— Ему сейчас должно быть тяжелее всех. Сначала отец, потом тётя. Никому такого не пожелаешь.

Лена не нашла, что ответить на это. Некоторое время мы шли молча, пока она не сменила тему:

— А каково это? Стрелять в людей?

— Что?

— Ну… Ты уже два раза стрелял в человека. Тебе не было страшно?

— До сих пор руки трясутся. Знаешь, это будто ты вдруг повзрослел и бросил свои детские игрушки, а вместо них начинаешь работать и заниматься тем, чем совсем не хочешь, но должен.

— То есть, ты считаешь это чем-то вроде работы?

— Никто не должен заниматься такой работой, но жизнь не даст нам спокойной жизни. Всегда найдётся волк, что нападёт на стадо. И в этой ситуации ты либо овца, либо пёс.

— Боюсь, что я до конца своей жизни буду перепуганной овечкой. За эти пару дней я не сделала ничего полезного. Только и была, что обузой.

Она поникла ещё сильнее.

— Но мы ведь не выбираем, кем нам становиться. У тебя есть семья: сестра, дядя. Ты пошла вместе с нами, потому что была сильной. Так чего сейчас ты боишься?

— А если я не смогу? Что, если я только делала вид, что ношу шкуру волка?

Я хотел ответить, но Михаил прервал нас. Они остановились так неожиданно, что мы тут же дошли до них.

— Вон там, — он указал на колючую проволоку вдали, — про этот бункер я говорил.

— Не дёргайся, а то будет больно.

Молодая женщина держала в руках волнистые волосы маленькой брюнетки.

— Хорошо, — послушно ответила та.

— Ты ведь давно уже не ходила с косичками?

— Угу, — согласилась девочка.

— Тогда сделаю тебе самую красивую причёску, что умею. Будешь у нас красавицей.

Девочка сидела на табуретке у дивана и пыталась принять положение поудобнее.

— Я же сказала не дёргаться. Себе хуже сделаешь.

— Прости, тётя Вика.

— Так. Мы ведь с тобой об этом уже говорили. Если будешь звать меня тётей, то я стану называть тебя бабкой Леной. Идёт?

— Не-е-ет, — рассмеялась девочка, — я ещё маленькая.

— Ну, — протянула женщина, — так и я не такая уж и большая. Просто Вика, договорились?

— Хорошо.

— Вот и умница.

Она заплетала её от самой макушки и до затылка с двух сторон. Волосы девочки были чуть ниже плеч, а потому легонько ложились на них, заплетённые в аккуратные косички.

— Что, вы так и не подружились с Пашей?

— Нет, — отрезала Лена, — если он не хочет, то и я не буду.

— Так, может, ты этого не хочешь? Не ты ли ему подставила подножку тогда?

— Он сам виноват.

— Да? — заулыбалась Вика, — и чем же он тебя обидел?

— Он обзывался.

— Да ты что? Обзывался на девочку? Вот негодяй.

— Нет, не на меня. На дядю Олега.

Вика не сразу нашла что ответить. Она лишь издала сожалеющий вздох, прежде чем девочка продолжила:

— Не то чтобы он обзывался, но сказал, что не хочет с ним видеться. Говорит, он ему почему-то не нравится.

— Ну, не получилось у них подружиться. Бывает и такое. Но ты ведь умная девочка? Дай им немного времени и они станут чуть ли не лучшими друзьями.

— А у тебя как с дядей Олегом? Вы ведь уже давно общаетесь.

— Тут всё сложно, — замялась женщина, — у взрослых отношения выстраиваются совсем иначе. Ты поймёшь, когда повзрослеешь. Что уже, кстати, будет совсем скоро.

— А вы поженитесь?

Вопрос поразил её, словно удар. Она совсем не ожидала такой прямоты от юной девочки.

— А ты этого хочешь? — заулыбалась она.

— Это было бы неплохо. Ради такого я бы даже смирилась и подружилась с Пашей.

— Да? Я ничего не обещаю, но лучше задай этот вопрос своему дяде. А сейчас смотри, — она протянула девочке небольшое зеркало на пластмассовой ручке, — нравится?

— Спасибо!

Пока девочка смотрела на себя в зеркало, в помещение вошёл мужчина. Он держал в единственной руке книгу в цветной обложке и ловко закрывал дверь свободными пальцами.

— Я пришёл.

Олег положил на тумбочку книгу и погладил племянницу по голове.

— А кто это у нас такая красивая.

— Это Вика сделала, — похвасталась девочка, — тебе нравится?

— Конечно, — он улыбнулся Вике и сказал, — наверное, надо будет и мне такую сделать. Как думаешь?

— А можно мне? — воодушевилась Лена.

— Ну а кто же ещё? — он погладил девочку по голове, — кстати, где Соня?

— В спальне. Спит сейчас.

— А, ну тогда не буду ей мешать.

Вика наблюдала за ними и умилялась. Выждав момент, она спросила:

— Как смена?

— Да, нормально. Сегодня почти ничего не делали. А где Пашка? Я ему почитать принёс.

— Он рисует. А что там? — поинтересовалась мама мальчика.

— Да вот, — он взял с тумбочки и передал ей книгу размером с альбомный лист, — "Вокруг света за 80 дней". Думаю, понравится.

— Классно. Я в детстве такую читала.

Повертев её в руках, она дала книгу девочке и позвала Пашу.

— Иди скорей.

Мальчик пришёл почти сразу. Он вошёл в комнату, но затем опёрся о стену у дверного проёма. Олег забрал у Лены книгу и показал её мальчику.

— Смотри, что принёс. Как тебе?

— Не хочу.

Олег посмотрел на мальчика, не понимая причины отказа.

— Да ты чего? Ты же любишь книги. Здесь и картинки есть.

— Не надо мне твоих книг.

Паша нагрубил и был таков, чем привёл взрослых в замешательство. Они переглянулись, после чего Вика взяла книгу и пошла вслед за мальчиком.

— В смысле не нужно? Ты как разговариваешь?

Вика чуть ли не кричала, пытаясь добиться объяснения от сына, но тот отворачивался и всячески не желал вести мирный диалог.

Олег подошёл к двери, подзывая Вику. Бросив взгляд на вредного сына, она вышла из комнаты.

— Слушай, мы пойдём, наверное. Сейчас, Соню соберу только.

Переведя дух, Вика ответила:

— Да, давай, наверное, лучше так. Ты прости меня за это.

— Ничего страшного. Я понимаю.

И он ушёл. Разбудил Соню, что спала в другой комнате, и вместе с племянницами вышел за дверь, попрощавшись с Викой.

После хлопка двери в помещении наступила тишина. Неожиданно. Паша молча сидел у себя в комнате. Вика молча обдумывала, что же она сделала не так, прикрыв лицо руками.

Сделав несколько тихих шагов до комнаты, она упёрлась на дверной проём и смотрела сыну в глаза.

— Ты доволен? Этого ты хотел?

Мальчик понимал, что совершил ошибку, а потому не издавал ни звука.

— Сколько можно всё портить? Ты не понимаешь, что обидел не его, а меня? От этого только мне плохо.

Но в ответ ей была только тишина. От злости на сына она запыхалась и начала задыхаться. Судорожно шарить руками в карманах, она достала ингалятор и сделала вдох.

— Всё. Ты опять меня до этого довёл. А теперь сиди здесь и не выходи, пока я тебя не позову. Понял?

Мальчик не ответил. Тогда она повторила вопрос:

— Ты меня понял?

— Да, — чуть робко, едва слышно ответил он.

— А далеко эта база?

Сергей интересовался и смотрел, как я креплю радиостанцию на рюкзак. Совсем недавно я завершил отчёт на базу о том, где мы и что пережили.

— Да, — ответил я, — уже почти три дня пешком.

— И часто у вас такие отчёты проводятся?

— По плану два раза в сутки и ещё раз, если произойдёт что-то важное.

— То есть, там всегда сидит человек и ждёт вызова от вас? — Не совсем. Они не сидят перед такой же станцией и ждут. Раньше так и было, но потом на связь перестал выходить кто-либо и их сократили. Кого-то отправили на более полезные работы, а те, кто остались, ходят с рациями и только по необходимости заходят на узел.

Как только он получил исчерпывающий ответ, то перестал задавать мне вопросы. Я закончил с рюкзаком и группа пошла дальше.

Бункер, к которому мы подходили, был точной копией нашего. За исключением того, что машины вокруг отсутствовали.

— А может, сюда никто и не заселялся? — спросила Лена.