Утро первого января редко бывает добрым.

Я откинулась назад, думая, что в моей семье любое утро может стать недобрым.

***

Как оказалось, первый сюрприз не стал последним, и позже, когда я отвечала на поздравления друзей и знакомых, раздался телефонный звонок.

— У нас тут пришельцы из другого мира, причём одна уверяет, что знает тебя, Стаська.

========== Глава 12. (Оракул) Время… ==========

(Оракул)

Время леса стремительно истекало. Это уже было понятно всем.

Даже выпавший снег не давал деревьям покоя. Их дриады сидели, безразлично смотря на побелевшую природу вокруг, некоторые зябко кутались в пожухлые листья, другие даже не обращали внимания на наступивший холод.

В сумерках уже можно было разглядеть первые звёзды, которые сегодня складывались в особую картину. Впрочем, дриады на это смотрели так же безразлично, как и на всё остальное.

Непривычную пустоту ощущали все. Даже тот колдун, который всей душой противился помогать лесу, всё равно старался идти быстрее, не глядя на деревья и их обитательниц. Даже его упорное молчание, которое он старался выдать за желание избавиться от попутчика королевской крови, несло в себе зерно чистого страха, и раздражение его было вызвано не только принцем, но и тем, что последний этого чувства, в силу отсутствия магических способностей, не испытывал.

В тот момент, когда они проходили мимо очередного дерева, с ветки упала дриада, неловко приземлившись на подставленную руку принца. Тот испуганно охнул, осторожно, боясь повредить хрупкое тельце, вернул дриаду на прежнее место и поспешил за колдуном, несколько раз обернувшись, чтобы убедиться, что с дриадой всё нормально.

Та, словно даже не заметила произошедшего, продолжая безнадёжно смотреть перед собой.

Безнадёжно…

Путешествия между мирами — вещь опасная. И для путешественника, и для мира.

Этот мир уже ощутил потерю ещё троих жителей, и оставшиеся в нём создания тоже её ощутили. Может, не столько потерю, сколько почти физический страх от того, что сейчас над деревом Жизни нависла ещё более серьёзная опасность. Сколько времени потребуется Тевич, чтобы найти Фалану? День? Немного больше, немного меньше — это не столь важно…

Сколько времени осталось у неё?

А у леса?

========== Глава 13. (Ролана) С прибытием. ==========

(Ролана)

Мне показалось, что я ослепла и оглохла, к горлу подступила тошнота, а земля под ногами пошатнулась. Я схватилась за что-то, стараясь не упасть, но это не помогло, и я всё равно опустилась на пол. Единственное, чего я добилась, это достаточно мягкого падения — я просто ощутила небывалую слабость, мои ноги подкосились и я опустилась вниз.

Сердце бешено стучало в висках. Медленно и глубоко дыша, я пыталась прийти в себя, постепенно ощущая, что земля под ногами становится твёрже и тошнота отступает. Окружающее пространство наполнилось звуками, повеяло свежим воздухом.

— Ролана! — кто-то настойчиво дёргал меня за руку, а потом и вовсе начал хлопать по щекам.

Я попыталась отодвинуться, но не получилось, наоборот пощёчины стали всё более настойчивыми.

— Ролана!

Я с трудом приоткрыла глаза, боясь, то ли того, что ничего не увижу, то ли того, что по глазам резанёт яркий свет.

Хуже.

Открыв глаза, я увидела перед собой Регана.

Тот уже снова замахнулся для следующего удара, но, увидев, что я открыла глаза, опустил руку. Освещение было тусклым, но мне показалось, что брат смертельно бледен, а между бровей у него залегла складка, которая никак не хотела распрямляться.

— Где мы?.. — прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Больше всего это было похоже на развалины замка. Только очень маленького — намного меньше, чем у нас.

От былого роскошества остались только несколько стен, и те грозили в любой момент обрушиться, другие обломки уже успели порасти мхом и травой. Яркий свет, который сопровождал наше перемещение успел рассеяться, и теперь пространство слабо освещалось тусклыми струями света, исходившими от стоящих неподалёку людей.

Их было пятеро — трое мужчин и две женщины.

— С Новым годом. И с открытием нового портала! — поздравил старший из них — рослый мужчина с коротко стриженными седыми волосами и карими глазами навыкате. Вопреки растерянности, которая на минуту отобразилась на его лице, он выглядел спокойно и даже… радостно?

Он радовался в такой момент??? Однако было ещё что-то очень странное, но я пока не могла понять что именно. Тем более, что самообладание стремительно меня покидало.

— Что здесь происходит?! — вскрикнула я, вырываясь из рук брата, бросаясь к мужчине и хватая за белую рубашку, вернее когда-то она была белой, пока не покрылась пятнами грязи, которой просто невозможно было не прицепиться в этом месте.

Тут же на меня налетела растрёпанная девушка, удивительно сильная, хотя её худое тело изначально не производило такого впечатления. Оттолкнув меня к одной из уцелевших стен, она приблизилась настолько, что почти ткнула меня длинным носом. Она вообще вся она была какая-то длинная — высокая, с длинными руками и ногами, длинными тёмными бровями, сведёнными над переносицей, длинными, растянутыми то ли в усмешке, то ли в оскале, губами и длинными рыжеватыми волосами, которые из-за поднявшегося ветра растрёпывались ещё сильнее.

— Лила, — позвал старик, и девушка чуть ослабила хватку.

Мне показалось, что он здесь главный, но ровно до той поры, пока вперед не выступил другой мужчина — моложе, крепче, чем-то напоминающий Лилу. Скорее всего, таким же странным взглядом таких же светло-карих глаз и высоким ростом.

Но выглядел он гораздо спокойнее, скрестив руки на груди и оценивающе переводя взгляд с меня, на Регана, а потом на Тевич, которая заставила его на какой-то момент замереть.

Видимо, что-то в её внешности было не таким, потому что к нему тут же подскочила стоявшая дальше остальных женщина с длинной, свисающей ниже поясницы, чёрной косой и что-то горячо зашептала ему на ухо. Из-за разницы в росте ей пришлось встать на цыпочки и опереться ему на плечо, чтобы не упасть.

— Что-то не так? — спросил старик.

Мужчина махнул рукой, верхняя губа его поползла вверх, обнажая зубы, но он пытался сдержать свою ярость.

— Кто вы? — процедил он, обращаясь к Тевич и игнорируя меня и Регана.

Женщина встретила его взгляд, и её губы растянулись почти в такой же усмешке, разве что чуть более нервной:

— Неужели слуги луны? — процедила она. — Давненько я не встречала подобных вам.

И в этот момент я поняла, в чём странность. Мы говорили на разных языках, при этом понимая друг друга.

Черноволосая женщина схватила главаря за плечо (куда смогла дотянуться) пытаясь удержать на месте. Сомневаюсь, что она смогла бы это сделать, если бы сам он не был того же мнения, но как бы то ни было, он не двинулся с места.

А вот я чувствовала, что меня поддерживает только Лила, потому что в ногах была невероятная слабость, и если бы не её руки, я бы уже давно обессиленная опустилась на землю.

— Ты клялся, что вы двое — единственные колдуны, которые войдут в Святилище! — снова процедил мужчина, и мне показалось, что его густые тёмные волосы встали дыбом, словно у ощетинившегося зверя. — Вы оба клялись!

Даже Регану стало не по себе, он опустил руку на эфес меча, но не достал его, а только боком подошёл и встал возле меня и Лилы, опустив другую руку мне на плечо, словно пытаясь подбодрить, при этом не сказав ни единого слова и не сделав никакой попытки оттащить от меня косматую девушку, просто становясь свидетелем сцены. Я была почти уверенна, что брат сейчас испытывает такое же чувство, как и я — желание раствориться в этих старых, всеми богами забытых развалинах.

В то же время остальные участники действа тоже переменили свои положения. Старик и присоединившийся к нему мужчина, который маскировал лысину, зачёсывая на неё остатки жидких волос мышиного цвета, встали так, чтобы никто из остальных не оказался у них за спиной. Старик тяжело дышал, раздувая ноздри, но выглядел спокойнее, чем его приятель, теребивший в руках очки с круглыми стеклами, то надевая, то снова снимая их.