На языке вертятся десятки вопросов.
— Красиво, да? — Широ приходит на выручку. Одергивает рукав футболки и потирает шею. Кит зачарованно кивает. — Лотор помешан на истории и магии… даже не пришлось заменять части тела на бионические, квинтэссенция в чернилах ускоряет процесс синхронизации с техникой.
Кит даже не моргает, пока переваривает информацию.
— У тебя ведь тоже есть метка, — Широ прикасается пальцами к лицу. Обхватывает Кита за подбородок и разглядывает полосу, тянущуюся от линии челюсти до щеки. — Кит, мы этого не обсуждали…
— Не думаю, что стоит, — перебивает Кит. — Раз не обсуждали, значит — не так уж это и важно.
Он отворачивается, уходит от прикосновения и закрывает глаза. Считает до двадцати, чтобы унять разбушевавшиеся нервы.
Широ не должен оправдываться! Не перед ним — чужаком, вмешавшимся в не свою жизнь.
— Но это важно, — настаивает Широ. — Я был… не совсем в себе, когда дал разрешение на твой перевод в Клинки. Это случилось не потому, что я не хотел видеть тебя в Вольтроне…
— Широ, не надо.
Пожалуйста, не говори то, что так напоминает другую историю.
— Кит, даже сейчас, ты — часть команды, и если со мной что-нибудь случится…
Самый громкий звук — это тишина. Ветер подхватывает горсти песка на холмах, подкидывает их в воздух.
— Прекрати…
Есть вещи, которые остаются неизменными, вне зависимости от времени, пространства и людей, что их окружают.
— Я хочу, чтобы ты возглавил Вольтрон.
Кит тоже доверяет Широ. Порой даже больше, чем самому себе; но всякий раз, когда Широ заводит речь о будущем, в котором с ним «что-нибудь случится», Кит не знает, куда девать себя от разрывающей боли и глубокой тоски.
Вот он, Широ: жив, сидит рядом; но почему-то в глазах щиплет, а грудь сдавливает от недостатка кислорода.
— Широ!
Кит хорошо помнит разодранную броню; помнит, как запеклась кровь, и рана, оставленная Хаггар, светилась, отравляя тело темной магией, пока огромные рептилии, напоминающие кошек, устроили в каньоне охоту на живца. После первой серьезной битвы с Зарконом их с Широ закинуло на незнакомую планету, и если бы не Пидж…
— Не говори так, — просит Кит. — Никогда не говори мне о том, что погибнешь!
У него дрожат руки, он сам дрожит, словно температура на термометре опустилась до критической отметки.
— Если с тобой что-нибудь случится…
Неважно, в каком из миров. Кит знает: в каждом из них он всегда любил Широ.
— Я… все равно верну тебя домой.
***
Всюду рассыпаны планеты. Вокруг некоторых клубится туман, другие опоясаны астероидами и космическими обломками; есть те, что сплошь покрыты водой, и те, что отсвечивают ярко, подобно звездам. Их не сосчитать, даже глупо пытаться.
Под ногами расползается жидкое золото. Тепло льнет к ступням, оплетает лодыжки, словно подталкивая вперед.
Кит позволяет неведомому течению вести себя, пока оно не обрывается у неприметной двери, покрытой рунической вязью. Опустив вниз засиявшую ручку, он наваливается на дверь и делает шаг, не имея ни малейшего представления о том, что его ждет.
***
Красный дергается и падает вниз. Перед глазами проносятся координаты, мигают предупреждающим сигналом мониторы.
Кит приходит в себя в кабине паладина. Тело реагирует быстрее, чем прочищается сознание. Он хватается за рычаги и выравнивает полет, когда до столкновения остаются считанные секунды. Внешние камеры крупным планом транслируют изображение земли; Красный цепляет брюхом верхушку огромного дерева. Широкие ветви, усыпанные разноцветными цветами, свисают до корней, полностью скрывая ствол.
— Что ты вытворяешь? — на мониторе загорается лицо Широ. Брови недовольно нахмурены. Он растерянно моргает и моментально берет себя в руки. — Кит, что стряслось? Где броня? Как ты себя чувствуешь?
Опустив взгляд вниз, Кит замечает на себе ту самую одежду, в которой он ложился спать перед тем, как принял непонятные таблетки. На нем футболка и домашние спортивные штаны, резинкой обхватившие щиколотки; и нет обуви.
Уровень кислорода внутри Льва, как и температура, регулируются работой сложных систем. Даже без брони Кит не испытывает проблем с дыханием, находясь в Красном.
Он одергивает майку, замечает на плече старый шрам, оставшийся после испытания в Клинке Марморы; задирает ткань вверх и находит белеющий рубец на боку: Кит получил эту рану, когда в голове четко оформилось решение покинуть Вольтрон, отдав Черного Широ.
Киту пришлось побывать во многих мирах; у него нет должных знаний о путешествиях во времени и пространстве. Неизвестно, что это было; да и он не в том положении, чтобы быть уверенным, но неведомое чувство подсказывает: в этот раз он не чужак. Непонятно, почему тело осталось прежним, и как он тут оказался, но именно это порождает надежду.
А что, если это — его мир. Его тело, Лев и… Широ?
— Широ, — выдыхает Кит, вскидывая мутный взгляд. В глазах двоится, так что тяжело разглядеть эмоции на лице Широ. То ли связь работает с перебоями, то ли у Кита сдают нервы, а глаза набиты песком; так жжет.
Вдруг это ошибка? Путешествия вымотали его больше, чем самая долгая и опасная миссия Марморы. Фантомный вкус капсул, наполненных жидким золотом, горчит на языке. Кит сглатывает вязкую слюну, откидывается на спинку кресла.
— Снижаемся, — командует Широ. — Вольтрон вызывает Замок; мы задержимся, — он повторяет сообщение, называет координаты.
— У вас все в порядке? — встревоженно спрашивает Коран. — Где Кит? Не получается подключиться к Красному, сигнал все время прерывается.
Широ через монитор смотрит прямо; от этого взгляда Кита пробирает до костей.
— Да, не стоит волноваться. Мы как раз хотим проверить, что случилось; я его вижу, Кит в норме, — Широ умеет быть убедительным.
Корану достаточно слов, чтобы успокоиться. Он с облегчением выдыхает, желает удачи и отключается.
Кит, прикрыв глаза, позабытым движением обводит штурвал кончиками пальцев; в ладони удобно ложатся рычаги управления. Когда Красный приземляется на четыре лапы, из разомкнувшейся пасти раздается утробный рык.
— Привет, — шепчет Кит.
От накатившего волной облегчения в груди теплеет и наливается тяжестью: Лев прикрывал его, умышленно обрывая контакт с Замком.
— Оставайся на месте и жди меня, — четко говорит Широ. От непривычных стальных ноток в его голосе Кит морщится.
Конечно, у Широ есть все основания не доверять ему. Кит сам не знает, как бы отреагировал, поменяйся они местами.
На экране появляется окно: запрос на доступ к капитанской кабине.
Красный сомневается; его забота приятна. Это означает, что Лев принял Кита, узнав в нем своего паладина.
Широ никогда не причинял Киту вреда; есть надежда, что и в этот раз тоже обойдется.
Кит не знает, о чем говорить; что рассказывать. Он успевает прогрузить отчеты и посмотреть в параметрах дату сохранения одного из последних. Если верить данным, то с того момента, как он заснул, наглотавшись таблеток, прошло почти три года; но он до сих пор не уверен, что вернулся в свою реальность.
— Ты шпион?
Кит осторожно выдыхает, когда Широ упирается ребром ладони в мягкое место между линией челюсти и шеей.
— Нет, — отвечает он и сам себе не верит.
Конечно! После того, как стало известно об экспериментах Хаггар с клонированием и переносом сознания, на что еще может походить эффектное появление Кита?
— В таком случае куда подевался Кит? — спрашивает Широ. Его ладонь светится нежно-голубым, и если бы не смертельная опасность, Кит бы полюбовался зрелищем; раньше рука Широ в активированном состоянии горела пурпурным светом.
— Я не знаю, — честно отвечает он, вскидывая на Широ беспомощный взгляд. — Я…
Красный резко дергается, громкий протяжный рык оглушает. Ладонь Широ больно обжигает кожу выше подбородка. Тяжело устоять на ногах, когда Красный встает на задние лапы, прыгает на передние и переворачивается на спину: Широ не пристегнут, в отличии от Кита, и заваливается назад.
