Лично мне не особенно хотелось куда-нибудь подниматься, но спорить не стоит, Джеральд, может, и не заметит, а вот его советники точно запишут и передадут королю соседнего государства, что правила этикета у нас игнорируются, поэтому вся наша процессия отправилась смотреть на звёзды.

Я, Реган и Витар чуть отстали.

Но не доходя до лестницы, ведущей в Восточную башню, Реган резко остановился и толкнул меня в ближайшую комнату.

Я громко возмутилась, когда ударилась спиной о стену, но брат ловко закрыл мне рот ладонью, из-за чего звук получился глухим и неразборчивым.

Не убирая руки, пока я не перестала мычать и не уставилась на него испытующим взглядом, он нависал надо мной и сверлил немигающим взглядом тёмно-карих глаз. Мне даже стало чуть-чуть страшно.

— Что, чёрт бы тебя побрал, ты устроила на приёме? — громким шёпотом возмутился он, убирая ладонь, но не меняя позы и всё так же нависая надо мной.

Я даже глаза широко распахнула. Я устроила?!

— Да ты!.. — брат сделал предупреждающий жест рукой, и я понизила голос. — Да как ты смеешь?! — возмутилась я таким же громким шёпотом, как и он. — Весь вечер ты только и делал, что следил за мной! Как я стою, сижу, хожу… Я не маленькая девочка, впервые выбравшаяся в свет!

— Тогда почему ты превратила приём в фарс?! — разозлился Реган. — Ты принцу отвечала с таким видом, будто делаешь ему величайшее одолжение, а он, попрошу заметить, имеет гораздо больше шансов стать королём, чем ты!

— У меня больше шансов стать королевой!

— Нет.

Он произнёс это тихо, спокойно и настолько уверенно, что у меня внутри всё заклокотало от ярости.

— Да как ты смеешь! — я в последнее мгновение совладала с собой, чтобы не закричать в голос, но прошипела, как рассерженная кошка.

— Почему вы оба вечно всё портите?! — встрял Витар, до этого молча смотревший на нашу перепалку. — Сколько можно? Этот день должен был стать лучшим днём в жизни Дораны! Я должен был показать себя в лучшем свете!

Мы как по команде посмотрели на брата.

Высокий худой мальчишка, поразительно вытянувшийся буквально за последние месяцы, одетый в синий камзол, умеренно расшитый золотыми узорами, возмущённо сверливший нас карими глазами производил бы достаточно сильное впечатление, если бы мы его не знали. Но когда живёшь с человеком столько лет под одной крышей, уже не так остро реагируешь на проявления его характера.

— Витар, ты слишком много на себя берёшь, — убийственно спокойно сказал Реган.

Тот встретил его взгляд почти спокойно, но уголок его рта нервно дёрнулся, на секунду искажая красивое лицо.

— Не надо говорить фразами отца, — буравя старшего брата немигающим взглядом, ответил Витар, тихо чеканя каждое слово. — Ты — не он!

— Не веди себя как ребёнок! — возмутилась я. — Мы сегодня важных гостей принимаем.

Витар замер на миг, глядя на меня. Медленно его карие глаза расширились, брови взлетели почти до линии волос, а рот исказился в гримасе, словно он ещё не до конца разобрался, следует улыбнуться или закричать.

— Что? — недоверчиво переспросил он, и голос его взлетел сразу на несколько октав. — Как ребёнок? А вы себя как ведёте?! Особенно ты! — он ткнул пальцем почти мне в нос.

— Витар! — воскликнула я, опешив от такой наглости.

— Ролана! — шикнул Реган.

— Во-о-от, — удовлетворённо протянул младший брат. — И так весь вечер. Ты даже когда танцевала с Джеральдом смотрела только на Регана. Можно подумать, что замуж за брата собралась!!!

Моя рука непроизвольно дёрнулась.

Пощёчина была несильной, но подействовала настолько отрезвляюще, что после неё наступила полнейшая тишина.

Мальчишка схватился за покрасневшую щёку, развернулся и опрометью бросился вон из комнаты.

Реган успел схватить дверь, чтобы она не хлопнула, раздавшись гулом по всему замку.

— Твоё влияние! — возмутилась я.

Тёмные брови Регана сдвинулись так, что между ними залегла складка. Рот, немного скрытый бородкой, сжался в тонкую линию.

— Никогда не смей поднимать руку на мужчину! — тихо сказал он. — Или не удивляйся, когда поднимут на тебя…

— Ты… — я задохнулась от ужаса, но Реган жестом приказал замолчать.

— Отцу ни слова! — в его голосе зазвучал настоящий металл. — А с Витаром я поговорю, когда он вернётся.

Он вышел из комнаты, и я ещё успела услышать, как он буркнул что-то про «маленьких детей».

Мне показалось, что он имеет в виду и меня тоже!

========== Глава 4. (Станислава) Посторонним вход… ==========

(Станислава)

Я огляделась в поисках потенциальных посетителей, но никого постороннего не обнаружила.

Жако сидел на люстре, снисходительно оглядывая нас с высоты, а помимо него в комнате были только мы с Марком и мама. Последняя, кстати, сразу вспомнила о гостеприимстве и пошла на кухню, откуда почти сразу донёсся звон чашек и шум закипающего чайника.

Неужели магией воспользовалась? Или её технические штучки, которые ей с таким фанатизмом дарили не владеющие магией подруги, теперь стали работать ещё быстрее?

— Чего вы там стоите? — донёсся с кухни мамин голос. — Проходите скорее.

Марк пожал плечами, пропуская меня вперёд. Конечно, негласное правило моего дома — первым всегда идёт тот, кого не жалко.

— Давай садись! — я тоже вспомнила о правилах вежливости и тут же нарушила их, не очень вежливо толкнув друга в сторону стола. — Я сейчас.

— Стася… — продолжение я решила не слушать, быстренько исчезнув за дверью кухни.

Кухня и столовая у нас разграничивались, так что мне предоставлялась возможность переговорить с матерью наедине, под предлогом собирания на стол.

Мама уже достала чашки, вазочку со сладостями, и только я переступила порог, вручила всё это мне.

— Подожди, — я встала возле двери, мешая проходу. — Какие гости?

— Всевозможные, — ответила мама, подталкивая меня к выходу из кухни. Учитывая горячий чайник в её руках, я сочла за нужным послушаться. — Твоя бабушка решила, что давненько мы всей семьёй не собирались… — по её виду было понятно, что сама она считает, что можно ещё два раза по столько же не собираться. Или, по крайней мере, собираться не в этом доме. — Так что на Новый год нас ждёт, точнее мы ждём толпу родственников.

Мама постаралась улыбнуться, но получилось немного вымученно. Я даже этого себе не позволила, поставив чашки и усевшись на ближайший стул.

Мама разлила чай по чашкам.

Настроение, поднятое после сданного зачёта, ухудшилось, и от проницательного Марка это не укрылось. На его лице явственно читалось беспокойство. Отчасти за меня, отчасти за окружающих, потому что я обычно вовлекаю кого-нибудь в свои проблемы.

Не специально, честное слово, просто так получается, что я попадаю в передряги, которые иногда касаются даже параллельных миров.

Но, не желая расстраивать друга, я, как и мама, изобразила на лице улыбку, скулы почти сразу заболели, и я не сомневалась, что мне всё равно не поверят — врать я не умела, бегающий взгляд выдавал меня с головой.

Не то, чтобы я была против своей семьи, в некоторой степени мне даже нравилось с ними общаться, но не когда они все в одном месте. Столь высокая концентрация магов в замкнутом пространстве вряд ли могла принести много пользы, тем более, что часть из них будет детьми.

Жако, видимо, тоже мыслил теми же категориями. Мол, одна Станислава — это плохо; а Станислава плюс её братья и сёстры — это труба. И, видимо, представив возможные последствия, мягко спикировал на стол, едва не свалив заварочный чайник.

— У меня предложение: отправь меня на праздник на курорт, — удивительно он произнёс эту фразу. Вроде бы обращается к маме, но параллельно косится на меня и Марка, предугадывая, что любимая внучка может отказать, зато можно обратиться за помощью к правнучке. Ну и Марку тоже.

— В Гринпис тебя не отправить? — маме было не до тонкостей общения с пернатыми родственниками.

— Можно.

Усталый взмах рукой, едва не задевший по клюву, заставил Жако пересмотреть свои планы, поэтому для начала он занял место на спинке стула, на котором сидела Марк, и тут же приватизировал печенье, которое мой друг уже хотел забрать себе.