— А вы, случайно, комнату на новогодние праздники не сдаёте? — поинтересовался он.

Марк вымученно улыбнулся. Жако он знал уже давно, возможно даже как-то в его голове уложилось, что он когда-то был человеком, еще и собирался жениться на моей прабабке и, в принципе, говорящий попугая — это не такое уж из ряда вон выходящее событие. Но всё равно чувствовал себя немного скованно.

— Ещё чего! — отрезала мама. — Мы одна семья, так что стра… праздновать будем все вместе.

— Что-то случилось? — спросил Марк.

Из вежливости спросил, конечно же. Правильнее было бы ответить: “Всё нормально, не парься”, но я предпочла рассказать.

— Новый год весёлый будет, — пожала я плечами. — Ты, кстати, придёшь?

Среди толпы, которая завалится в мой дом, хочется ощущать поддержку. Марк — один из лучших вариантов.

Молодой человек замялся.

— Правильно! — подхватила мама. — Марк, приходи! — она вдруг осеклась и добавила чуть тише. — А Андрею я скажу, что над гостями мы не экспериментируем.

И я, и Марк чуть не поперхнулись чаем. А Жако многозначительно протянул «О-о-о» и, подхватив ещё печенье, перелетел на свободный стул.

— Серьёзно? — первой обрела дар речи я. — И папа приедет?

Брак моего отца с матерью продлился не очень долго, и, хотя мама не препятствовала моему с ним общению, между ними отношения были прохладными. Настолько, что «холодная» война казалась чуть ли не глобальным потеплением по сравнению с ними.

— Ты и папа, в замкнутом пространстве… Мне у Деда Мороза просить новый дом после того, как вы этот разнесёте?

Шутки мама не оценила, отвесив мне подзатыльник. Я фыркнула.

— Твой отец — уникален хотя бы потому, что сумел сохранить хорошие отношения и с тёщей, и с её матерью.

— Ну это потому что бабушка тебя не очень любит, — от следующего подзатыльника я с грацией подбитого истребителя увернулась, едва не свалив чашку на Марка. — А Евдокию… — прабабку я называла по имени, — он подкупил тем, что работает с ней в одной сфере.

Маги. Учёные. Исследователи. Все три эти категории немного не от мира сего, а если они объединены в одном человеке…

А в моём случае почти во всех родственниках.

Мама усмехнулась.

— А ещё сыграл на контрасте с папой.

Это верно. Моего деда, прабабка не любила, демонстрируя практически анекдотические ситуации из разряда зять/тёща.

— Слушай, а тридцать первое завтра… — вспомнила я. — Когда их всех ждать?

— Сегодня и ждать. Как говорится ещё не вечер.

— М-м, я пойду, — засобирался Марк, как мне показалось, излишне поспешно. — Нам тоже ещё надо ёлку нарядить, в магазин сходить… — мне показалось, что кончики рыжих волос снова начали тлеть и даже с одной из прядей слетела искра.

Да, встречаться с моим отцом ему хотелось ещё меньше, чем моей матери. Правда, у Марка причина была посерьёзнее. Мой папа, который, как и большинство из моей семьи, посвятил жизнь науке очень интересовался метаморфами, так что меньшее, что грозило моему другу — это изъятие крови на анализ.

— Пока, — кивнула я.

— Заходи, Марк.

Возникла яркая вспышка, а через мгновение парень исчез.

Я пожала плечами и натянуто улыбнулась, уверенная почти на сто процентов, что увижу я его только после отъезда моих родственников. Либо где-нибудь на нейтральной территории, если смогу улизнуть от семьи на пару часиков.

— А я надеялась, что быстренько сотворю портал, и моя душа будет спокойна.

— Между прочим, да. Нужно ещё что-то с «этими» делать, — отозвалась мама.

Я прищурилась, хитро глядя на маму.

— А может оставим? Ну смотри, у всех кошки/собаки/хомяки, а у нас дриады будут? — мама скептически на меня посмотрела. — Ну или… Можно будет курсовую по ним писать, а потом и диплом. И далеко ходить не надо.

Мама абсолютно неискренне улыбнулась и убрала спадающую на глаза чёлку.

— Диплом, говоришь? — переспросила она. — Отличная идея. Когда он у тебя? На четвёртом курсе? Годика через три пусть приезжают. Тебе же одного семестра хватит?

— Ну мам.

— До этого изучай по книжкам. Не зря же их люди пишут.

Мать поднялась из-за стола, давая понять, что разговор окончен и пошла на кухню. Жако полетел следом.

Я прихватила со стола пригоршню печенья и пошла в свою комнату, гадая, сколько спокойных минут осталось до прихода первых гостей. Интересно, как они отреагируют на двух пятнадцатисантиметровых девчонок?

— Твою ж… — когда я вошла внутрь, у меня даже печенье из рук выпало.

Не сказать, что я отличалась особенной чистоплотностью. Не сказать, что вообще у нас в семье чистоту возводили в абсолютную степень. Всё-таки постоянные исследования требовали времени и экспериментов. Но ТАКОГО бардака никто себе не позволял.

Выражение перевернуть комнату вверх дном перестало казаться всего лишь выражением.

На люстре у меня каким-то невообразимым образом оказался тапочек. Причём с дриадой внутри. А я не помнила, чтобы покупала их по акции «Проблемы в подарок». Увидев меня, она приветливо помахала рукой и смущённо улыбнулась. Значит, Люциана. Вторая вообще не знает, что такое стыд.

— Осторожнее надо быть! — подтвердила Фалана мои мысли.

Она сидела у меня под ногами и уже успела принять на себя удары печеньем. Кстати, надо купить тортик. Это будет самая милая смерть, которая только возможна.

Сделав вид, что я её не услышала, и с трудом подавляя желание раздавить девчонку на месте, я присела на кровать.

Вернее, на тот ворох одежды, одеял, подушек, каких-то книг, моей косметички и расчёски, непонятно как оказавшейся туфли — причём одной — под которым утром находилась моя кровать.

— Что это? — процедила я сквозь зубы?

— Мы думали, как нам обезопасить меня! — совершенно уверенно ответила Фалана, уже успевшая отломить себе кусок печенья.

И тут, словно глумясь над её словами, с потолка свалилась люстра, чудом не задев девчонку. Люциана, как в крутом боевике, успела выскочить в полёте и приземлиться на меня.

—Стась, всё нормально? — донёсся снизу голос матери.

Нормальный вопрос в моём доме после невероятного грохота. Правда, обычно шум доносится из нашей подвальной лаборатории, где либо мама, либо бабушка, либо прабабушка над чем-то экспериментируют. Ну, и я иногда тоже там что-то делала.

— Да! — ответила я и откинулась на спину, не обращая внимания на воткнувшийся в кожу корешок книги.

— ЭЙ! — тишину прорезал возмущённый возглас.

Приоткрыв один глаз, я взглянула на взобравшуюся на кровать Фалану.

Мелкое вредное женоподобное существо, размером немногим побольше шариковой ручки, с бледно-зеленоватой кожей, зелёными яркими глазами с чётко оформленным, хотя и вытянутым зрачком (в наших краях, у магических существ зрачки были не всегда) и торчащими как иголки в разные стороны волосами.

— Собирайте вещи, — посоветовала я. — Через пару дней окажетесь в своём мире.

Люциана улыбнулась и, перелезая с кровати на письменный стол, задела хрустальный колокольчик, подаренный мне когда-то тёткой и каким-то чудом уцелевший после этого мамаева побоища.

Хрусталь такого обращения с собой не оценил, рассыпавшись на сотню осколков, а дриада, взвизгнув, едва не ударилась головой о спинку стоящего рядом стула.

Я бессильно простонала, закрывая лицо подушкой, отчего с последней слетела Фалана и не очень ловко приземлилась на пол.

А я начала морально готовиться.

========== Глава 5. (Витар) Новые старые знакомые. ==========

(Витар)

Я остановился возле засохшего дерева, с которого уже давно облетели все листья, а старые ветки, качаясь на ветру, издавали жуткие пронзительные звуки. Вечером в темноте это выглядело бы иллюстрацией к детским страшилкам. Сейчас при свете дня страх не появился, хотя пустынная местность всё же не внушала спокойствия.

Я прислонился головой к стволу, чувствуя кожей неприятную шершавую поверхность и выдохнул облачко пара.

Неправильно себя повёл. Надо было немедленно дать сестрице отпор. Отцу бы это, конечно, не понравилось, зато Ролана бы сразу заткнулась.