Я вздохнула, поджав губы и вопросительно взглянула на отца.

— Ты когда дриад собираешься отправлять? — спросил он.

Ясно. Раньше главный вопрос был: “А ты не хочешь Марка пригласить?”

— Скоро. Новый год отметим и числа второго-третьего я этим займусь. Тем более, что парад планет и всё такое…

— Пойдём! — папа схватил меня за руку и повёл к подвалу, в котором у нас располагалась лаборатория.

Вообще, это была отличная идея прабабки, которая однажды вернулась и обнаружила дом полуразрушенным вследствие неудачных экспериментов матери. Дело это произошло давно, я была ещё совсем маленькой, но после этого Евдокия сказала, что больше не хочет рисковать ни жизнью своей правнучки, ни мебелью, поэтому из подвала были перенесены все соленья, а пространство расширено. Теперь там было вполне уютно: стоял шкаф с книгами по магии, котёл, рабочий стол и даже диван, чтобы была возможность комфортно искать информацию, а не стоять, держа книгу на весу (на самом деле, чтобы была возможность валяться и при случае быстро подскакивать к котлу, имитируя бурную деятельность).

— Пап, вообще-то сегодня Новый год, — напомнила я.

Отец усмехнулся, пропуская меня вперёд. Разумеется. Возможность заниматься наукой — это же лучший подарок для него…

— Завтра, во-первых. Во-вторых, даже до вечера ещё времени полно. И кроме того тебе было нечем заняться.

— Препарировать дриад я не буду! — быстро сказала я, пытаясь рассмотреть неудачливых девчонок среди бумаг и книг, разбросанных на столе.

— Ой, Стася… — буркнул отец, сгребая книги в сторону, чтобы освободить место. — Нет в тебе…

— Духа авантюризма, — перебила я. — Я давно перестала лазить в окна к любимым женщинам…

— Надеюсь, что это неудачная шутка, — тряхнул спутанными волосами отец. — И надеюсь, что ты вообще по окнам лазить не будешь.

— Только если ключи забуду, — пообещала я, подходя к столу. — Ну что от меня требуется? И где дриады?

Папа щёлкнул пальцами, снимая чары.

И ничего не произошло.

Я вопросительно вскинула бровь, но вопросов задавать не стала, тем более, что отец уже сам подошёл к столу, убрал в сторону несколько книг, которые я сгребла в одну кучу и явил миру, обездвиженных дриад, которые таращили на нас испуганные глаза.

Они обе замерли в не совсем естественных позах, неудобно подвернув ноги и раскинув руки. Волосы у обеих, и без того представлявшие собой вороньи гнёзда, ещё сильнее растрепались и обе они приоткрыли рты в безмолвном крике. Но глаза! С такой надеждой не смотрят даже на супергероя, который спасает мир от летящего астероида.

Я ощутила острый укол совести и не смогла сделать вид, словно ничего не происходит. Схватив девчонок в руки, я вернула им возможность двигаться.

И тут же пожалела об этом, потому что подвал огласил такой визг, что я зажала уши, выпустив соответственно дриад из рук.

Те заорали ещё сильнее, ощутив свободный полёт.

При этом обе невероятным образом успели зацепиться за мою толстовку, пока летели и залезли в карманы.

Я развела руками, улыбаясь, глядя на папу.

— Послушай меня! — из кармана, не собираясь вылезать наружу, но громко, противно и с приказными нотками в голосе заорала Фалана, непонятно к кому обращаясь. Люциана предусмотрительно молчала. — Немедленно! — она запнулась. — Нет, даже не так. НЕМЕДЛЕННО!!! — надеюсь, что трещина на стеклянной банке с сушёными кореньями уже была, а не появилась сейчас из-за этого ора. — Ты отправляешь нас домой! Иначе…

— Иначе что? — я вытащила Фалану из кармана, крепко сжав её в кулаке. Та вертела головой, брыкалась, пыталась меня укусить, но ничего серьёзного сделать не могла.

Та замолкла, с немым ужасом глядя на моего отца, который с любопытством смотрел на нас, а потом подошёл ближе и наклонился к Фалане.

— Так что иначе? — я едва сдержала смех от его тихого вкрадчивого голоса. Так говорят герои в фильмах, которые с одной стороны отрицательные, но в финальной битве от них больше всего пользы. Мой папа под эту категорию попадал слабо, скорее он тянул на роль сумасшедшего ученого, но дриаде и того хватило.

— И-ин-на-ч-че?… — нервно сглотнув, пискнула она. — Э-э-э…

Из второго кармана выглянула Люциана.

— Иначе погибнет наш лес, — быстро пробормотала она, высовывая голову, но не вылезая из кармана, видимо считая, что отец туда не полезет. — Вы ведь не хотите быть причастны к непоправимым изменениям в другом мире? — она сурово посмотрела на моего отца, но не выдержала его ответного взгляда и повторила уже совсем неуверенно: — не хотите же? Правда?..

Папа с преувеличенным интересом начал раскладывать на столе книги.

— Не помню, чтобы вы очень стремились вернуться.

— Мы переосмыслили риски! — ответила Фалана.

— Лучше одна чокнутая ведьма там, чем целая семья здесь, — усмехнулась я, засовывая вторую дриаду в карман.

Обе девчонки что-то пробурчали: не согласились, чтобы не нарываться, но и не опровергли очевидное.

Папа укоризненно на меня взглянул. Я пожала плечами.

— Что вы так орёте? — дверь в подвал открылась и на пороге возникла Виктория, ещё не успевшая принарядиться для встречи Нового года и одетая в джинсы и вязаный свитер.

Она остановилась на лестнице, опершись на перила и вопросительно смотрела по большей части на моего отца, видимо, считая его виновником суматохи.

— Дриады скучают по дому, — ответил тот, проходя мимо неё на выход.

Карие глаза Виктории ничего не выражали, равнодушно глядя на девчонок, которые выглядывали из моих карманов.

— Может, отправить их в лес? — предложила она.

Я мотнула головой, вслед за отцом покидая подвал.

— Их лес в другом мире, — получилось сказать это без сожаления в голосе.

— Тогда какой от них прок? — Виктория попыталась изобразить заинтересованность, но карие глаза всё равно глядели равнодушно.

Я задумалась, пытаясь придумать подходящий ответ, чтобы он при этом был более-менее честным. Люциана в кармане недовольно толкнула меня. Фалана в другом и вовсе заколотила кулачками по моему животу. Пришлось засунуть руки в карманы и зажать в кулаках обеих дриад.

— Ну… — протянула я, перехватывая Фалану ниже, чтобы она не смогла меня укусить. — Ну, например, у нас цветы расцвели. Красивые.

Я почувствовала одобрение Фаланы, которая на самом деле считала ниже своего достоинства прикоснуться даже к фиалке на подоконнике. Люциана в этом плане была менее спесивой. Например, на самом деле помогла расцвести парочке наших цветов.

—Цветы, — фыркнула Виктория. — Самое время для них. Они же в минус двадцать особенно хорошо растут.

— Дома у нас немного теплее, — выдавила я улыбочку, покидая лабораторию. Не могу сказать, что Виктория меня очень сильно раздражала, от той же Фаланы моя нервная система страдала гораздо сильнее, но и особенно тёплых чувств я к тётке тоже не питала. Так что какой смысл продолжать дискуссию?

Выйдя наружу, я всё-таки решила воплотить первоначальный план в действительность и прогуляться. По крайней мере подышать.

И замерла, обомлев, выйдя на крыльцо.

Уже немного стемнело и на снегу лежали синие тени, и в этих сумерках то там, то здесь вспыхивали яркие желто-оранжевые, как лампочки, огоньки, которые то зажигались по одному, то вспыхивали сразу по нескольку штук, как на гирлянде. И скорость их менялась, иногда замирая, а потом начиная сверкать настолько быстро, что рябило в глазах. Они зажигались над дорогой, ведущей к лесу. И дорога эта была расчищена, представляя собой широкую утрамбованную полосу, по краям защищённую высокими сугробами. Начавшийся снег искрился в свете, мягко падая на землю.

—Эммм… — я повернулась в дом. — Евдокия?

Прабабка, как раз выходящая из кухни, улыбнулась.

— Давай, помогай на кухне. Сейчас в лес пойдём.

— Зачем? — нервно улыбнулась я. — Почему не традиционно?

Евдокия закатила глаза и покосилась на кухню.

— Я слишком дорожу своим домом, чтобы позволить его разгромить моей любимой семье. И потом, детям, я думаю, там больше понравится.