— Ты с братом мне понравилась ещё тогда, — заметила ведьма.

— А вот ты нам не очень, — огрызнулась девушка.

Михаил несколько вымученно фыркнул.

— Насчёт способностей. Хочешь сказать, что ты выдающаяся?

На самом деле да. Иначе он бы не смотрел на неё таким хмурым взглядом. А до этого они не сидели и не обсуждали со всей семьёй, что делать.

Тевич любезно кивнула и сделала пару шагов вперёд.

— Не хочу вас обижать. Давайте что-нибудь решим.

— Мы не готовы разрушать миры, — покачал головой Михаил.

Тевич остановилась. Её любезность исчезла, но она всё ещё держала себя в руках.

— Я тоже! — огрызнулась было она, но тут же повторила тише и спокойнее: — Я тоже, — она чуть помолчала, словно обдумывая что-то. — Как вам такая идея: вы отдаете мне дриад, мы все переносимся в тот мир и решаем проблемы уже там? Обещаю, что наследника и принцессу я не трону.

Хорошо, что тут не было Виктории. Она бы от такого предложения не отказалась.

Я увидела, что Реган что-то сказал, но слов не разобрала. Неожиданно поднялся сильный ветер, началась метель. Только что всё вокруг было безмолвно и спокойно, и вдруг начался хаос: острые снежинки метили попасть в глаза, царапали лицо, из-за ветра ничего не было слышно. От этого невозможно было спрятаться, но страшнее всего казалось упасть, и быть погребенной заживо под толщей снега. Но стоять было ещё хуже. Даже несмотря на то, что Реган оттолкнул меня за спину, а сам остался впереди, прикрывая глаза рукавом.

Лила стояла в такой же позе. В первый момент она по привычке оскалилась, но уже спустя пару мгновений, в которые льдинки попадали ей в зубы, перестала это делать, плотно сжав губы.

Михаил с трудом проговаривал заклинание, отвлекаясь на природную стихию, но от его рук медленно исходило свечение, сначала закрывшее его от непогоды, а потом, когда он подошёл ближе, и нас.

Сразу стало спокойнее, я даже отцепилась от Регана и с наслаждением протёрла исцарапанное лицо, с которого потекли капли воды от растаявших снежинок. Они не переставали пытаться нас достать, но теперь таяли, не долетая до магического щита, который поставил колдун.

А он медлил, не мигая глядя в глаза Тевич.

И потом резко вытянул руки вперед, словно толкая стену перед собой.

Поляну озарила яркая вспышка, а ведьма отлетела к деревьям, и, хотя устояла на ногах, но колдовать перестала.

Она слегка усмехнулась, на поляне снова возникли тишина и покой.

— Тевич, с силой поддержания леса ты не справишься, — тихо и уверенно ответил Михаил, медленно переводя дух, чтобы не было слышно вздохов облегчения. На висках у него выступили капли пота. — Несколько фокусов — это ещё не магия леса.

Я бы поспорила. Эти фокусы выглядели очень убедительно.

— Дриаду! — приказала ведьма, глядя исподлобья и протягивая руку. Она тоже немного устала, но голос звучал твёрдо.

Я непроизвольно дернулась, но Реган снова сжал мою руку, удерживая на месте.

— Нет, — отказался Михаил. — Давай спокойно всё обсудим?

Ведьма закатила глаза. Одно из тонких деревьев с ужасным треском сломалось пополам.

— Вам же не нужны проблемы, — сказала Тевич.

— Ты нам угрожаешь? — встрял Реган.

Женщина не шелохнулась, но взглянула сурово.

— Ваше Высочество, я буду очень вам признательно, если вы будете отдавать приказы исключительно в своём государстве.

Реган хотел было на неё двинуться, но вдруг заморгал, отступил, на его лбу выступила испарина, рука, сжимающая мою ладонь, ослабла и он ужасно побледнел. Забыв о своём отношении к нему, я приподнялась на носки, вглядываясь в его лицо и прикасаясь к побледневшей щеке.

— Ты в порядке?

Тот кивнул, переводя дыхание. Ведьме он больше ничего сказать не рискнул.

— Боюсь, мы не договоримся, — произнёс Михаил, искоса поглядывая на нас, но пока не вмешиваясь.

Тевич печально улыбнулась.

— Жаль!

И в следующую секунду я почувствовала, что меня поднимает и непреодолимой силой тянет к ведьме. Но прежде чем я успела испугаться, я упала на землю в нескольких метрах от неё, а сама она неожиданно очутилась возле деревьев.

Михаил рывком подхватил меня на ноги, свободную руку он выставил вперед, словно выставляя невидимую защиту от Тевич.

Лила шагнула к Регану, по пути толкнув меня по направлению к нему.

Тевич что-то беззвучно шептала, не сводя глаз с Михаила, который пронизывал её таким же немигающим взглядом. Когда я перевела взгляд на него, то увидела, что он тоже шевелит губами, а вокруг его рук пространство как будто немного искажается.

— Ох чёрт! — прошептала Лила, резко толкая нас с Реганом на землю, и сама тоже упала рядом.

Я успела заметить, что Михаил и Тевич почти одновременно начали громко выкрикивать заклятья, но слов было не разобрать.

Меня ослепила яркая вспышка, сопровождающаяся громким звуком взрыва. Если бы я не лежала на земле, то точно бы упал. Пространство вокруг стало невыносимо ярким, всё кружилось, я словно попала в какой-то портал. Где-то звучали голоса, но я не могла их различить, и только крепко схватила Регана за руку.

Но, когда всё это прекратилось, Тевич на поляне не было.

Михаил медленно выдохнул. На его висках и лбе, несмотря на холод, выступили капли пота. Он посмотрел на нас, лежащих на земле, и даже не стал делать попыток улыбнуться, когда констатировал факт:

— Все же понимают, что это просто пробный ход был? Она не успокоится.

========== Глава 24. (Оборотни) В ожидании ==========

(Оборотни)

Аяша сидела, почти не шевелясь, прислушиваясь то ли к самой себе, то ли к звукам за окном.

Джеймс стоял неподалёку и немигающим взглядом смотрел в окно, где медленно падали снежинки. Сколько прошло времени он не знал, но звенящая тишина уже начинала давить на психику. Запоздало мелькнула мысль разжиться настенными часами, чтобы хотя бы их тиканье спасало от безмолвия. Впрочем, обычно такой тишины не было.

— Клан колдунов погибнет по собственной глупости, и обвинят в этом нас, — ни к кому не обращаясь, сказал он.

Обычно на такие вопросы в пустоту отвечала Лила, но сейчас её не было, поэтому эту заботу взяла на себя Аяша, сбросив с себя оцепенение и задумчивость. Причем среагировала она так быстро, будто сидела и ждала слов вожака стаи, и вовсе не погружалась в свои мысли.

— Не погибнут, — утешительным тоном ответила она. — С чего ты взял?

В голосе послышалась утешающая ложь. Как у врача в детстве. Больно не будет. Как комарик укусит.

А вот в этот раз вполне вероятно, что будет. И укусит далеко не комарик.

— Полнолуние. Оборотни, — Джеймс по-прежнему не оборачивался. — Посягательство на нашу территорию. Я их уже сейчас готов разорвать.

Женщина слегка улыбнулась, понимающе кивая.

— Джеймс, ты неплохой вожак,— вздохнула она, с долей жалости в голосе, — вот и займись основными делами, — старейшина пожала плечами, и предупреждающе подняла руку, видя, что Джеймс собирается высказаться. — Нужно найти место, где спрячутся эти колдуны, узнать, с каким арсеналом оружия они явились…

— Выгнать их к чертовой матери из наших мест, — всё-таки перебил Джеймс.

Женщина мгновенно посуровела, жестом заставив его замолчать.

— Об этом раньше надо было думать! — резко ответила она. — Сейчас уже поздно! — заметив, что он хочет что-то сказать, Аяша снова махнула рукой, останавливая вожака. — Джеймс, повторяю, займись делом. Если колдуны не справятся с порталом до полнолуния, то у них будут серьёзные проблемы, которые придётся решать. Поэтому либо мы успеваем, либо всё это откладывается примерно на неделю…

— За которую “о их несчастный мир погибнет”! — нервно спародировал Джеймс. — Хотя какое мне дело, — буркнул он себе под нос. — Пусть со своими мирами сами разбираются…

Он решительно вышел из комнаты, а Аяша ещё какое-то время смотрела в пустой дверной проём. Лицо её ничего не выражало, кроме разве что жалости к молодому вожаку стаи, на которого так не вовремя свалились маги.