― Поддерживаю портал, ― сказал Роджер, так и не дождавшись моих предположений.

― А Октезиан?..

― Там, ― был короткий ответ.

Я растерялся. Непонятно было, что нужно сказать в этот момент, и хочет ли колдун меня слушать. Он, кажется, был не слишком занят, но я не мог сказать наверняка.

― Он точно вернётся? ― неуверенно выдавил я.

Роджер пожал плечами. Без улыбки, усмешки, злорадства, вообще без эмоций. Просто пожал плечами, давая понять, что он не знает.

Но потом вдруг повеселел.

― Вернётся, ― уверенно подтвердил он. ― Не бросит же он…

Его? Катю? Регана и Ролану? Дриаду? Мир?

Окончание фразы я так и не услышал.

― А зачем поддерживать портал? ― поняв, что пауза затянулась, спросил я.

― Он истощается, ― рассеянно ответил Роджер, ещё раз медленно обходя всю комнату ведьмы. ― Просто, когда… ― он завис на одном месте с вытянутыми руками и минуту-другую стоял, не шевелясь, сосредоточенно глядя на портал, беззвучно шевеля губами и чертя в воздухе какие-то фигуры, ― когда портал используется неоднократно, ― продолжил он, покончив с этим, ― то он постепенно теряет свою силу, и в конце концов исчезает… ― Роджер вытер выступивший на лбу пот. ― И в общем, если они не хотят тратить время на создание нового портала, а между мирами это сделать проблематично, то нужно поддерживать этот, ― наконец, он смог усмехнуться, ― и эта почётная миссия за символическую плату возложена на меня.

Меня даже не покоробило это высказывание. Роджер вернулся. Теперь снова стоял уверенный в себе насмешливый молодой человек, а не сломленная ничего не понимающая тень. Такой колдун был привычнее (немного опаснее, но лучше так, чем озираться на каждый шорох и понимать, что в случае чего, он точно не сможет защитить).

― Ясно, ― отреагировал я.

Роджер подошёл. Вблизи, в свете портала, его синяки выделялись ещё ярче. Мне стало стыдно, но колдун ничего не сказал по этому поводу.

― Как дела? ― спросил он вместо этого.

И я засмеялся.

Меня просто разбирало от смеха из-за этого глупого, но такого простого вопроса. На глазах даже выступили слёзы. Роджер тоже слегка усмехался, хотя всё равно то и дело настороженно оглядывался на портал: не пора ли снова заняться его поддержанием.

Я пожал плечами.

― Неплохо.

― Какого это быть наследником престола? ― помолчав, спросил Роджер.

Я не услышал никаких вкрадчивых интонаций или чего-то скрытого в голосе. Он снова говорил слишком обыденно. Настолько обыденно, что это даже казалось странным.

А ещё странным казался сам вопрос, я ведь не был наследником.

И только в эту минуту до меня медленно дошло осознание, что сейчас, в этот самый момент, пока старшего брата нет в нашем мире и непонятно, что с ним происходит, я являюсь настоящим наследником престола, который может занять трон после смерти отца.

У меня вдруг немного закружилась голова и я был вынужден прислониться к стене.

Никогда я о подобном не думал. Наследником был Реган, это давно стало привычным. Его готовили как наследника, он уже вполне мог занять трон, а я мог претендовать в лучшем случае, на какой-нибудь уголок королевства, небольшое герцогство… чуть более выгодное положение, чем у сестёр, но всё равно почти то же самое.

А сейчас…

― Я не знаю, ― прошептал я.

Роджер хмыкнул.

― Это я не знаю, ― ответил он. ― С моим старшим всё в полном порядке, и скоро он целый и невредимый вернётся сюда.

Меня немного успокоила эта уверенность, но Роджер, похоже, вносил в эти слова другой смысл.

― У тебя плохие отношения с братом?

― Нет, ― быстро ответил колдун.

Что-то в его поспешности было неискренним, и действительно он помедлил, а потом присел у стены, опершись на неё спиной.

― Ты ведь понимаешь, что ничего не добьёшься? ― спросил он, не глядя на меня. ― В лучшем случае, доживёшь свой век на окраине, женишься на какой-нибудь принцессе, и будете десяток раз в год посещать королевский дворец и смотреть, как твои племянники становятся наследниками, а ты нет?

Я закусил губу.

― Ты тоже ничего не добился? ― я попытался перевести тему.

Роджер пожал плечами.

― Время ещё есть, ― невесело ответил он. ― А вот таланта маловато…

― А у Октезиана? ― осторожно спросил я.

― А у Октезиана… ― повторил колдун. ― А Октезиан в мать пошёл ― умный, даже хватило ума из дома уйти вовремя, прежде чем потребовалось доказывать, что ты чего-то стоишь.

― Ты поэтому помогаешь ему? ― спросил я. ― Чтобы доказать, что ты тоже чего-то стоишь?

Роджер не ответил. Он резко вскочил на ноги, словно сообразил, что сболтнул лишнее, и начал с преувеличенным вниманием прощупывать портал.

Я опустился по стене и сел. Было непонятно, чего ожидать. Но лучше уж ждать тут, чем в замке, пытаясь делать вид, что ничего не случилось.

========== Глава 28. (Октезиан) Прогулки под луной не всегда романтично ==========

(Октезиан)

День определённо не задался. Я планировал, что моё путешествие займёт куда меньше времени. Ну несколько часов максимум. Казалось бы: переместился, нашёл принца и принцессу, вернулся, сдал папе, получил вознаграждение, ушёл. Может быть, ещё попрощался с братцем. Ах да. Ещё прихватил отсюда дриаду и сдал её Оракулу.

Из-за неё весь план и провалился. Теперь приходилось ждать, пока её отыщут ведьмы, переправят сюда, и только после этого можно будет отправляться назад.

К сожалению, понимали это не все.

― Отправитесь в два захода, ― отрезал главарь оборотней.

Выглядел он злым и уставшим. Того и гляди вонзит клыки в шею, не дожидаясь полнолуния.

Я фыркнул, пожилая колдунья покачала головой, а Виталий ― маг, который встретил меня у портала ― ответил:

― Это невозможно.

― Почему?! ― раздалось сразу два голоса. Главарь оборотней при этом шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы, а Ролана едва не накинулась с кулаками на старика, и то потому, что её остановил братец.

― Нагрузка на портал, ― пояснил отец Станиславы. Если бы не знал этого, то не подумал бы, что они родственники, а вот с прабабкой, да, похожи. ― Сколько раз он уже использовался?

― Всего два! ― заявил оборотень.

― Целых два, ― не согласилась Евдокия. ― Для подобных порталов это приличное число.

― Для подобных порталов! ― передразнил оборотень, и прежде, чем кто-то успел вставить хоть слово продолжил серьезно и убийственно спокойно. ― Значит так. Вы сейчас собираетесь всей своей шайкой и идёте вместе со мной.

Виталий и Сергей одновременно в протестующем жесте подняли руки.

― Подожди, Джеймс, ― попросил Сергей. ― Портал нужно поддерживать. Скоро заканчивается парад планет. Такие порталы обычно используются дважды: попасть в другой мир и вернуться в свой… теперь его нужно поддерживать, иначе он закроется, и кроме того…

― И кроме того, ― перебил Джеймс, ― сегодня ночью полнолуние. И я не хочу, чтобы у нас тут шарились копы и выясняли откуда взялись восемь растерзанных тел.

Это был очень весомый аргумент. Я тоже не хотел, чтобы среди этих растерзанных тел было моё, а Ролана и вовсе побледнела.

― Ты угрожаешь нам? ― сощурил глаза Реган.

― Я сообщаю вам перспективы, ― не повышая голоса, ответил Джеймс. ― И советую в случае принятия неправильного решения заранее позаботиться о месте для могилы и фотографии на памятник.

Больше он ничего не сказал, молча развернулся и вышел из дома.

― Кхм, ― пробормотал я. ― Знаете, спасение особ королевской крови, это, конечно, интересно, но… ― я пожал плечами. ― В общем, вас у короля много, а я у себя один. Так что я воспользуюсь добрым советом, ― и я поспешил пойти следом за оборотнем.

Тот стоял неподалёку, всё-таки ожидая, что у кого-нибудь из нас проявятся признаки разума.

А спустя какое-то время к нам присоединились все остальные. Наверное, вспышки внезапного интеллекта ― это тоже заразное явление.

Джеймс смерил нас внимательным взглядом, мне показалось, что он пересчитывает количество людей, после этого он, не говоря ни слова, развернулся и куда-то пошёл, а мы послушно последовали за ним. Стадное чувство.