— Рад за вас, — сказал я, ни разу не покривив душой. — Успеха вам и удачи!

— Спасибо, Майк, — ответил шаман, — тебе тоже успеха и удачи! Дай знать, как доберешься домой.

— Обязательно, Марх, — ответил я, кивнул и отключил связь.

Разброд и шатание в зусульской орде — это очень хорошо. Наглядная иллюстрация роли личности в истории. Была личность — была история. Кончилась личность — вот и истории конец. Сейчас у всех южных племен, что пришли пощипать белого человека, ровно одна задача: как можно быстрее добраться до своих земель, чтобы более ушлые соседи не прибрали к рукам все, что не прибито гвоздями. Им не до грабежей и войн. Так что смело двигаем по уже раз пройденному маршруту.

Дежа-вю какое-то, снова ехать по тому же маршруту, который мы проделали несколько дней назад, разве что на сей раз мы особо не скрывались. На пути регулярно попадались небольшие группы зусулов, откровенно не желавших конфликта и уступавших дорогу. Только раз несколько безбашенных орков в боевой раскраске с гиканьем увязались за фургоном, но тут с крыши раздались два выстрела из дробовика, и сократившийся на двух воинов зусульский отряд предпочел отстать и искать более съедобную добычу.

Мы проскочили пустыню, миновали тот самый оазис, где оставили на съедение гиенам троицу мерзавцев, а теперь катили по саванне. По сравнению с прошлым разом Най прибавил скорости, к наступлению темноты фургон должен достичь гряды холмов, проход через которые мы уже в прошлый раз разведали. Най рулил, я же, вооружившись планшетом и карандашом, прикидывал возможные схемы захвата портала. Пофиг, что у них численное преимущество, у нас, зато, есть фактор внезапности и значительно превосходящая огневая мощь. Во время остановки на обед я подозвал Семпа и Норха и озадачил их тоже разработкой тактики боя, не одному же мне голову ломать.

К холмам мы вышли уже когда алый пожар заката разлился по горизонту. За несколько дней, что прошли с нашего прошлого появления здесь, ничего не изменилось. Все те же скалы, все те же осыпи, все та же дорога, извивающаяся по распадку между холмами. Выгнав Ная с водительского кресла, я сам сел за руль и повел фургон по маршруту, в накатывающихся сумерках сложно было что-либо разглядеть, включать же фары не хотелось категорически, вот и вел я машину чисто на магическом зрении. Примерно через милю пути я свернул в сторону, вскоре фургон выехал в небольшую долинку, окруженную поросшими пиниями холмами.

— Привал! Дежурному по кухне — обеспечить прием пищи! — скомандовал я личному составу.

Орки на плохо гнущихся ногах вылезали из машины, тут же начав разминать затекшие от долгого сидения конечности. Я оглядел полянку и удовлетворенно хмыкнул. Карта не обманула, нормальная ровная площадка нужного размера, то, что надо для отработки тактических схем. А пока едим и отдыхаем.

После ужина, собрав всех, я устроил что-то вроде собрания с обсуждением будущей акции. Объяснил суть конфликта с Искореняющими, расписал возможные риски и спросил мнения братьев. Тут поднялся Норх.

— Братья, я скажу за всех. Если что не так, поправьте. Так вот, Майк, ты говоришь, что нас могут убить. Так на то мы и воины, чтобы постоянно смотреть смерти в лицо, верно, братья? — орки согласно закивали головами. — А еще ты говоришь, что это не наша война, тут я не согласен. Майк. Ты наш брат. Твои враги — это наши враги. Просто ты пока не до конца осознал обычаи Урур-Хай. Так что не сомневайся, мы все пойдем в бой без раздумий и, если не повезет, постараемся прихватить с собой всех врагов, до которых сможем дотянуться! — Орки согласно загалдели.

— Спасибо, братья! — только и смог выдавить я из себя. До сих пор я не воспринимал породнение с семьей Хармина Длинное Копье как нечто несерьезное. Что-то типа принятия в уличную шайку мелкого криминала и прочее «ты — мне, я — тебе», для орков же такое названное родство ничем не отличалось от родства кровного. Ну и что, что ты мелкий тощий белый человек, треть от урук-хая? Ты все равно брат, и семья за тебя впишется без раздумий. Только сейчас я это прочувствовал. Странное чувство, вот только что был, вроде, сам по себе, а теперь за твоей спиной встали плечом к плечу полсотни злобных орков, что ради тебя любого зубами загрызут. Отхлебнув из фляжки, чтобы проглотить подкативший к горлу ком, я чуть закашлялся, но тут же продолжил:

— Отлично. Тогда будем тренироваться, раз такое дело. Ночью отдыхаем, утром изображаем здесь крепость проклятых святош, да начинаем отрабатывать взаимодействие. А пока гляньте сюда, я тут эту самую крепость изобразил, подумайте, как бы вы ее захватывали, с утра изложите свои соображения.

Я выложил на стол планшет с приколотым листом бумаги, где форт вокруг портала был изображен в проекции сверху и в трехмерном виде, чтобы было нагляднее. Братья потолкались вокруг, задали несколько вопросов по существу, и разошлись. Я уже не смотрел, как натягиваются растяжки и выставляются караулы, а сразу пошел спать. Попутно разбудил пленника, чтобы тот нормально справил свои естественные надобности и подкрепился, да снова погрузил его в сон. Тоже головная боль, что с ним делать. Хоть я и обещал Мило сдать его первому встречному офицеру Легиона, вряд ли это получится. Заезжать в Аш откровенно не хотелось, гарнизону наверняка тоже дали приказ нас задержать, тащить же его к порталу тоже не дело. Ладно, потом разберусь.

Ополоснувшись в душе, я рухнул на откидную койку и задумался, правильно ли я поступаю. Не лучше ли было бы дернуть на побережье или к ханцам? Прикинув варианты, сам себе дал ответ: не лучше. Почти две тысячи километров по незнакомой местности, да без развединформации о творящемся в округе — это серьезная заявка на премию Дарвина. Случись что с фургоном — и всё, конец. Да еще два горных кряжа надо пересекать неизвестно где и как. К айзанцам соваться тоже то еще развлечение, в тех краях норма, когда понравившийся фургон просто отбирает какой-нибудь вельможа. Мы, конечно, отобьемся, да только задача у нас не воевать, а домой попасть. Со святошами и то проще сладить, чем с этим тонким востоком, что повсеместно у ханцев творится. К святошам же давно счет имеется, при грамотном подходе вполне можно захватить оператора портала, перебить всех, до кого удастся дотянуться, да драпать в Зунландию, дальше будет сильно проще. Но хватит мыслить, спать пора, завтра будет длинный день. Впрочем, что это я? Со всеми этими разборками в конец забыл про любимую женщину. Непорядок. Порывшись в карманах висящей на крюке над койкой разгрузки, я вытащил нужный амулет связи и активировал его.

— Здравствуй, любимый, — почти сразу ответила Орани. — Я как раз о тебе думала, и вот ты позвонил…

— Здравствуй, дорогая, — ответил я. — Как сама, как дела? Расскажи, ужасно по тебе соскучился.

— Сама нормально, вчера вернулась, дел переделала целую кучу. Твой брат — просто чудо! Без него ничего бы у меня не получилось. В общем, договорились мы с его племенем обо всем, с купцами договора заключили, даже не верю, что получилось!

— Да он мне уже про тебя всякие страсти рассказывал, про то, как ты несчастных купцов к ногтю прижимала, тоже не забыл, — ухмыльнулся я.

— Наговаривают на меня, я не такая, — весело ответила Орани. — А купцы заслужили. Нечего нас за дурачков держать.

— Ты погогди, вот вернусь, сведу тебя с Хеделем, это снабженец в Исторе, я тебе про него рассказывал, тогда развернешься. Лучше скажи, что сама-то мне не звонила.

— Да как же можно? — искренне удивилась она. — Ты мужским делом занимаешься, зачем я буду со своим женским трепом тебе под руку лезть? Так не принято. Но раз уж позвонил, докладывай, что у тебя и как. Все ли сделал, что хотел? Много ли врагов убил?

— Главное, получилось забрать то, за чем я сюда ехал, — ответил я. — Теперь осталось только вернуться. Тут вокруг такое творилось, просто жуть. Представляешь, с юга явилась целая орда, по дороге она подгребала под себя все встреченные племена. Сама представь: окружили ваше становище пара тысяч воинов и предлагают на выбор, либо они всех убьют, либо вождь приносит клятву верности командующему орды, а воины племени вливаются в войско.