Подходящая возможность спуститься с плато предоставилась, когда мы отъехали на пару лиг южнее. Здесь тоже был распадок, только достаточно широкий, чтобы рядом смогли проехать два таких фургона, как наш. Ветром сюда намело немало песка, этот самый ветер задует наши следы уже через полчаса, тем более, что следы оставлять никто не собирается. Най активировал артефакт «лисий хвост», создававший несколько воздушных вихрей позади машины, и осторожно двинулся вниз по склону. Я прошел в хвост фургона и выглянул в окно на результаты работы «лисьего хвоста». Штук пять небольших смерчиков хаотично носились за фургоном, вороша песок. Уже в десятке шагов позади нас невозможно было разглядеть следы здоровенных колес. То, что надо. Ветер занесет остальное. По моему приказу наш механик-водитель активировал еще и скрыт. Теперь фургон может разглядеть только достаточно сильный маг.

Солнце начало клониться к закату, колеса по-прежнему месили песок, но из-за того, что высокие дюны приходилось объезжать стороной, двигались к цели мы не слишком быстро. Все-таки здесь не ралли Париж-Дакар, где за тобой как привязанная едет техничка, да и машина у нас для слалома по крутым склонам не приспособлена, вот и объезжали мы высокие песчаные холмы. Ведь случись чего, помочь нам будет некому. Вот поэтому эффективная скорость приближения к цели вряд ли превышала десять километров в час. Судя по карте, мы сейчас находились всего-то в пяти лигах на юго-восток от Харенга, пройдя всего в полутора лигах от городских стен.

Дорога выматывала. Кругом сплошной песок, зато поисковые плетения показывали только мелкую живность на мили в округе. Зато, если карта не врет, через какие-то две лиги царство песка закончится, значит, через час, максимум полтора, можно будет прибавить скорость.

Дюны становились меньше, склоны их утратили крутизну, мы уже рисковали ехать напрямик. Видимо, скоро царство песка закончится. По пути начали попадаться каменюки и скалы, появилась растительность, поисковое плетение показывало наличие более крупной живности, что-то вроде шакалов или гиен, судя по размерам. Когда машина вылезла на гребень очередной дюны, на два часа от нашего курса показался оазис. Карта в этом месте показывала наличие воды, вот всякая растительность и наросла. Проверим, что это такое, и кто в этом теремочке живет.

Бархатное черное небо над головой сияло сотнями звезд, тихо шуршал ветер листьями пальм, рядом журчал родничок, питающий озерцо в три десятка шагов шириной. Высокие кусты вокруг создавали впечатление, что мы очутились в каком-то лесу, а не в небольшом оазисе в жаркой пустыне. Мы сидели вокруг двух походных печек, на которых сейчас готовился ужин. Отряхнув пыль и вымывшись в озерце, весь отряд принял благодушное настроение, что не помешало заминировать оазис по периметру и выставить караулы. Удивительно, но в этом райском месте никого не оказалось, хотя следов недавнего пребывания разумных двуногих было полно. Популярное это место, пусть и мало пригодное в качестве базы.

Но вот еда приготовилась, и мы жадно на нее набросились. Сухпаек в дороге это хорошо, но ничто не заменит нормальную качественно приготовленную еду. Готовить же на ходу на кухне в фургоне дураков не было. Еда была истреблена почти моментально, посуду сполоснули водой и отчистили песком, настала пора послушать наших пленников.

Сар приволок первого, не слишком аккуратно швырнув его мешком на песок передо мной. Мужик среднего роста, то есть, на полголовы ниже меня, примерно лет сорок, крепкий, жилистый, загорелый почти до черноты. Плетение пробуждения коснулось его головы, пленник открыл глаза, и тут же дернулся в сторону, вернее попытался, насколько это позволяли связанные руки и ноги. Най с Саром подхватили его под мышки и поставили на колени лицом ко мне. Пленник нервно озирался на освещенные скудным светом магического светильника лица орков вокруг, особенно жуткие от играющих на них теней, наконец, его взгляд остановился на мне.

— Ну и кто это у нас в гостях? — тоном пресыщенного прожигателя жизни спросил я.

— На вопросы его светлости отвечать быстро, не задумываясь, говорить только «да» или «нет», — рявкнул в лицо пленнику Сар, сопроводив это болезненным тычком пальцем в ребра, от которого пленник скрючило, но крепкие руки орков не дали ему согнуться.

— Так я жду, — напомнил я о своем существовании.

— Я… это… мы… — начал мямлить пленник, тут Най отвесил ему пинка, рявкнув:

— Отвечай, когда тебя спрашивает его светлость, смерд! Назовись, кто ты такой!

Сцену эту мы обсудили заранее, я должен был изображать типичного аристократа, который не считает за людей всех, кто ниже его по положению, орки же должны были изображать кровожадных держиморд при моей персоне, коими, положа руку на сердце, они и являлись.

— Пант я, охотник, — затараторил пленник. — Вот с товарищами собрался на антилоп поохотиться, а теперь тут.

— На антилоп, говоришь? — лениво процедил я, почти не открывая рта. Потом поднял руку и щелкнул пальцами. — Хрул, принеси его оружие!

Хрул, орк из пятерки Семпа, тут же принес мешок с захваченным барахлом и вывалил его содержимое на песок передо мной.

— Так-так-так, — я с деланым интересом привстал на раскладном кресле и уставился на кучку оружия. — Лук — это понятно, арбалет тоже, вполне подходят для охоты. Но я вижу меч, клевец, секиру, рогатину, метательные ножи, булаву и пистолет. Зачем эти предметы здесь? Я что-то не знаю про охоту на антилоп?

— Отвечать! — заорал в ухо пленнику Най. Тот было открыл рот, но тут Хрул с поклоном подал мне замшевый мешочек.

— Господин, это было у одного из его спутников.

— Еще интереснее, — произнес я, вывалив из мешочка кругляши орочьих сонных амулетов на ладонь. — Объясни мне, человек, зачем на охоте на антилоп нужны сонные амулеты, что действуют только на разумных? Тратить их на копытных бессмысленно. Я жду ответа.

— Это… ну… — пленник явно срочно придумывал какую-нибудь спасительную ложь. — Места у нас опасные, господин, это от орков обороняться.

Мои орки дружно заржали в голос. Я тоже изобразил легкую улыбку на лице, которая исчезла через несколько секунд.

— Обороняться при помощи сонных амулетов? А ты знаешь толк в извращениях, смерд!

— Господин, — произнес Хрул, — по-моему, он нам врет.

— Я склонен с тобой согласиться, — задумчиво кивнул я в ответ. — Думаю, надо помочь нашему гостю рассказать всю правду. Ведь правду говорить легко и приятно.

Орки в ответ дружно утвердительно загомонили.

— Наш гость наверняка проголодался и испытывает жажду, — столь же ленивым голосом продолжил я. — Еду он пока не заслужил, а воды у нас много. Надо его напоить.

Орки кивнули, подхватили пленника и потащили к озерцу, где сразу окунули голову в воду и держали пару минут. Вытащили, дали продышаться и снова окунули. После пятого раза мнимого охотника на антилоп притащили обратно.

— Это все Тощий! — затараторил пленник. — Он навел!

— Стоп! — я поднял руку. — Медленно и с самого начала. Кто такой этот Тощий?

— Это лейтенант Юнзе, Тощий его погонялово. Он сказал, что богатый лох со слугами-дикарями поехал на плато, вот нас и послали вслед, — тут пленник совсем сник, понимая, что только что подписал себе смертный приговор. Либо мы его в расход сами пустим, либо сдадим властям, что не намного лучше.

— Ой, как у вас все интересно, — протянул я, — лейтенант Легиона спелся с уголовщиной и грабит путников. Красота, да и только. Ну а ты, любезный, раз уж рот открыл, то продолжай говорить. Или ты замерз и тебя надо согреть? Так это мы быстро, кочергу на огне раскалим и принесем тебе тепло.

Пленник побледнел еще сильнее и окончательно сломался, слова из него полились потоком. Все расклады сдал. Как я и предполагал, часть местных легионеров прогнила насквозь и спелась с криминалом, крышуя контрабанду и грабя проезжих туристов. Всей этой гоп-компании светил смертный приговор, кому-то полагалась петля, а кому-то и четвертование. Услышав достаточно, я приказал развязать ему руки и принести из машины письменные принадлежности. Пусть все изложит на бумаге собственной рукой.