Леший с трудом сдерживал смех.

Тамара такого издевательства над живыми существами не выдержала и сама шагнула к дриаде, выхватив её из снега и засунув в свою шапку.

― Не замерзнешь? ― поинтересовалась я.

Тётка отмахнулась.

― Заберите меня отсюда! ― взвизгнула дриада. ― Плевать куда! Здесь я не останусь.

Я перевела взгляд на лешего.

Тот усмехнулся и пожал плечами.

― Ну прохладно немножко…

Я фыркнула. И это еще не тайга или тундра.

========== Глава 26. (Оракул) Финальный аккорд ==========

(Оракул)

Практически невозможно быть бесстрастным, когда видишь всё, что творится в лесу. И когда знаешь, что никак не можешь на это повлиять. Ожидание ― это одно из самых ужасных ощущений.

Когда на Оракула смотрят с жалостью ― это странно. Когда с жалостью смотрит человек, который ещё недавно боялся ― это практически невероятно.

Находиться в жилище колдуна некомфортно. Находиться в лесу ещё хуже. Все равно знаешь и чувствуешь, что там происходит, но как будто отгораживаешься каменными стенами.

Лишний раз пугать принца не нужно. Лишний раз являться к девушке, которой придумывают свадебное платье тоже не нужно. Она уже не боится, но в глазах искреннее сочувствие.

И ей не до свадьбы. Так же, как и старшей принцессе. Если последняя переживает только за свою семью, то первая ещё и за чужой для неё мир.

Возможно поэтому они и нашли общий язык, хотя свободного времени у них немного, но принцесса предпочитает его проводить с ней, конечно, не в ущерб правилам этикета.

Древо Жизни сбросило почти все листья…

========== Глава 27. (Витар) Исчезновение ==========

(Витар)

Колдуны ушли, и все усиленно пытались создать в замке видимость нормальной жизни. Пока получалось не очень хорошо.

Дорана уже несколько раз приходила и жаловалась, что не может придумать мало-мальски подходящую ложь для жениха, а тот уже неоднократно спрашивал, не случилось ли чего.

Моргана мрачно шутила, что в Джеральде проснулся благородный рыцарь, и надо было ему в прошлом году предложить спасти Ролану, может быть, проблем было бы поменьше.

Но эти шутки были у неё вымученными, и никто даже не пытался улыбнуться. Впрочем, и сама Моргана была необычно серьёзна. И именно она взяла под опеку девушку, пришедшую с колдуном, оставив старшую сестру соблюдать этикет, общаться с женихом и думать о скорой свадьбе.

Не сомневаюсь, Дорана сейчас думала о чем угодно кроме неё.

Даже Урана, не особенно посвящённая в происходящее, вела себя тише, чем обычно, чувствуя исходившую ото всех тревогу.

А я бездумно слонялся по замку, пытаясь понять, что нужно делать. И всё чаще посещала дурацкая мысль найти Октезиана и Роджера.

Сначала это была просто глупая затея, которая случайно пришла мне в голову, а потом почему-то появилась странная уверенность, что Октезиан даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти моих родственников.

В самом деле, кто для него Ролана? Девчонка, которую он похищал, а потом вернул семье, потребовав замок. А что, если нынешний случай ― это просто еще одна возможность заработать? А если нет, то зачем ему её возвращать?

Да, во дворце осталась Катя, к которой он, кажется, испытывает чувства. Но что помешает колдуну в ближайшее время незаметно забрать её из дворца? И жить где-нибудь далеко, пока шум не утихнет.

А Реган? Мотивация возвращать его у Октезиана ещё меньше. Насколько можно было понять из разговора с колдуном, он не испытывает особого пиетета перед особами королевской крови. А Реган ― наследник. Будущий король. Что лучше для Октезиана ― заручиться поддержкой будущего монарха путём спасения его жизни или ничего не делать и просто ждать, чтобы всё шло своим чередом?

Тем более сейчас он воссоединился со своим братом. Ещё немного времени и заберёт из дворца девушку, а потом что? Портал закроется, Ролана с Реганом останутся в другом мире, и будут там жить, если… не погибнут раньше времени.

Хотя есть Оракул, который так просто не отстанет от колдуна. Но ведь последний может нырнуть в портал вместе с братом и девушкой и остаться там, дожидаясь, пока наш мир погибнет.

А ведь самое ужасное то, что никто не понимает этого. Никто из моей семьи или из стражников, или из придворных не сталкивались ни с ведьмой, ни с Оракулом.

И чем больше я думал об этом, тем отчетливее мне казалось, что надо разыскать колдунов и ― на этом моменте полёт мысли обрывался. Я не знал, пытаться им угрожать, подкупить, обмануть, заставить ― что вообще делать, чтобы Ролана и Реган вернулись?

Хотя для начала нужно увидеть портал. Может быть, он уже закрыт? Тогда можно обратиться к придворным магам.

Как же не вовремя Дорана собралась замуж! Если бы нам не приходилось прикрывать всё происходящее видимостью обыденной жизни, то отец уже давно бы созвал штат придворных магов, которые решили бы эту ситуацию.

А тут эта чёртова секретность.

Но ждать дольше уже было нельзя. К счастью, занятые каждый своим делом родственники не обращали на меня особенного внимания, стараясь сохранить свой статус перед иностранными гостями, поэтому выскользнуть из дворца незаметно было не так уж сложно.

На всякий случай я прихватил с собой меч. Так будет спокойнее.

Дорогу я помнил только приблизительно, поэтому, видимо, сделал довольно большой крюк по лесу, прежде чем добрался до хижины ведьмы.

Сжимая эфес меча, хотя никакой угрозы вокруг не было, я почему-то медленно, озираясь по сторонам, пересекал поляну, которая находилась вокруг дома. Ничего не происходило. Вообще ничего. Не было даже зловещей тишины, которая, наверное, должна была быть в такой момент. Но лес жил своей жизнью, разве что небо потемнело. Или мне просто так показалось.

Я замер на несколько секунд перед дверью, и только потом решительно открыл её, на всякий случай отпрянув. Почему-то мне показалось, что сейчас на меня кто-нибудь набросится.

Но изнутри исходило лишь небольшое сияние, а ещё там был Роджер. Увидев меня, он попытался улыбнуться, но уголок его рта безвольно опустился вниз, руки у него дрожали, кадык ходил вверх-вниз, а сам он был очень бледен.

Он хотел что-то сказать, но губы не произнесли ни звука, только ещё раз дёрнулись в усмешке.

― Приказом короля… ― я осёкся.

Каким приказом? Какого короля? Я не продумал речи пока шёл сюда, неужели стоит надеяться, что в нужный момент слова сами придут в голову? Со мной такого обычно не бывало.

― Где?.. ― вместо этого спросил я.

Роджер потёр синяк на скуле и вместо ответа посмотрел на портал.

Я ещё когда вошёл, понял, что источником света служит портал, но я думал, что он выглядит по-другому. Не знаю как, но точно не как щель в пространстве, вокруг которого немного искажается убранство комнаты, словно смотришь сквозь воду.

Роджер взъерошил волосы и сделал несколько шагов взад-вперед. При этом он выставил вперед руки, словно ощупывал стену или что-то подобное. От пальцев у него шло едва заметное свечение, которое я сначала даже не заметил из-за яркости портала.

― Там, ― ответил он, прекращая свои действия и подходя ко мне. ― А что ты здесь забыл?

Я исподлобья посмотрел на колдуна, но тот не выглядел враждебным. Скорее, очень уставшим: на лбу испарина, руки слегка трясутся. Он был напуган?

― Вы… ― машинально поправил я, понимая, что разговор не клеится, и пытаться шантажировать или угрожать вряд ли получится. ― Что ты делаешь?

Роджер обернулся на портал, как вор, застигнутый с поличным. Он сделал очередную попытку оскалиться в привычной усмешке, и снова она провалилась.

― А на что похоже? ― спросил он.

В том-то и дело, что это не было похоже ни на что. Я пару раз видел, как колдуют придворные маги, но у них были яркие ритуалы, всполохи пламени, зелья, целое представление… а здесь один основательно потрёпанный колдун не спеша ходит по жилищу другой колдуньи и как будто трогает кончиками пальцев свечение, исходящее от щели в пространстве.