Так и началась его жизнь мародёра. Через неделю он только встретил первого человека в городе. Это был такой же мародёр, как и он. Попутчик рассказал ему о том, что многие переселились в деревни, уехали из страны туда, где уровень катастрофы не так повлиял на жизнь.

Вместе с ним он и пришёл в поселение, строй которого напоминал, скорее, анархо-примитивизм. Люди выращивали урожай, строили себе жилища и обменивались ресурсами или услугами, как разменной монетой.

— А в чём проблема с военными? — поинтересовался Михаил.

— Как бы это сказать, — он оглядел пассажира с головы до ног, — у них мечта. Идея, мать её. Собрать как можно больше людей и построить новое общество.

— Коммунисты, что ли?

— Ну… почти. После всего этого бардака все чинуши куда-то подевались. Не знаю. На яхты, во дворцы себе заселились. Чёрт бы с ними. Ну так вот, собралась кучка фриков с оружием и объявила себя новой страной. Не, ну ты прикинь, вся наша многовековая история в руках каких-то лохов.

— Забавно, — согласился Михаил, — и как у них успехи?

— Херово. Каким-то образом они подмяли под себя армию и теперь патрулируют города в поисках новых сторонников.

— А ты почему не с ними? — я вклинился в их диалог из дикого любопытства.

— Извини, как тебя? Я не запомнил.

— Паша.

— А я Серёга. Ну вот смотри, Паш, ты живёшь, такой, в бамбук не дуешь, а тут бам, и тебя хотят заставить работать непонятно на кого и ещё непонятно зачем. Что ты будешь делать?

— Не знаю.

— Вот и мы все не знали. А потом один пацан пошёл и через месяц сбежал оттуда. Говорит, срочники лучше живут, чем они в этой армии нового света. А ещё названия какие.

Тема исчерпала себя. Сергей замолчал, мне тоже было нечего спросить. Мы ехали молча, а снаружи капли дождя поблёскивали на утренней траве. Хоть окна и были закрыты, но чувствовалось, что снаружи довлел запах свежести.

— То есть, — начал Михаил, — вы все думали, что мы пришли от военных и хотели набрать ещё людей?

— Типа того. Только они ещё любят стрелять в тех, кто отказывается. Поэтому в этот раз мы стреляли первыми.

— Неудобная ситуация складывается. Из-за какой-то мелочи погибло столько людей.

— Ага, неприятно.

— Ты прости нас. Твои люди убили уже двоих из моего отряда. Мы тоже постарались. Но войну нужно прекратить, хотя бы сейчас.

— Да ладно, что тут думать. Мы сами виноваты, с кем не бывает.

— Значит, зла на нас ты не держишь?

— Да забудь ты. Они мне никто. Такое же было, как и я сам. Я с ними был только потому, что так проще выжить.

Машина заглохла. Сергей выругался, отчего даже проснулась Лена, лежащая на плече Саши.

— Походу, бензин кончился.

— Так у тебя ещё полбака, — Михаил показал на приборную панель.

— Туда не смотри даже. Эта хрень не работает давно.

— В багажнике нет ещё канистр?

— Ага, вагон и ещё тележка. Я думал, что нам хватит до поселения.

Он хлопнул дверью и начал крутиться вокруг машины. Лена потянулась, задев рукой Сашу, отчего тот тоже проснулся. Оглянувшись вокруг, она спросила у меня:

— Мы приехали?

— Да. Теперь мы точно приехали.

Сергей снова сел в машину. В надежде снова завести её, он попытался включить зажигание, но тщетно.

— Поздравляю. Теперь нам придётся добираться пешком. Пойдёте со мной или у вас ещё какие дела?

— А далеко до твоего поселения?

— Ну не знаю. Часа два — три пешком. Там будет железка впереди. И если по ней идти, то заброшенная деревня. Мы все оттуда и приехали.

— Подожди, — прервал его Михаил, — там ещё вокзал рядом?

— Да-да, но он в другую сторону километра на три.

— Тогда мы не пойдём с тобой.

— А чего так?

У меня в голове играл тот же вопрос. Впервые за много лет у нас выдалась возможность попасть в поселение на поверхности. Мы могли узнать у них много нового. Даже больше, чем за час разговора с Сергеем.

— Если я правильно понял, тут есть ещё один бункер в паре километров. Мы зайдём туда.

— Что? — оживилась Лена, — мы уже добрались?

— Нет, это не тот. Я про него не рассказывал.

— А тогда зачем нам он нужен? Не быстрее ли заправить машину и спокойно доехать?

— Может, и так, но я с самого начала планировал по пути зайти.

Я пытался вспомнить, о каком бункере он говорит, но не мог даже приблизительно представить. Ближайший к нам был ещё далеко. Чтобы развеять сомнения, я задал ему вопрос:

— Так на карте же не было бункеров поблизости.

— А кто эти карты рисовал, как думаешь?

— И почему тогда он там не указан?

Возникла неловкая пауза. Ответа ждал я, Сергей, Лена и Шурик. Михаил долго обдумывал, прежде чем сказать:

— Какая разница? Они не выходили на связь с самого начала. Может, туда никто и не заселялся, что бред. Я хочу заглянуть туда, чтобы узнать, что к чему.

— Так, мужики, — прервал нас Сергей, — если это недалеко, то я могу пойти с вами.

— Да не надо. Зачем?

— Там же по-любому есть топливо, да? Я, вот, и думаю, что так быстрее заправлю машину. Да и в поселении его не так много осталось. Ваши же не будут так уж против одолжить пару канистр.

— Как знаешь, — ответил Михаил, — но что они там вообще есть, я не ручаюсь.

— Без проблем. Тогда всё, собираемся?

— Да, тут недалеко.

Самое первое, что он попросил — это столкнуть машину в лес. По его словам, в нынешних реалиях даже свои могут увести из-под носа последний паёк, а кругом ещё встречаются военные патрули.

Дружной толпой мы закатили внедорожник до ближайших деревьев. Сергей призвал помочь ему с обрубанием веток. Ими он хотел замаскировать машину, чтобы та не бросалась в глаза.

Лена, уже уставшая от сбора листвы, начала возмущаться, что её и так будет видно, но Михаил не согласился. Он начал рассказывать старую историю, как один солдат потерял в поле танк, который сам же и укрыл листвой. Поэтому, не торопясь, и с хорошим настроением мы закончили это дело.

Отойдя на десяток метров, можно было заметить, что машины и правда не видно. Гора веток и листвы смешивалась с общим пейзажем и почти не выделялась.

Михаил завёл нас на просёлочную дорогу, которая отходила от трассы и покрылась травой, что проросла меж камней.

Сергей оказался хорошим собеседником и душой кампании. Его истории могли отвлечь внимание от любой проблемы. Но Лена не горела желанием их слушать, а потому отбилась от группы и шла чуть позади.

Скорее всего, она больше других переживала смерть Ольги. В этой вылазке та была ближайшим её товарищем, так что её чувства были понятны без объяснений.

Решив, что истории попутчика могут и подождать, я замедлил шаг, дабы поговорить с Леной. Она меня заметила, но ничего не сказала. Просто продолжила идти вперёд, опустив голову вниз.

— О чём думаешь?

— Да так. Не важно.

— А ты сильный человек, раз в такой момент можешь думать о мелочах.

Секунд пять она пыталась осмыслить сказанное, но потом всё же подняла голову и спросила:

— Что? О каких мелочах.

Я побоялся, что разозлю её очередной репликой невпопад, поэтому постарался отшутиться, придумывая на ходу:

— Ну, так… мелочь… это монеты такие. Железные. Ими раньше расплачивались.

Шутка была явно тупая, но на лице её засветилась улыбка:

— Ты что несёшь? Книгу анекдотов по пути нашёл?

— Она всегда у меня в голове. Перечитываю время от времени по памяти.

— В следующий раз придумай что-нибудь получше.

— Но тебе ведь понравилось?

Она помотала головой, сгоняя с лица улыбку, скорее похожую на испанский стыд, чем радость.

— Как думаешь, — продолжил я, — что будет, когда мы вернёмся.

Лена посмотрела мне в глаза, а затем снова упёрла взгляд в дорогу.

— Ты думаешь, мы вернёмся?

— Должны. Иначе и быть не может.

— Тоже верно… Как Шурик, держится?

Я посмотрел на идущего впереди друга. Он слушал истории Сергея и вроде даже задавал вопросы об интересующей его мире вокруг.