привыкнуть к отсутствию руки оказалось проще, чем к тому, что они поменялись местами.

***

— Это ведь ненадолго. Команда Айверсона работает над новым протезом, Аллура и Пидж проследят, чтобы все прошло нормально, — пробормотал Кит, пытаясь разобраться с бабочкой Широ перед очередным-очень-важным приемом в большом городе. — Да что за…

Не удалось скрыть улыбку. Широ залюбовался сосредоточенным лицом напротив: сдвинутыми бровями, плотно сжатыми губами — нижняя покраснела от того, что Кит часто задевал ее зубами, стараясь правильно скрепить узел.

Он был так красив в эту минуту.

Нет, не совсем верно.

Кит всегда был красивым, но лишь сейчас информация осела и впиталась во внутренности. Широ принял этот факт слишком быстро, почти смиренно, словно мысль, давно зреющая в подкорке, наконец проросла.

Он невольно задержал дыхание, разглядывая аккуратные пальцы, перевел взгляд на лицо Кита и удивленно отступил на шаг назад, осознав, что все это время неприкрыто любовался чужой красотой.

Внутренняя температура подскочила до критической отметки; скулы и кончики ушей налились жаром. Кондиционер тихо выдувал охлажденный воздух, но внутри Широ разгорался пожар.

— Совсем скоро ты сможешь сам завязывать эту штуку, — Кит улыбнулся, разгладил несуществующие складки на плечах Широ и расправил ткань.

Почти ласково.

Наверное, Широ хотелось так думать.

***

Меньше всего он ожидал, что Кит настолько впишется в образ, что им навязали Гарнизон и долг перед общественностью.

Кит, который не жаловал шумные компании, внезапно превратился в символ новой эпохи.

Средства массовой информации по-своему трактовали историю Черного паладина. Она вырисовывалась из незначительных деталей, подхваченных от множества людей, знавших Кита в разное время; журналисты профессионально обрабатывали материал. Возможно, это был приказ свыше. Кит не давал интервью, общался на приемах лишь с теми, кого знал лично и очень неохотно шел на контакт. В отличие от Лэнса, он никогда не позировал на камеры, но его фотографии в новостных аккаунтах набирали миллионы лайков. Иногда Широ ловил себя на мысли, что залипает: смотрит на экран и подвисает, приближая изображение.

Даже если это было неправильно, нечестно по отношению к Киту, Широ не мог заставить себя прекратить.

Он ведь просто смотрел, ничего больше.

***

Подготовка к операции началась через три недели после приземления Вольтрона на Землю, хотя первые общие обследования пришлось провести в первые дни.

Врачи, которые некогда поставили Широ смертельный и неизлечимый диагноз, удивленно переговаривались, рассматривая листы с результатами.

Забрав его правую руку, галра оттянули смертельный приговор. Они создали множество копий Широ, усовершенствованных и здоровых, и в тело одного из них — в его тело — Аллура переместила душу.

Широ помнил все, что пропустил, пока пребывал в сознании Черного Льва.

***

Перед тем, как поставить новый протез, требовалось открепить детали старого. Медикам предстояла кропотливая и ювелирная работа, чтобы отсоединить металлические пласты, вгрызшиеся в кожу и кости.

Пусть связь с Хаггар после битвы в лаборатории никак не проявлялась, но пока ведьма была жива, риск снова угодить в ее ловушку оставался. Широ понимал, что избавиться от протеза необходимо, и лучше бы справиться с этим побыстрее.

Каждые три дня приходилось наведываться в Гарнизон для снятия показателей и сдачи анализов. По этой причине в расписании Широ имелось больше окон, чем у остальных ребят. Не то чтобы это сильно помогло самостоятельно распоряжаться свободным временем.

За ним присылали бронированный фургон, оснащенный мини-операционной. У водителя имелся пропуск (частная собственность Кита); дежурный врач мерил давление, температуру, просматривал результаты и вводил внутривенно какие-то препараты, чтобы не терять время и стабилизировать общее состояние. Химический сон утягивал Широ во мрак, а потом в лабораториях Гарнизона начинался новый кошмар.