Лето было жаркое, и замерзнуть им не грозило.

Тут бы ожидать туч комаров и мошки, но ничего этого, как ни странно, не было. Катерина уже заснула, а у Егора как раз сон выветрился. Сердясь на Катерину, он ворочался с боку на бок на их еловом лежбище, как вдруг со стороны озера послышался всплеск. Рыба? Егор приподнял голову, прислушался. Нет, все тихо. Пригляделся к темным водам метрах в двадцати от их шалаша. Черная гладь озера напоминала зеркало. Действительно, рыба… Он снова приклонил голову, и тут всплеск повторился, да не одинокий, а будто кто-то сильно толкнул воду, скажем, веслом.

Егор вскочил и кинулся к берегу, остановился у кромки воды, стараясь хоть что-то высмотреть в темноте. Судя по всплеску, было это совсем недалеко от берега, но сейчас было тихо. А вдруг…

– Антон! – позвал он темноту и прислушался. Сердце бухало в груди – а вдруг он как-то выплыл?! Он позвал еще раз, но кругом царила тишина. Егор разочарованно и негромко выругался, обернулся на близкий лес. Катерина, судя по всему, спала. А у него сна ни в одном глазу…

Он снова обернулся на озеро и вздрогнул: где-то вдалеке, скорее всего на противоположном берегу, реяли голубоватые огоньки. Деревня! Все-таки не глушь!

Ему захотелось немедленно поделиться новостью с Катериной, но, нырнув под свод шалаша, он услышал ее ровное дыхание и передумал. Поцеловал в теплую гладкую щеку и лег рядом.

Проснулись они рано утром и совсем не от мошки и комаров, а от бодрящей свежести. В их гнездо наполз туман с озера.

– Катька! – едва продрав глаза, сказал Егор. – Там, дальше по берегу, деревня!

– Откуда ты знаешь? – посмотрела она на него недоверчиво заспанными, прекрасными глазами.

– Я, пока ты дрыхла, огни на том берегу видел.

– Сам ты дрых, – тряхнула она головой. – От твоего храпа все медведи в округе попрятались.

– Ты что, не рада?

– Я беспокоюсь за медведей, – она улыбнулась и они обнялись. – Они наверняка ничего подобного здесь не слышали.

Он хотел было поведать ей о ночном плеске, но вовремя передумал – зачем рассказывать о его печальных надеждах, когда это оказалась глупая рыбина?

Костер разводить не стали, хоть Егор и захватил из избы кресало и кремень – все равно готовить на огне было нечего. От тумана было зябко, но они все равно решили, что согреются по дороге в деревню, уж очень обоим хотелось есть.

Шли по берегу, прикидывая, когда дойдут до деревни. Судя по размеру озера, поход обещал быть долгим. Иногда тайга вплотную подступала к воде, нависая обрывом над озером, приходилось идти сквозь лес и они порадовались, что такой путь не был постоянным.

Через несколько часов, очень устав и взмокнув от солнца, они одновременно увидели между деревьями фигуру человека.

– Эй! – крикнул Егор, но человек повел себя странно, стараясь скрыться в лесу. – Подождите, эй!

Они поднажали и скоро догнали женщину. Выглядела она непривычно: одета была в подобие сарафана, который обоим приходилось видеть лишь в исторических фильмах и книгах, на голове туго повязанный платок, на сгибе локтя лукошко с грибами, в правой руке палка-посошок.

– Не бойтесь, мы не сделаем вам плохого, – сказала Катерина, прихватывая женщину за рукав и та, наконец, нехотя обернулась. Оказалось, что это была совсем молодая девица. Смотрела она на Егора и Катерину неодобрительно и с раздражением.

– Простите, мы не хотели вас напугать, – добавила Катерина, отпуская рукав девушки. – Вчера наш вертолет потерпел аварию, мы упали в озеро. Может вы слышали или видели?

Девица молча рассматривала обоих и, наконец, ответила:

– Ничего я не видела.

– Вы ведь из деревни? – вступил Егор. Девица хмуро на него взглянула и буркнула:

– Вам-то что за печаль?

Егор с Катериной переглянулись и Катерина ответила:

– Мы потерпели катастрофу, нам нужна помощь, понимаете?

– Неужели ваши односельчане откажут нам в ночлеге и еде? – добавил Егор. Девица наморщила лоб, раздумывая, и после долгой паузы сказала:

– Шли бы вы… мимо.

– Гостеприимно, ничего не скажешь, – разочарованно пробормотала Катерина.

– Далеко до деревни-то? – спросил Егор жёстко: ему надоело любезничать.

Девица не ответила, а повернулась и пошла прочь. Катерина с Егором снова посмотрели друг на друга и Егор развел руками:

– Ну не пытать же ее, в самом деле.

– Подростковое отрицание, это бывает, – ответила Катерина. – Сами справимся. Ясно, что деревня неподалеку.

Они пошли дальше.

– Что они, кино тут снимают, что ли? – высказал вслух догадку Егор.

– Брось, – не согласилась Катерина. – Кто в такой глуши снимает?

– А чего она вырядилась как… на картине Васнецова?

– Может, тут староверы живут, – предположила Катерина. – Как Лыковы, помнишь таких?

Егор хмуро кивнул.

Они прошли еще с километр и тут их окликнули.

– Добрые люди, куда путь держите?

Егор с Катериной обернулись на голос.

У сосны стоял молодой мужчина. Бородка и усы, волосы до плеч. Одет под стать девице, встреченной раньше: рубаха наподобие толстовки, перепоясанная ремнем, плащ в виде простой накидки, наброшенной на плечи и сдерживаемой тканевой полосой на груди. Нарушали образ обыкновенные джинсы и кроссовки. Впрочем, он все равно походил на охранника, скажем, киевского князя.

Еле сдержавшись, чтобы не ляпнуть «гой еси», Егор сказал:

– В деревню вашу идем. Далеко до нее?

– Рядом совсем. Одни вы?

– Одни, – кивнул Егор, но про вертолет говорить не стал.

– Добро, – добродушно сказал «охранник князя» и махнул кому-то рукой. Из-за соседней лиственницы вышел похожий на него парень и кивнул в сторону:

– Ступайте за мной.

– Обождите-ка, ребята, – сказал Егор, прищуриваясь. – Год у вас какой на дворе?

«Охранник князя» засмеялся и ответил:

– Ваш год, ваш. Не сомневайтесь.

«Совсем рядом» на поверку оказалось еще километрами пятью, никак не меньше. Катерина, да и Егор совсем выбились из сил, как вдруг прямо перед ними оказался зеленый холм, но приглядевшись, они разглядели, что это был дом, наподобие землянки или, вернее, жилища хоббитов из известного романа. Правда, дверь была прямоугольной, а дом был врыт в землю лишь наполовину. Провожатый обернулся, улыбаясь, и повел дальше. Выяснилось, что среди леса была целая деревня из подобных домов. По вытоптанной тропинке провожатый повел гостей дальше, вглубь селения. По дороге им попались двое мальчишек, одетых как деревенские дети рубежа 19-20 веков. Они с любопытством посмотрели на пришлых людей, но в разговор не вступили.

– Что-то я сомневаюсь, что это наш год, – шепнула Егору Катерина. – Староверы, вроде в землянках не живут.

– Разберемся, Кать, – так же негромко ответил Егор. Тем временем провожатый довел их до одного из домов, сказал:

– Обождите тут. Проведаю, – и, спустившись по ступенькам, вошел в дверь.

Ждать пришлось недолго. Провожатый вышел и, указывая на дверь, посторонился. Егор и Катерина вошли, пригнувшись под невысокой притолокой.

Запахло деревом и обычным человеческим жильем. Гостей встретил представительный мужчина, одетый, впрочем, в подобие деревенского костюма Льва Толстого: рубаха косоворотка навыпуск, подпоясанная ремнем, да портки. Хозяин был бос и держал в руке фонарь, испускавший яркий свет. На вид ему было около 60 лет. Его темно-русые волосы были рассыпаны по плечам. Так же он носил аккуратно подстриженные бороду и усы. Катерине он почему-то напомнил деревенского кузнеца.

– Оставьте обувь тут и пожалуйте в дом, – сказал он.

Гости разулись и хозяин провел их в светлую комнату, где был виден обширный беленый бок могучей печи, стояли лавки вдоль стены с небольшими, но застекленными окнами, да имелся овальный стол, окружённый трехногими табуретами с круглыми сиденьями. Здесь было сумрачно, света от окон было недостаточно, но хозяин поставил на стол свой фонарь и сразу стало довольно светло. Катерина успела осмотреть углы комнаты, но икон нигде не было. Хозяин тем временем молча рассматривал гостей. Посмотрел цепкими глазами на Егора, словно проникая в суть человека, затем осмотрел Катерину – с ног до головы, как корову на базаре. Затем уселся за стол и указал на табуреты напротив, приглашая садиться. Егор и Катерина сели, давая уставшим ногам долгожданный покой.