Вот и сейчас лихорадочно заработал мозг: «В Москву, в столицу! Обойти все магазины и найти во что бы то ни стало обворожительной красоты цветок – мраморный, золотой, серебряный… деревянный, в конце концов, но такой, чтобы заставил волю маленького человека работать на выздоровление, тем более, что в душу его уже брошена надежда». Юрий Иванович встал и быстро зашагал по комнате. Мысли одна за другой проносились в голове со страшной быстротой, ища более приемлемое решение в приобретении Аленького.

Но вот в голову что-то ударило, словно озарение. Он вспомнил давнюю знакомую – Лену, художницу, которая занималась литьём декоративного стекла. Да, да! Ещё в студенческую пору Елена любила им рассказывать о тонкостях своей будущей профессии. Даже устраивала выставки работ, настойчиво затаскивая на них равнодушных друзей и подруг. Юрий Иванович вдруг почувствовал неловкость от воспоминаний. Суетливо стал искать записную книжку. Есть! Вот он, телефон художницы! Только улыбнётся ли ему удача уговорить её на необычный заказ? Пролетело столько лет! Может быть, Лена уже другая, не та романтичная и восторгающаяся каждой былинкой и жучком девушка?

Набранный номер долго не отвечал на вызов, и Юрий Иванович с сожалением собрался уже нажать кнопку отбоя, как вдруг в мобильнике что-то щёлкнуло, и нежный женский голос произнёс:

– Да. Слушаю.

– Лен, это ты?

– Я. А это кто?

– Это твой непутёвый друг, – робко отозвался учитель.

– А… – равнодушно послышалось в ответ.

– Лена, ты мне очень нужна. Ты! И только ты.

– А… – вновь протяжно и холодно ударило ему в ухо.

– Леночка, дорогой курносик, мне нужен Аленький цветочек.

Юрий Иванович долго вслушивался в туго прижатый к уху корпус мобильника, надеясь получить тут же ответ. Но телефон упорно молчал, и ему почему-то вспомнилась прочитанная накануне информация о смертельных мистических посланиях на сотовые жителям в Египте. Их телефоны также молчали, одновременно убивая ждавшего ответа пользователя сетью. По спине пробежала неприятная дрожь, как будто на ней поселилась колония копошащихся муравьёв.

Юрий Иванович содрогнулся. Но не от магической фантазии корреспондентов газеты, а от того, что он поддался сомнительной вере в несуществующее. Он не верит в злые потусторонние силы. Всё это – игра человеческого воображения, и он считает, куда повернёшь свои мысли, там они и застрянут. А Египет – страна потомственных поколений жрецов и фараонов. Ей присущи магические чудачества. Он же реалист и не верит в эти развлекательные штучки.

Телефон упорно продолжал молчать. Юрия Ивановича стала раздражать тупость заглохшего аппарата. Раздосадованный безмолвием, он принялся объяснять причину своего беспокойства вслух.

– Передо мной письмо девочки, у которой парализованы ноги. Она мечтает побегать по траве. Но врачи бессильны помочь ей. Прочитав сказку «Аленький цветочек», она горячо поверила, что, имея его, она станет счастливой, то есть встанет на ноги.

Телефон продолжал молчать, и ему показалось, что это молчание забирает у него веру в человеческие доброту и отзывчивость. Учитель громко вздохнул.

– Ладно, спасатель, – вдруг снисходительно раздалось в трубке. – Убедил. Что-нибудь придумаю. Позвони через неделю.

Юрий Иванович воспрянул духом. Как он мог не поверить Елене! Сделает она цветок, да такой, что сама природа позавидует её умению и таланту. Он включил монитор компьютера и жирными буквами набрал объявление:

«Внимание, Умелые и находчивые!

В 19–00 состоится экстренное заседание Клуба. Желательно присутствовать всем. ОБЯЗАТЕЛЬНО!!!»

Собрание шло бурно и весело. Несмотря на лето, в комнату, отведённую Клубу в Доме культуры, набилось столько ребят, что многие сидели друг у друга на коленях. Юрий Иванович знал, чего хотел: ему было нужно отобрать всего-то три-четыре человека в дорогу на Укропище, чтобы вручить заветный цветок Ане Котовой. Он чувствовал, что путь к этому пункту может быть нелёгким.

Для этой миссии из своей «гвардии» ребята выбирали самых достойных, то есть отличников. Большинству казалось, что отличники умеют делать всё, и оценивали их по отметкам. Но Юрий Иванович отверг их доводы и заявил:

– Мы выбираем кандидатов не для решения задачек по алгебре, а для трудной дороги, где может всякое случиться – зверь дикий повстречается, болото попадётся. Да и мало ли что может произойти! Поэтому эти ребята должны уметь и костёр разжечь самостоятельно…

– Без спичек? – сострил кто-то.

– И речку переплыть, – спокойно продолжал разъяснять учитель, – и на кедр, если нужно будет, взобраться. Но самое главное, чтобы они были смелыми и своих товарищей умели защитить при любых экстремальных ситуациях.

– Как МЧСовцы? – опять раздался тот же голос, но только более серьёзно.

Все загудели и принялись переговариваться между собой.

– Раз вы состоите в клубе «Умелые и находчивые», значит, вы уже такими являетесь, – повысил голос учитель, – и я рад, что нас так много. Но сейчас вы должны порекомендовать самых-самых отважных, бесстрашных.

Юрий Иванович напускал на ребят страху сознательно. Ему было интересно наблюдать за психикой своих учеников. Он ждал отклика на подвиг.

– Советую записать Белова, – нетерпеливо раздался знакомый уже голос.

– А я – Кваскова.

Все засмеялись, так как знали, что Белов и Квасков неразлучные друзья. И тут встала небольшого росточка девочка. Короткая стрижка делала её похожей на мальчишку. Большие карие глаза пронзительно уставились на учителя, и она одним махом выпалила:

– Юрий Иванович, возьмите меня. Я знаю деревню, которую вы ищите. Я была там. Я знаю даже тётю Мусю Котову и её дочку Аню.

– Так что же ты молчишь, Маринка! Сидишь, притаившись, словно вражеский разведчик, всё знаешь и молчишь. Рассказывай всё по порядку, а то я тебе сейчас по поведению двойку поставлю.

Ребята разразились смехом. В адрес девочки послышались ехидные реплики:

– Предложи, Марин, Парамонова, – взвизгнул фальцетом Петька-рыжик.

– И предложу, а тебе-то что? – огрызнулась девочка.

Олег Парамонов на заседании клуба отсутствовал, и старшие мальчишки изощрялись в его адрес незлобивыми шуточками. Им было обидно, что прикольная Маринка, которая им нравилась, предпочла не кого-нибудь из местных, а недавно приехавшего в их город парня из десятого класса.

Юрий Иванович поднял руку. Ребята утихли.

– Парамонова предлагаю я, – произнёс он. – Он отличный спортсмен и отзывчивый парень. Не злой, с чувством собственного достоинства. Вы зря на него так. Впрочем, может быть, он кому-то из вас чем-то навредил? – спросил учитель. – Тогда другое дело.

– Не… – несмело прокатилось по комнате.

– А почему его нет здесь?

– Юрий Иванович, – ответила Марина, – он на похоронах. У него умер отец.

Ребята опустили головы. Кто неестественно закашлялся, кто шумно заёрзал на стуле.

– Подводим итог, – сказал учитель, – Белов, Квасков, Парамонов и Марина будут сопровождать меня в деревню. О результатах благотворительной экспедиции доложим на следующем заседании клуба – вам, умелым и находчивым. Если кто не согласен, поднимите руки.

Руки подняли все. Юрий Иванович удивлённо произнёс:

– Прекрасно. Высказывайтесь!

Пётр Новиков, по прозвищу Рыжик, звучно подёргал носом и порывисто встал.

– Мы все хотим идти в Укропище! – визгливо заявил он. – Мы не против выбранных, но тоже хотим, – мальчик замялся и густо покраснел.

– Петь, а ты веришь в волшебство? – вдруг спросила у него Марина.

Пётр ещё сильнее задёргал носом, покраснел и, виновато окинув взглядом ребят, еле слышно сказал:

– Верю. Как не верить, если со мной однажды случилось это… как его… не знаю, что… Приснился мне сон: иду я на почту, покупаю лотерейный билет и выигрываю 1000 рублей…

Ребята недоверчиво зафыркали.

– Я поверил сну, рассказал о нём маме, – не обращая внимания на подтрунивания товарищей, продолжал мальчик. – Мама сказала: «На вот 50 рублей. Всё равно денег нет. Иди и купи билет».