Я окидываю взглядом зал, ожидая комментариев.

— Почему бы нам просто не организовать охотничьи отряды? Когда мы увидим, что какой-нибудь никчёмный человечек вторгся на нашу территорию, мы просто сможем поохотиться на них, — кричит кто-то с задних рядов.

— Я знаю, что вас не заботит жизнь людей и что они могут быть жестокими монстрами, но зачем нам опускаться до их уровня? На нашу территорию может забрести и обычный безобидный турист. Последнее, что нам нужно – это причинить боль какому-то жалкому человеку только для того, чтобы ещё больше людей пришли на нашу землю охотиться на нас. Никто из нас не хочет, чтобы рядом были люди, — пытаюсь рассуждать.

В зале воцаряется тишина, и все взгляды сразу же устремляются налево. Я тоже смотрю туда и замечаю опустошённое, исказившееся от боли лицо Гри. Её голубые глаза широко распахнуты и в них блестят слёзы.

Чёрт! Чувствую себя мудаком. Я никогда не хотел причинить ей боль.

И прежде чем успеваю открыть рот, чтобы извиниться, Гри встаёт и выбегает из зала.

Кру и Истон с укором смотрят на меня.

Как только за Гри закрывается дверь, мой волк начинает скулить и пытается вырваться, чтобы идти за ней, но я удерживаю его.

Сейчас мне нужно закончить собрание, а уж потом я извинюсь перед Гри.

Бросив последний взгляд на дверь, поворачиваюсь и пытаюсь ответить на все вопросы стаи.

Гри

Стараясь сдержать слезы, выбегаю из здания и бегу через улицу к закусочной, но резко натыкаюсь на чью-то грудь.

— Эй, — говорит Финн, хватая меня за плечи, не давая упасть.

На секунду отворачиваюсь от него, пытаюсь вытереть глаза, чтобы он не увидел, что я плачу.

— Гри, ты в порядке? — он пытается заглянуть мне в глаза.

— Да, — отвечаю, пытаясь выдавить улыбку. — С возвращением Финн.

Финн хороший парень, всегда весёлый и покладистый. Мы не часто с ним пересекаемся, так как он старше меня и почти всегда в разъездах, но уж если общаемся, он всегда добр ко мне.

— Спасибо, я только что вернулся, и надеялся, что успею до конца собрания.

— Там уже заканчивают, — слезы опять появляются на моем лице.

Меня охватывает дрожь. Такое происходит всегда, когда пытаюсь не заплакать, и Финн замечая это, снимает свою куртку и накидывает мне на плечи.

— Благодарю, — шепчу я.

Он кивает и, обняв меня за плечи, подводит к скамейке возле закусочной. Мы садимся, и он плотнее натягивает куртку на мои плечи.

— Гри, что случилось? Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, — начинает он.

— Знаю, но я не хочу об этом говорить.

Мы сидим в тишине, прежде чем я произношу.

— Мне нужно уйти.

— Я могу проводить тебя до дома, — предлагает Финн.

— Нет, я имею в виду, что мне нужно покинуть Пепельную гору. Конечно, я очень ценю, что стая приняла меня, но всё же я здесь чужая.

— Гри, милая, это не правда. Ты – часть этой стаи, — пытается возразить Финн.

Но он не прав. Если бы он только слышал, что было на собрании, то тоже понял, что мне здесь не место.

— Завтра у меня день рождения, и я почти уверена, что об этом никто не помнит, — я стараюсь скрыть боль в голосе.

— А я уверен, что нет. Многие захотят отпраздновать его, — спорит со мной Финн. — И я приду обязательно, если конечно ты не против.

Я бросаю на него взгляд, и он улыбается мне, прежде чем посмотреть на часы.

— А также ещё пару секунд, и я буду первым, кто тебя поздравит, — поддразнивает он меня.

Я смотрю на свои часы и понимаю, что он прав. Уже почти полночь.

— Пять, — я улыбаюсь Финну.

— Четыре, — отсчитывает он. — Три…

— Два, — подыгрываю ему.

— Один, — вижу, как он уже собирается меня поздравить с днём рождения, когда на другой стороне улицы раздаётся громкий хлопок.

Мы поворачиваемся в сторону ратуши, на которой болтается дверь.

Финн напрягается, и мы пытаемся понять, что происходит.

А потом я, затаив дыхание и широко распахнув глаза, смотрю, как вылетает Слейт и принюхивается.

Заметив меня, он бросается ко мне, и словно обезумев, рычит только одно:

— Моя… 

Слейт

Собрание подходит к концу, мне задают различные вопросы, но у меня один вопрос в голове, куда могла пойти Гри. Мой волк внезапно подрывается внутри меня.

«Моя пара.» – рычит он, стараясь вырваться наружу.

Я стискиваю зубы, из-за всех сил стараюсь сдержать его, но он очень сильно сопротивляется.

Что на него нашло?

Он никогда ещё не вёл себя так и я не могу понять, что происходит сейчас.

Вся стая смотрит на меня и начинает ёрзать на своих местах, пытаясь понять, что происходит с их Альфой. Молодые свободные девушки, садятся прямее, начиная прихорашиваться. Заметив это мой волк фыркает, ему хочется убраться отсюда. Он начинает выть, крутиться по кругу, прежде чем резко рухнуть вниз.

– Моя пара, – раздаётся рык внутри меня.

Я понимаю, что мне срочно нужно на улицу. Спрыгиваю с подиума, пробегаю по коридору и выбиваю дверь, которая резко ударившись об стену, почти слетает с петель.

Волк начинает выть громче, когда запах моей пары становится сильнее и моё собственное возбуждение растёт

Наконец - то у меня появится пара.

Резко повернув голову вправо, я, наконец - то понимаю, кому принадлежит запах моей пары. Взгляд впивается в глаза Гри.

Мой волк продолжает рычать, стараясь вырваться и пометить её и я не медля ни секунды бегу к ней.

Она стоит рядом с Финном, когда я подбегаю к ним.

Гри, плотнее укутывается в куртку, которая висит у неё на плечах и делает пару шагов в сторону. И тут я улавливаю странный запах.

Она пахнет неправильно. Она пахнет другим мужчиной.

Финн…

Грозное рычание вырывается из моего горла. Я оскаливаюсь на друга, на что тот поворачивает голову, обнажая шею, показывая, что он мне не враг.

Волк немного успокоился, но нас с ним не устраивает, что Гри не рядом с нами. Мы должны забрать её и поставить нашу метку, вот тогда все будет на своих местах.

Мой взгляд возвращается к Гри, она выглядит расстроенной, но так же смущённой Её взгляд мечется по сторонам, пытаясь понять, что здесь происходит и почему у меня такое поведение.

Не уже ли она не чувствует, что между нами происходит? Это самое сильное чувство, которое я когда-то испытывал в своей жизни.

Мой волк снова рычит, злясь, что от неё пахнет другим волком, наше обоняние очень чувствительно, и запах другого мужчины на моей паре убивает меня.

На ней должен быть только мой запах. Нужно срочно избавиться от этой чёртовой куртки, а потом оставить на ней мой запах. И тут меня никто не сможет остановить, пока я не покрою каждый дюйм её тела собой.

– Почему на моей паре твой запах? – рычу на Финна и тот, поднимая руки, пятится от меня.

– Её очень сильно трясло, и я отдал ей свою куртку. Брат, поверь, если бы я только знал, что она твоя пара…

Мой волк до сих пор в бешенстве, он хочет разорвать эту куртку в клочья, но я очень пытаюсь сдержать его, оставаясь в трезвом уме.

– Сними ее. – Требую я, обращаясь к Гри.

– Нет, – отвечает она, отступая.

Мой волк и я рычим одновременно, и она замирает.

– Сними, пожалуйста, куртку, – пытаюсь быть вежливым, – Если тебе холодно, я согрею тебя…

Моему волку определённо нравится эта мысль, он хочет заботиться и защищать ее.

Доказать, что он хорошая пара для неё.

– Нет, – повторяет она, качая головой.

Как только я начинаю подкрадываться к ней, Гри прячется за спину Финна, и я непроизвольно начинаю рычать.

Финн поднимает руки вверх, пока Гри прячется за ним. Она настолько маленькая, что полностью скрывается за ним, и как только я перестаю её видеть, мой волк срывается вперед.