Слейт

Я должен был почувствовать, что она сбежит. Гри была так расстроена, когда пришла ко мне.

Мне нужно было удостовериться, что она действительно все поняла, мой волк вышагивает внутри меня, желая вырваться наружу, чтобы найти нашу пару.

Я прождал час, прежде чем пойти в закусочную, чтобы проведать ее. Я подумал, что мог бы уговорить ее пообедать пораньше, и мы провели бы некоторое время вместе. Когда вошел в закусочную, сразу понял, что ее там нет. Ее запах был там, но он исчезал. Я остановил миссис Тейлор спросила ее, где Гри, и она сказала, что не видела девушку с тех пор, как та ушла сегодня утром, чтобы навестить меня.

Я развернулся и вышел на улицу. Мой волк хотел выбраться, и я знал, что он сможет найти ее запах и добраться до нее быстрее. Мне повезло, что вокруг не было туристов, иначе у нас были бы большие неприятности. Мы нашли запах Гри и проследили по нему до дома Тейлоров.

«Может быть, она просто собирает свои вещи, чтобы переехать к нам», — пронеслось у меня в голове.

Я меняюсь, когда врываюсь на переднее крыльцо и вхожу внутрь. Ее запах сильнее, и я следую за ним в спальню. Ее комната выглядит прекрасно, но когда я открываю ее шкаф, а затем некоторые из ящиков, то замечаю, что некоторые из вещей пропали. Все нормально. Она могла просто отнести кое-какие вещи к нам домой.

Я снова меняюсь, пробираюсь через лес и возвращаюсь в свою хижину. Вбегаю внутрь, вдыхая воздух, но Гри здесь нет. Останавливаюсь на крыльце, испуская вой, и мой волк скулит, когда боль, которую я никогда раньше не чувствовал, начинает распространяться в груди. Разлука с партнером может быть болезненной, особенно во время брачной жары. Гри тоже это чувствует? Как она могла просто бросить меня?

Финн, Крю и Истон появляются перед моим домом, переминаясь с ноги на ногу, когда видят меня на крыльце.

— Что не так? — спрашивает Финн, на его лице отражается беспокойство.

— Гри ушла, — слабо говорю я.

— Куда ушла? Кто-то забрал ее? — спрашивает Крю, нюхая воздух.

— Нет, она сама ушла. Она меня бросила.

Они оглядываются друг на друга. Пара, просто оставляющая своего суженого – это неслыханно, и я могу сказать, что они не знают, как реагировать.

— Мы поможем найти ее. Она не могла уйти далеко. Как долго ее не было?

— Час, максимум полтора...

Мы решаем разделиться и все обращаемся, направляясь в разные стороны. Если кто-нибудь почует ее запах, они завоют, а остальные придут на помощь. Я направляюсь к северному хребту, полагая, что девушка отправилась на поиски людей. Я должен был видеть, какой одинокой она была раньше. Моя работа как ее супруга – убедиться, что она в безопасности и счастлива, и до сих пор я чертовски плохо справлялся с этим. Мой волк скулит, когда мы задаемся вопросом, куда Гри могла подеваться. Что, если она ранена?

Я пробираюсь через лес, когда наконец натыкаюсь на ее запах. Следую по нему до северного хребта и пересекаю территорию штата. Я должен измениться, опасно быть в волчьей форме, когда могу наткнуться на охотников, но было бы трудно объяснить, почему я разгуливаю голым. Кроме того, я лучше улавливаю ее запах в волчьем обличье.

Принюхиваюсь, но теряю ее запах на одной из стоянок. Замечаю следы шин, ведущие в сторону, и понимаю, что девушка, должно быть, села в машину. С незнакомыми людьми, понимаю я и внезапно прихожу в ярость. Как могла моя пара просто бросить меня и подвергнуть себя такой большой опасности? Мой волк рычит, и я бегу обратно через лес, добираясь до своей хижины в рекордно короткие сроки. Я вою, как только добираюсь туда, и

знаю, что ребята скоро будут здесь. Натягиваю кое-какую одежду, беру ключи с комода. Я как раз собираюсь забраться в свой джип, когда на поляне появляются мои друзья.

— Ты нашел ее? — спрашивает Истон.

— Гри села в какую-то машину у кемпинга. Я направляюсь в город, чтобы найти ее. Финн, ты остаешься за главного.

Гри

Прошло три дня с тех пор, как я покинула Пепельную гору и остановилась в грязном мотеле в городке, находящемся у склона горы. Ребята, которые согласились подвезти, высадили меня перед тем, как отправиться за припасами. Я и представить не могла, какие цены в городе, поэтому почти все мои сбережения закончились. Поиски новой работы пока не увенчались успехом.

Кроме людей, подвезших меня, никто больше не был дружелюбен. Начинаю понимать, что внешний мир, в который я так отчаянно хотела попасть, не такой гостеприимный и дружелюбный, как первоначально думала. От осознания того, что я тоже не вписываюсь в общество обычных людей, у меня на глаза наворачиваются слезы.

Сворачиваюсь калачиком на кровати в мотеле, стараясь не думать о том, какие здесь грязные простыни и одеяла, закрываю глаза и засыпаю. Я плохо спала с тех пор, как покинула Пепельную гору. Кажется, боль в моей груди растет, и моя брачная метка пульсирует с тех пор, как я убежала от Слейта. Физическая боль соответствует боли в моем сердце.

Я каждый день задаюсь вопросом, что он делает. Интересно, чувствует ли он тоже эту боль, и искренне надеюсь, что нет. Он был со мной добр, и не заслуживает таких чувств. Я уверена, что он все еще ищет меня, и частичка меня надеется, он найдет и очень скоро.

Не успеваю я об этом подумать, как дверь ломают и она раскалывается пополам, повисая на петлях. Садясь, я подпрыгиваю на кровати, когда один очень разозленный альфа топает через дверной проем и подходит к кровати. Слейт поднимает меня и перекидывает через плечо, шлепая по заднице. Он рычит, поднимает мой рюкзак и несет меня через обломки, которые когда-то являлись дверью в отеле.

В джипе я сажусь к Слейту на колени, расслабляюсь, прислонившись к его груди, кладу голову ему на плечо, а он крепко обнимает меня за талию. Теперь, когда, наконец, нахожусь снова в его объятиях, приходит умиротворение. Мы сидим так некоторое время, затем я пересаживаюсь на соседнее сидение. Слейт заводит машину, выезжает со стоянки и мчится обратно домой, а я засыпаю, зная, что любимый обо всем позаботится.

***

Просыпаюсь, когда Слейт кладет меня на что-то мягкое. Открываю глаза и вижу, что я снова в нашей комнате, в нашей спальне. Слейт снимает с меня туфли, прежде чем сесть на край кровати, проводя руками по лицу. Я пользуюсь возможностью, чтобы впитать его в себя. Разглядываю темные круги у него под глазами и глубокие морщины вокруг рта. Он выглядит так, словно не спал несколько дней, и меня охватывает чувство вины, что я стала причиной этого.

— Мне очень жаль, — шепчу я.

Рот Слейта сжимается, а его глаза сужаются до щелочек, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Ты хоть представляешь, через что я прошел за последние три дня?

— Я...

— Как ты могла просто бросить меня вот так? Ты села в машину с незнакомцами, Гри. Как ты могла быть такой безрассудной?

Жду, чтобы увидеть, собирается ли Слейт снова прервать меня, и когда он только продолжает смотреть на меня, наконец, отвечаю ему.

— Мне жаль. Мне нужно было уехать. Я просто хотела проветрить голову на пару дней. Ребята в машине были действительно милыми, но...

— Что?

— Другие люди, с которыми я встречалась, были просто грубыми. Мне жаль, что я сбежала. Жаль, что заставила тебя волноваться.

— Заставила волноваться?! — вздрагиваю, когда вижу дикий взгляд Слейта. — Я не беспокоился, Гри. Я был НЕ В СВОЕМ УМЕ. Я не знал, где ты, все ли с тобой в порядке.

Он проводит руками по лицу и отворачивается от меня.

— Во-первых, ты не воспринимал мои чувства всерьез, во-вторых, я хотела посмотреть, как выглядит внешний мир.

Тогда он напрягается.

— Мне очень жаль, Гри. Я никогда не хотел причинить тебе боль. И должен был выслушать тебя, должен был отнестись к твоим опасениям более серьезно. Я действительно думала, что если ты просто дашь стае еще один шанс, то поймешь, твое место здесь, со мной, с нами.