Я заставляю себя повернуться и уйти.

«По крайней мере, участок шерифа всего через дорогу», — пытаюсь сказать себе всю дорогу, но все равно мне очень тяжело, без своей пары рядом. Я подавляю зевок и машу рукой некоторым владельцам магазинов, когда они начинают открывать свои павильоны.

Я едва смог заснуть прошлой ночью, думая обо всем, что сказала мне Гри. Никогда не думал о том, каково ей было жить в Пепельной горе с кучей оборотней. Обычно мы не впускаем посторонних, а Гри всю свою жизнь была здесь единственным человеком. Должно быть, было достаточно тяжело быть брошенной родителями, когда она была так молода, но потом выросла там, где отличалась от всех остальных. Я могу понять, как девушка могла чувствовать себя одинокой.

Помню, как отправился на одну из наших ежемесячных пробежек стаи сразу после того, как она впервые попала сюда. Гри шла рядом, но быстро отстала. Она никогда больше не ходила в кино, и я могу только представить, как девушка чувствовала себя одинокой, будучи единственной в городе, в то время как все остальные веселились вместе. Я вспоминаю пару ночей назад, когда застал ее одну на кухне в столовой, в то время как все остальные были на школьных танцах. Гри казалась такой грустной, когда призналась, что ее никто не приглашал, и мне интересно, сколько у нее друзей.

Последние пару лет я был слишком занят только тем, что учился быть Альфой. Замечая только проблемы стаи, ведь это было моей прямой обязанностью, но теперь у меня есть моя пара и я сделаю все, чтобы она была счастлива не только со мной, но и со всеми нами.

В этот ранний час улицы почти безлюдны, и я бегу трусцой через дорогу и поднимаюсь по ступенькам полицейского участка. Останавливаюсь, когда вижу, что мои друзья ждут меня снаружи. Финн прислонился к стене здания, рядом с ним стоят Истон и Кру, и я подхожу к ним.

Переминаюсь с ноги на ногу, моя рука сжимает затылок, когда я смотрю на них. Затем перевожу взгляд только на Финна.

— Послушай, мне жаль, что я сорвался на тебе…

Друг только смеется, отмахиваясь от меня.

— Она твоя пара, Слейт. Я понял. Уверен, что тоже немного сойду с ума, когда найду свою пару.

Я слышу ревность в его голосе и оглядываюсь, чтобы увидеть ее на всех лицах моих друзей. Знаю, что все они стремятся найти себе пару, и уверен, что если бы мы поменялись ролями, я бы тоже им завидовал. Обнимаю Финна, дважды хлопаю его по спине, прежде чем отстраниться. Он улыбается мне, и мы оба устремляемся за группой. Тратим пару минут, чтобы догнать их, и они все поздравляют меня, и я могу сказать, что они все счастливы за меня, даже если они хотят, чтобы это они нашли свою пару.

— Кто-нибудь сказал Райлану?

— Я скажу ему, — говорит Истон, и я киваю ему, показывая свою благодарность.

Райлан редко приезжает в город, так что вполне логично, что он еще не слышал новости. Мы говорим о том, чтобы починить забор, прежде чем каждый направится в свою сторону. Мы с Финном поворачиваемся и направляемся в участок.

Финн – мой заместитель, и я смотрю, как он заваривает кофе, когда захожу в свой кабинет. Сестра нашего друга Истона, Фэллон, наша секретарша, и она должна прийти с минуты на минуту, чтобы занять место на стойке регистрации.

Мне все еще нужно проверить, как идут дела с вывесками, и есть ли у нас материалы для забора. Наверное, у меня есть время перекусить с Гри, думаю я, гадая, не слишком ли рано возвращаться в закусочную. Смотрю на часы и вижу, что ушел от нее всего десять минут назад. Вздохнув, поворачиваюсь и начинаю просматривать свою почту и сообщения со вчерашнего дня. Я справляюсь только с двумя, прежде чем снова ловлю себя на мысли о Гри. Интересно, она тоже по мне скучает?

Прежде чем успеваю подумать об этом, дверь станции распахивается и врывается моя пара.

Гри

Я только зашла в закусочную, как сразу же все начали поздравлять и извиняться, похоже, уже все были в курсе, что я пара Альфы. Они были этому очень рады, и казалось, что находятся здесь, что бы сказать мне, что если что-нибудь понадобиться, она будут рады помочь. Где была вся эта доброта последние пару лет? После того, как пятнадцатый человек вошел и поздравил меня, я достигла своего предела.

Сказала Тейлору, что мне нужно повидаться с Альфой. Тейлор понимающе улыбнулась мне. Я хотела сказать ей, что все было не так, но слишком торопилась уйти оттуда.

Выскочив из закусочной, помчалась через улицу, вместо того что бы открыть дверь, толкнула ее достаточно сильно своим телом, от чего та резко распахнулась и ударилась о стену.

Слейт поднимает голову, и я наблюдаю, как самая большая ухмылка растягивается на его лице. Я хмуро смотрю на него, пересекая комнату, прежде чем захлопнуть за собой дверь его кабинета. Скрещивая руки на груди, пристально смотря на него, в то время как он продолжает улыбаться мне в ответ.

Слейт встает из-за стола, обходит меня и заключает в объятия. Скрестив руки на груди, я даже не могу оттолкнуть его от себя. Мои ноги болтаются в нескольких дюймах от земли, когда Слейт поддерживает меня.

— Отпусти меня, — рычу на него.

О Боже, прошло совсем там мало времени, а я уже переняла его интонацию.

— Нет, пока не расскажешь мне, что так могло расстроить мою пару.

— Все в городе стали очень добры ко мне...

— Да как они посмели то! — со смехом произносит он. — И с каких пор это стало проблемой?

— Они делают это только в силу того, что я пара Альфы. Это твоя инициатива?

— Нет. Я просто сообщил им, что нашел свою пару.

— Тогда, что изменилось? Еще вчера мне никто бы не протянул руку помощи, а сегодня они только и делают, что предлагают все, что только можно.

Слейт пристально смотрит на меня, и я вижу, что у него нет подходящего ответа на мой вопрос. Он ставит меня на ноги, хватая за плечи.

— Гри, раньше они были идиотами. Я знаю, как это выглядит, но, пожалуйста, просто дай им шанс загладить свою вину. Они хорошие люди, и, правда, любят тебя, вот увидишь.

Мужчина этого не понимает, но я не могу позволить ему увидеть мои сомнения. Киваю ему через минуту, и он улыбается мне, притягивая к себе, чтобы его губы могли завладеть моими. Целую его в ответ, вкладывая в этот поцелуй все, что чувствую к нему. Мы целуемся, пока я не слышу, как позади нас кто-то прочищает горло.

Я отстраняюсь, оборачиваюсь и вижу Фэллон, с широкой улыбкой на лице.

— Поздравляю, — говорит она, искренне радуясь за нас.

— Спасибо, — отвечает Слейт, притягивая меня обратно к своей груди.

Я слабо улыбаюсь ей, прежде чем отстраняюсь от Слейта.

— Мне нужно вернуться к работе, — говорю я, махая на прощание Фэллон и Слейту, прежде чем направиться к двери.

Бросаю еще один взгляд в сторону Финна, прежде чем выйти наружу. Я оглядываюсь в сторону закусочной, прежде чем повернуться и направиться в другую сторону.

Я бегу трусцой сначала вверх, потом вниз по грунтовой дорожке, ведущей к хижине Тейлор. Все мои вещи все еще там. Слейт должен был прийти за моими вещами сегодня вечером после работы, но я знаю, что не могу остаться. Мне просто нужно несколько дней, чтобы прочистить голову и подумать. Складываю свои немногочисленные пожитки в рюкзак, хватаю что-нибудь перекусить, прежде чем выскользнуть через заднюю дверь и начать пробираться через лес. Надеюсь, что смогу уйти до того, как Слейт поймет, что я пропала.

Поднимаюсь на северный хребет, достигаю границы собственности, прежде чем слышу первый вой, разрывающий ночное небо.

Я бегу через оставшуюся часть леса, вырываясь в кемпинги на государственной земле. Вижу группу людей примерно моего возраста, которые собираются выехать на внедорожнике, и я бегу к ним, спрашивая, могут ли они подвезти меня в город.

Уезжаю на заднем сиденье, когда боль пронзает мою грудь, и я смотрю в боковое окно на лес, задаваясь вопросом, наблюдает ли за мной моя пара через деревья.