Возможно, эти сны были как раз таки последствиями тех мечтаний, что юная леди рисовала в своем сознании по отношению к этому юноше, к которому испытывала сильные чувства. Удивляло лишь то, что в снах это был абсолютно другой образ личности, никак не походивший на предмет ее воздыхания – вечно беззаботного друга Энтони Маера.

Тоскливый вечер подкрался незаметно. Малышка, нехотя, собрала сумку с тетрадями и учебниками, после чего в одиночестве поужинала, так как Вада рано отправилась спать, хотя до отбоя была еще уйма времени.

Руслане не хотелось проводить вечер в четырех стенах, недолго думая, девушка бесшумно вышла из спальни, надела кроссовки, стараясь особо не скрипеть полом, накинула на плечи ветровку и, взяв связку ключей, вышла из дома. «Вечером всегда прохладнее, нежели чем днем… – проговорила она себе под нос. – Пожалуй, прогуляюсь до Вирджинии, подруженька не ложится спать в это детское время!» – решила Руслана и быстрым темпом направилась на ее улицу.

Вирджиния Виска, так же как Элисон Мид, была с детства знакома с Русланой – девочки дружили аж с пятого класса! Это молодая невысокого роста девушка спортивного телосложения, с короткими, но накаченными мышцами ног. Ее длинные волосы цвета спелого кофе прямыми нитями свисали до гибкой талии, а необыкновенно большие глаза мятного цвета притягивали чужие взоры своей глубиной и выразительностью.

Вирджиния была девушкой эрудированной, начитанной и всецело целеустремленной личностью. Она была на год старше Русланы, а значит, опытнее и в какой-то степени даже мудрее. Не сказать чтобы девушки были закадычные подруги, но общались довольно тесно, имея общих друзей, точнее, Руслана дружила с компанией Вирджинии Виска.

Вирджи (так Руслана ласково звала подругу) с легкостью вливалась в любую понравившуюся ей мужскую среду, быстро находя общий язык с противоположным полом. Все друзья у нее в основном были мальчики, а подруг было в два-три раза меньше, тогда как Руслана же входила в общий круг этих самых друзей и считала ее своей подругой.

Конечно же, она была практически во всем откровенна с ней, как со старшей сестрой, поэтому Вирджи, как и Эли, были единственными, кто знал о тайном воздыхании Русланы насчет беспечного Энтони, которому девушка была интересна не более, чем метеопрогноз на сегодняшний день в Северной Каролине, что находилась на востоке Соединенных Штатов Америки.

Добравшись до калитки дома номер девяносто, Руслана позвонила в звонок, ожидая, когда хозяева выйдут во двор, а пока этого не произошло, принялась любоваться вечерней атмосферой.

Свежий воздух, наполнивший легкие, словно раскрывшийся на ходу парашют, насыщал кислородом каждую клеточку ее тела, а превосходное темно-синее небо, усыпанное множеством мерцающих звезд, создавало неописуемо умиротворенную осеннюю идиллию.

Планеты на чистом небесном полотнище настолько ярко горели, что даже дальние светила проглядывались довольно четко. Вдруг из ниоткуда появилось комарье и разошлось не на шутку. Руслана не успевала от них отбиваться. «Видно, изрядно проголодались…» – подумала она мысленно.

В этот момент прозвучал щелчок замка, и дверь отворилась. На пороге показалась Вирджиния в махровом халате бирюзового цвета и, той же расцветки, уютных домашних тапочках, да в наспех накрученных бигуди на волосах. Девушка приветливо улыбнулась подруге, любезно пригласив ее войти в дом.

Руслана в ответ поблагодарила девушку за вежливое гостеприимство, затем торопливо втиснулась в узкий проем калитки. Испытывая огромное желание поскорее избавиться от прожорливых насекомых, она поспешила войти внутрь помещения.

Стянув с ног кроссовки да повесив ветровку на петельку деревянной вешалки, Руслана уверенно прошла в зал. Присев на краешек слегка продавленного кресла, взгляд девушки удивленно опустился на пол, который был усыпан огромным количеством пазловых деталей.

– О-о, вижу у тебя очередное новое дело! – заинтересованно спросила Руслана, любопытно разглядывая разноцветные картонные фигурки. – Еще одно хобби?!

– Да, вот решила собрать большой пазл в виде картины и повесить на стену! Конечно, для начала все нужно будет собрать да хорошенько склеить, но это только на вид муторное занятие, наяву же все просто, – пояснила Вирджиния. Опустившись на пол, она вновь принялась за работу.

– Что ж, тебе однозначно виднее, насколько кропотлива эта работа, а рисунок получится очень красивый! – заметила Руслана, поглядев на коробке изображение уже готового варианта.

Это был роскошный Вестминстерский дворец в неоготическом стиле. Еще с уроков географии Руслана знала об этом архитектурном здании, расположенном на берегу Темзы в Лондоне.

– Как дела у Энтони?! Давненько его не видела, он сейчас так редко приезжает… – с ноткой грусти спросила она, присаживаясь рядом к подруге, чтобы помочь с увлекательной работой.

Так как Энтони был единственным внуком своего тяжелобольного деда, последние два месяца ему приходилось жить в его доме и постоянно за ним ухаживать, поэтому повидаться с родителями и друзьями он приезжал лишь в выходные.

Руслана была очень скромной и застенчивой девушкой, она никак не решалась признаться парню в своих чувствах, тем более юноша был старше ее на целых два года, и она не хотела, чтобы ее воспринимали как какую-то влюбленную малолетку.

Вирджиния это понимала и, так как была предводителем их банды, пообещала сделать все, что в ее силах, чтобы помочь им сблизиться. Она часто собирала домашние посиделки, сабантуи во дворе и на улице: песни под гитару, различные турпоходы в лес с костром и шашлыками, а также различные пляжные тусовки…

Энтони был высокого роста, но Руслану этот нюанс ни капельки не смущал – настолько она была увлечена его внешностью, его красивыми, по ее мнению, чертами лица. Ей казался он идеальным. Даже его обычное, не накаченное в тренажерном зале тело было пропорционально сложено.

Симпатичный, уверенный в себе брюнет с аквамариновым цветом глаз и черными ресницами, способными свести с ума любую прелестницу, делали парня удивительно привлекательным для противоположного пола.

Длинные, тонкие пальцы и очаровательная, как у кинозвезды, улыбка во все тридцать два зуба делали его популярным плейбоем среди юных красавиц. А как искусно он умел играть на гитаре, ну какая юная девчонка тут может не влюбиться?!..

– Да, сейчас у него загруженность большая, недавно говорила с ним по телефону, в эти выходные он приехать не обещал, но в следующие – обязательно приедет! – тут Вирджиния почему-то осеклась и решила попытаться сменить тему разговора. Однако Руслана продолжила:

– Ты можешь свободно звонить ему и общаться сколько душе угодно! Как бы мне хотелось быть на твоем месте, каждый день слышать его голос… – мечтая вслух, поделилась она своими мыслями с подругой. – Жаль, мы не в тех отношениях, чтобы я вот так непринужденно набирала желанный номер, говоря ласково в трубку: «Привет, как поживаешь?! Если приедешь на выходные, забегай на чашечку чая, поболтаем…» Господи, я умру быстрее, чем наберусь смелости это сделать! – скривила моську девушка, глядя печально на подругу.

– Да ладно, все это мелочи жизни! Постепенно он обратит на тебя внимание – вот увидишь! – успокоила Вирджиния обнадеживающими словами.

Весь вечер подружки проболтали о женских глупостях, мимолетных капризах и мальчишках. Вирджиния точно сговорилась с Эли, напомнила о Стивене, который мечтал с ней встречаться. Для Русланы эта тема была совсем не интересна, ее глаза были словно под пеленой, за которой она видела рядом с собой только красавчика Энтони Маера.

«Это личные вкусы, и с этим ничего не поделаешь…» – говорила она каждый раз в свое оправдание.

– Значит, тебе не хочется узнать, что вчера спросил у меня Стивен?! Речь шла о тебе… – намекнула не сдающая свои позиции Вирджиния.

– О, пожалуйста, Вирджи, давай не будем, прошу тебя, мне правда не интересно! А от частых разговоров о его персоне меня уже начинает тошнить… – умоляюще простонала Руслана, сдвинув брови.