— А люди? — предприняла я ещё одну попытку. — Ну, местные.

— Чары невидимости, — в синих глазах прабабки вспыхнул поистине дьявольский блеск, но спустя секунду она усмехнулась, подмигнув мне. — Да и нет тут никого. Деревня уже давно почти пустая.

Я вздохнула, выдавливая из себя вежливую улыбку. Наверное, так, и правда, будет лучше.

Во всяком случае, дому.

Как выяснилось позже я ошибалась. К большому моему удовольствию.

Снег, темнота, освещаемая яркими, вспыхивающими как гирлянды, фонариками, музыка, которая негромко звучала, создавая потрясающий фон для праздника. Благодаря магии, было тепло и царила настоящая семейная уютная атмосфера.

В лесу была расчищена большая поляна, которую сферой защищал двойной магический щит, благодаря которому нас не могли увидеть даже случайно оказавшиеся в новогоднюю ночь в богом забытой деревне люди, а кроме того за границы щита не проникал холод, поэтому мы не выглядели пингвинами в пуховиках.

Виктория, наверное, была за это особенно благодарна, так как скрывать своё ярко-синее платье, расшитое бисером, под верхней одеждой ей совсем не хотелось.

Прямо на поляне родственники наколдовали стол, на котором сейчас и стояли различные блюда, которые мы с мамой и бабушкой полдня готовили. Отчасти нам помогала Тамара, но её кулинарных способностей хватило лишь на оливье и нарезку хлеба, овощей и фруктов.

Но, честно говоря, было здорово в кои-то веки собраться всей семьёй, слушать сплетни из центральной академии магических наук, где работали практически все мои родственники; болтать с Тамарой, расспрашивая её про Францию; зажигать с братьями бенгальские огни, заботливо принесённые мамой, и хотя Виктория, не любившая ту сторону мира, которая к магии не относилась, скривилась, даже она не испортила настроения, а потом и вовсе закружилась в танце с Михаилом. Не сказать, что он был очень рад — танцевать мой дядя не умел и не любил и выглядел, кружась с женой, немного комично, но отказывать Виктории он никогда не умел.

Мне нравилось.

До одного вполне ожидаемого момента незадолго до полуночи.

— Стась, а жених уже есть? — бабушка представляла собой воплощение заинтересованности.

Я поперхнулась салатом, оглянулась на маму, ища поддержки, не найдя её, посмотрела на Тамару и в итоге снова повернулась к бабушке, выдавив улыбку.

— Мне… это… — я снова завертела головой, ища предлог, под которым можно уйти. — Что за Новый год без ёлки? — я вскочила из-за стола. — Пойду украшу.

Как по команде, за мной по очереди двинулись двоюродные братья и сёстры. Сначала Артём, который как раз входил в тот возраст, когда начинают донимать подобными вопросами; за ним Лёша, чувствующий в нашем доме себя более уверенным при поддержке старшего брата; за братьями поднялась Даша, скорее всего, из чистого любопытства, а следом за ней Катя, не желавшая оставаться без подружки. В итоге возле раскидистой ёлки собралось всё младшее поколение нашей семьи.

Я протянула руки к колючим ветвям, прикрывая глаза, представляя уже наряженную ёлку. Вообще, природная магия не входила в число моих сильных сторон, хотя я и училась на этом факультете. Причина этому была вполне понятная: там помимо всего прочего обучали обращению с магическими животными, к чему у меня были явные склонности. Так что оставалось потерпеть первый курс, а уже потом выбирать своё направление.

Но сейчас меня, во-первых, никто не тянул за язык, сама напросилась, а, во-вторых, ударить в грязь лицом перед всеми родственниками не хотелось.

И судя по затаившим дыхание девчонкам, у меня всё получилось.

Открыв глаза, я осталась довольна результатом — теперь ёлку украшали перенесенные из дома гирлянды, золотые шарики, которые по примеру прабабкиных фонариков ярко светили в сумерках и сохранившийся на ветвях снег, который выглядел вполне уместно.

— И звезду добавим наверх, — улыбнулась подошедшая Тамара. — Можно мне в ваш клуб отделившихся родственников?

Не дожидаясь ответа, она протянула руку к ёлке. Медленно на самой её вершине закружился светящийся золотистый вихрь, который постепенно принимал очертания пятиконечной звезды. Ещё некоторое время и непонятное пятно стало объёмным и испускающим яркий свет, которого могло бы даже хватить, чтобы осветить всю поляну.

Артём рассудил точно также, потому что хлопком в ладоши заставил весь свет погаснуть, оставив только звезду на ёлке.

— С Новым годом! — щёлкнув пальцами, воскликнула я.

— Полночь! — одновременно со мной воскликнула Евдокия.

И грянул салют, распускаясь ярким букетом в ночном небе. Красные, желтые, синие и зелёные искры разносились в темноте, заставляя сердце замирать. Под звуки взрывающихся фейерверков прозвучали хлопки открывающегося шампанского, а потом и шипение, когда его разливали по фужерам.

Я непроизвольно улыбнулась, чувствуя себя счастливой.

— Кстати, а где дриады? — шепнул мне на ухо Лёша.

— Не порть момент, — попросила я, искренне надеясь, что неугомонные девчонки, отказавшиеся идти с нами, не разнесут дом в щепки за ночь, и вообще салют был последним сюрпризом на сегодня. — И вообще! Я ещё с вами селфи не сделала! — лишний повод порадовать маму любительницу немагических штучек и позлить Викторию.

Селфи получилось шикарным, потому что именно в тот момент, когда мы фотографировались с Тамарой, мальчишки решили, что самое время устроить снежную битву, а так как я делала несколько снимков, то они как кадры киноплёнки отражали сначала наши улыбающиеся лица, которые потом сменились расширяющимися от удивления глазами, раскрывающимися ртами, кривящимися затем в гримасе, сощуренными глазами, которые на следующем снимке были уже все в снегу.

Выглядели эти гримасы, когда мы обнаружили летящую в нас снежную опасность и попытались её избежать, очень забавно.

Но понимание этого пришло только на следующий день, а в тот момент я за мгновение создала с десяток снежных снарядов, которые как бомбы обрушились на незадачливых шутников.

И пока мальчишки отфыркивались, я с видом триумфатора взирала на них, победно растягивая губы в улыбке.

Которые тут же снова оказалась в снегу.

Оглянувшись, я увидела Катю, которая мило улыбаясь, замахнулась следующим снежком.

Глядя на эту наивно улыбающуюся девочку рассмеялись все, даже Виктория и пытающиеся избавиться от снега Артём и Лёша.

Евдокия, фыркнув, отошла к краю поляны, а когда вернулась, на её шее висели ожерелья из сушёных грибов, ягод и каких-то трав.

— Это что? — поинтересовалась я, глядя, как она снимает их и укладывает на стол.

—Леший подарил, — улыбнулась прабабка. — Помнит чертяка.

Милый сюрприз. Даже приятно.

— Стась, тут и для тебя, — весело окликнула меня Евдокия, когда я подошла к сестрёнкам, делая с ними фотку.

Мне? От лешего? Круто.

Но, приблизившись, я поняла основную причину весёлого тона Лешего.

Среди подарков, где как оказалось были не только ожерелья из местной растительности, лежал засушенный рыбий хвост и вырезанная деревянная медаль, на которой было тщательно выцарапано: “За смелость при взятии воды из русалочьего озера”.

Лель.

Вот сто процентов, что это тот несносный сынок лешего.

А с другой стороны, помнит же, как был для меня вместо навигатора в этом лесу.

— Ну что? Первый сюрприз в этом году, — отшутилась я, — Евдокия, фоточку, — опередила я её язвительные комментарии новым селфи.

***

Я открыла глаза, с удивлением обнаруживая звездное небо над головой.

Бешено завертев головой, пытаясь понять, где я оказалась, я осознавала только то, что здесь всё слишком неправильно.

Где деревья? Где лес? Где мои родственники? Почему вокруг ледяная пустыня и одна-единственная ёлка рядом со мной?

—С Новым годом! — пробасил какой-то мужик в красном, пытаясь погладить меня по голове.

Я испуганно отпрянула, задевая ветви ели… рогами?

Я вскрикнула, вырываясь из этого кошмара.

— С Новым годом! — радостно воскликнули мальчишки и выскочили вон из комнаты, прежде чем я успела запустить в них тем, что подвернется под руку.