― Что стоим? ― не выдержала она, когда стояла уже одетая, а мы с Тамарой с интересом наблюдали, что же за этим последует. ― Дриада им нужна. Может, она дома прячется?

Мы с тёткой переглянулись.

― Вик, а это идея, ― неожиданно протянула Тамара. ― Давай займись поисками здесь, а мы со Стаськой к лешим. Ты всё равно всех их в гробу видала.

Виктория выдохнула и с ожесточением начала стягивать полушубок.

― Матери сообщи, куда ты пошла! ― огрызнулась она.

― А куда ты пошла? ― сегодня все удивительно быстро появлялись в поле зрения, стоило о них только подумать. При этом телепатию никто не практиковал. ― На ночь глядя, ― мама вытерла пот со лба. Видимо в подвале от готовящегося зелья было жарко.

Вкратце я пересказала наш короткий разговор с дедом.

И началось. Лучше бы я этого не сделала.

Сборы нас с Тамарой в лес заняли добрые минут сорок, потому что бабушка сразу начала копаться в своих запасах зелий, которые вручала нам с кратким пояснением, что это и от чего. Более того, параллельно в диалог вступал Михаил, который в блокноте записывал какие-то заклинания и заговоры. Я прямо представила эту ситуацию: на нас нападают лешие, а мы быстро листая блокнот, пытаемся выбрать то заклинание, которое нужно. Ах да! Ещё параллельно копаемся в сумке, выбирая зелье.

Мама закрепила на нас булавки, насыпала в коробочки соль, которые мы благоразумно положили в сумки вперемешку со склянками от бабушки.

― Запоминайте первое слово, которое скажет леший, ― напутствовал Михаил, ― если не будет уходить, повторите наоборот.

― И не забудьте переодеться на обратном пути, ― заметила мама. ― Правый ботинок на левую ногу, перчатки тоже поменять местами…

― Заколоть по пути овцу… ― чуть слышно добавила я, ― и кидаться в него шерстью…

― Не смешно!

― Мам, ну я всё это знаю, ― не выдержала я. ― Можно подумать, в первый раз иду в лес. Ты ещё компас дай.

― Компасом ты пользоваться не умеешь, ― парировала она. ― А телефон возьми. Если повезет, по навигатору выйдете.

― А если не повезёт, то по звёздам, ― усмехнулась я.

Мама неодобрително хмыкнула.

― Нужно было сразу создать портал и выкинуть дриад, ― нервно сказала Виктория. ― И пусть уже они с ведьмой разбираются.

— Чтобы она сразу вернулась? — едко поинтересовалась мама, переключая внимания с меня на невестку. Я воспользовалась передышкой и начала оглядывать прихожую в поисках фонарика. Его мне почему-то никто не захотел вручить, несмотря на то, что деревенское освещение оставляло желать лучшего.

— В смысле?

— Вика, ты не учёная…

— И ничуть об этом не жалею.

— И многого не понимаешь, — мама повысила голос. — Но есть то, что даже ты должна понимать на обыденном уровне: то, что открывается, должно закрываться.

— Давай без философии. Объясни по-человечески.

— Тебе на примере? — в голосе мамы послышалось ехидство, а я тем временем, всё-таки обнаружила фонарик в пуфике. — Допустим, тебе надо попасть в другую комнату. Но вместо того, чтобы воспользоваться дверью, ты берешь топор и рубишь рядом себе проход. А потом еще один. И еще. Что произойдёт?

— Дома не будет, — буркнула Виктория, которая терпеть не могла, когда ей ставят на вид, что она чего-то не знает.

— Правильно, — учительским тоном подтвердила Василиса. — Вернее не будет стены. А сквозь разрушенную стену могут проникнуть чужаки.

— Короче, это нужно сделать в Канаде, — нетерпеливо закончила Виктория, скрестив руки на груди.

— Да, ― вздохнула бабушка. ― И нужно, чтобы Фалана добралась до Дерева Жизни или как там его, раньше, чем ведьма доберется до Фаланы.

— А ведьма-то где? ― усмехнулась Виктория.

Этого мы не знали. Но надеялись, что она всё-таки следит за нами, и отправилась в Канаду.

Дожили! Мы надеемся, что за нами наблюдает одержимая идеей вечной молодости ведьма.

— Пойдём, ― шепнул я Тамаре, подхватывая сумку с зельями. ― Поищите её дома что ли…

На улице было холодно, но безветренно.

А еще темно, несмотря на светившую нарастающую луну, так что фонарь был очень кстати.

― Ты знаешь, куда идти? ― спустя какое-то время спросила Тамара.

Я пожала плечами.

― Вроде да.

На самом деле, я смутно помнила, как летом шла к лешему, тем более, что он меня водил длинными тайными тропинками. И Анна тоже не смогла помочь. Оставалось надеяться на хорошее расположение духа хозяина леса, а ещё на магию.

Но переживала я зря. Не успели мы пройти и пары сотен метров, как лес сам дал понять, что нас тут ждут. Не хотят видеть, но при этом ждут.

Вокруг была тишина, пробирающий холод и голые деревья. Напоминало кадры фильмов-катастроф, а нам обеим категорически не хотелось быть погребёнными под сугробами.

― Покажись что ли! ― нервно крикнула я.

Начало второго ночи, лес, холод, зима, темнота, освещаемая фонариком… И вредный дух леса. Как Новый год встретишь, говорите?

Чувствовалось что-то в воздухе, что-то неосязаемое. Мы с теткой испуганно схватили друг друга за руки.

Сначала лешего видно не было, но потом один из пней словно ожил, медленно задвигался, распрямился, и на пути у нас оказался невысокий старик, с настолько морщинистым лицом, что оно действительно напоминало кору дерева. Нас прожгли желтые яркие глаза без намека на зрачки. Но видел он хорошо. Лучше нас.

― Ведьмы, ― констатировал он.

Я постаралась улыбнуться и даже бодренько помахала рукой, впрочем, это был единственный способ скрыть дрожь в ней.

― Идем, ― кивнул он.

Я покачала головой.

― Давай тут поговорим.

От Тамары пользы было немного. Она словно окаменела, когда увидела лесного духа. В принципе, ничего странного, я думаю, лешие не разгуливают по улицам Парижа, или где там она живет.

Леший слегка усмехнулся, из-за чего уголок рта его дернулся.

А потом вдруг исподлобья посмотрел на меня. Так иногда смотрел отец, когда я вытворяла какую-нибудь глупость.

― Станислава, почему за полгода твоё колдовство уже второй раз происходит на территории моего леса?

Ничего себе! Он знает моё имя? Я думала, что из нашей семейки такой чести была удостоена только Евдокия.

Я развела руками. Откуда я знаю? Живописное место, наверное. Почти туристическая достопримечательность.

― Так что насчет дриады? ― подала голос Тамара, которой было неуютно стоять под пронизывающим взглядом желтых глаз.

Леший усмехнулся и поманил нас за собой. Мы с тёткой переглянулись и остались стоять на месте.

Леший оглянулся через плечо и снова усмехнулся. На этот раз почти весело.

― Вам же нужна дриада, ― делая акцент на первое слово, сказал он.

Незаметно из сумки я вытащила коробок с солью и положила его в карман. Так будет проще. Можно было бы сразу перчатки местами поменять или хотя бы шапку вывернуть, но леший точно немедленно дискомфорт почувствует. А мне это пока было не нужно.

Поэтому пришлось ограничиться лишь солью и неохотно последовать за хозяином леса.

Я уже помнила его жилище с лета: землянка, расположенная возле корней деревьев. Только теперь она еще частично была скрыта сугробами.

― Я. Туда. Не. Полезу. ― Шепнула Тамара. ― И тебя не пущу!

Я и сама не желала отправляться навстречу неизвестному.

― Так что насчёт дриады? ― небрежно поинтересовалась я, словно не стояла сейчас посреди леса, ожидая подвоха со стороны кого угодно.

Леший криво усмехнулся, открыл рот, чтобы ответить, но его опередила сама Фалана, которая пыталась бежать по сугробам, проваливаясь в них почти с головой, но упорно каждый раз вылезая и чуть ли не ползком продолжая путь к нам.

Что примечательно, выскочила она из землянки лешего, и похоже правильно выбрала меньшее из зол.

Она что-то верещала, но разобрать было невозможно, потому что то и дело дриада падала, снег забивался ей в рот и ей приходилось отплевываться. Кроме того уже через пару метров она выдохнула и не бежала, а с трудом медленно продвигалась дальше.