Я уже и забыл, что он любит задавать очевидные вопросы.

А я не люблю на них отвечать.

— Надеюсь, ты не воткнёшь кинжал мне в спину, — уже возле двери ведьмы полувопросительно произнёс я. — Недостойно наследника престола.

Вошёл я без предварительного стука, и даже не удивился, когда Реган пересёк порог вслед за мной. Меч он, кстати, подобрал.

И нас встретили три взгляда, из которых только взгляд Тевич был спокойным. Может быть, она нас и не ждала, но особенного беспокойства или удивления она не выказала.

Она стояла перед котлом, размешивая в нём зелье, от которого шёл невероятный жар, после холодной улицы казавшийся просто невыносимым.

А сама ведьма выглядела безумной: светло-серые глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, я не мог понять, непроизвольно это получилось или она сознательно вдыхала дым костра, который она развела прямо под котлом. Я не боялся, что она спалит дом, но дым от дров, выходивший через маленькое окошко, настолько заполонил небольшое помещение, что было очень тяжело дышать, а глаза слезились.

— Ты бы дрова посуше выбирала, — фыркнул я, но внимания Тевич не добился, поэтому продолжил: — Супчик готовишь? — спросил я, принюхиваясь к сильному травяному запаху. — Тевич, квалификацию теряешь. Где кровь, кости, волосы?

Ведьма оскалилась.

— Ну ты пришёл, значит, сейчас всё добавлю.

— А я кстати по делу к тебе, — близко подходить к котлу я не рискнул, а краем глаза заметил, что Ролана с младшим братом тоже незаметно отступили к нам, видимо, расставив приоритеты опасности.

— Удивительно… — пробормотала ведьма, помешивая содержимое котла и добавляя ещё какую-то траву. — И что же привело?

— Как резко… — я подошёл ближе.

Женщина была частично скрыта клубами пара, но даже сквозь них можно было увидеть капельки пота на её лбу и плотно сжатые губы. Заметив моё внимание, она улыбнулась, продолжая размешивать зелье.

— Почему ты мне не рада? — я постарался придать себе обиженный вид, но Тевич настораживала. — Не так часто к тебе ходят молодые, красивые мужчины.

— Предпочту твоего дракона, — отрывисто буркнула ведьма.

— Пока ты предпочла только Оракула.

Женщина удивилась. На самом деле удивилась. На какую-то долю секунды её глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, она даже отступила на шаг.

— Поясни! — приказала она.

— Охотно, — я улыбнулся. — Приходит ко мне это создание и говорит: Тевич хочет лес присвоить, а переговоры вести некому. Иди-ка ты.

— Октезиан! — рявкнула ведьма.

— Ладно-ладно, — пошёл я на попятную и вкратце пересказал наш разговор с Оракулом.

— Вот об этом я и говорил! — встрял мальчишка-принц, не давая Тевич ответить.

Та бросила взгляд на настенные часы и начала сильнее размешивать зелье.

Я отошёл к двери, чувствуя, что добром это не кончится.

— Ах вот значит что! — возмутилась Ролана.

Как она мне нравилась, пока стояла молча у двери. Я понимаю, что инстинкта самосохранения у неё нет, но нестись на ведьму, которая стоит возле котла и размешивает зелье — это верх безумства.

— Ведьма!

Вообще у всех членов королевской семьи отсутствовал этот инстинкт. Удивительно, что Реган с мечом на неё не бросился, просто метнулся к ней вместе с сестрой. Оружие пока не обнажил.

Тевич даже ухом не повела.

Зелье размешивалось всё быстрее, оно уже вырывалось из котла и источало яркое свечение. Дым заполонял комнату.

Не дожидаясь исхода, я метнулся к двери.

Это заметил младший принц, такое ощущение, что он считал меня уже чуть ли не членом свиты, потому что он схватил меня за руку и гневно начал:

— Немедленн… кхх… но, — у него и так не очень хорошо выходили приказы, а в задымлённом помещении тем более приходилось прерываться на кашель.

Не обращая на него внимания, я побежал на свежий воздух, непроизвольно увлекая за собой мальчишку. На самом пороге запнулся и едва удержался от падения, достаточно аккуратно опустившись на колено и оперевшись рукой о землю.

За спиной послышался крик Роланы и громкий хлопок.

А ещё через мгновение повисла абсолютная тишина.

Оглянувшись назад, я увидел только комнату. Ни одного человека, кроме вцепившегося в меня принца, не было.

А тот, не удержавшийся на ногах, сейчас медленно поднялся и стоял с совершенно растерянным видом, не понимая, что происходит.

— Ну ладно, — философски заметил я, высвобождаясь от его хватки. — В следующий раз поговорим.

Пока он будет приходить в себя, я успею пройти как минимум половину пути.

Как оказалось, я сильно недооценил его нервную систему.

— Ты должен вернуть Ролану и Регана! — крикнул подбежавший принц, когда я почти дошёл до края поляны.

Я фыркнул, сворачивая направо.

— Не заблудишься? — мальчишка опешил, не ожидая такой резкой смены темы. — У меня нет желания провожать тебя.

Принц даже отстал и ему пришлось меня снова догонять. Я, если честно, очень ждал, что он от меня отстанет насовсем, намеренно идя быстро и не обращая внимания на бубнящее Высочество. Так идут, чтобы отбиться от бродячих животных, которые по словам Кати «такие миленькие», надеясь, что они скоро передумаю и оставят тебя в покое.

Впрочем, принц «миленьким» не был.

И шёл со мной вплоть до замка.

Он говорил. Я молчал.

Так молча я вошёл в главный зал замка, где ко мне тут же подбежала Катя.

Она выглядела чуть взволнованной, но в последнее время это стало её обычным состоянием. Полгода, проведённые в относительном спокойствии, сейчас окупались с лихвой нервными потрясениями.

Я видел, что она горела желанием что-то мне сказать, но, увидев принца, девушка насторожилась.

— Это кто?

Я устал, замерз, хотел есть, пить и бесконтрольной власти. И НЕ хотел отвечать на вопросы, видеть монаршую семью и вообще видеть кого бы то ни было.

— Ну ты же против Шаркана, поэтому я решил завести принца, — постарался я отшутиться, но получилось плохо.

— Послушай, — Катя тронула меня за плечо, и я даже сквозь ткань почувствовал, какие у неё холодные пальцы. Да и вид немного виноватый что ли? Словно она сама ещё не понимает, что натворила, но происходящее ей не нравится. Неужели так переживает из-за Оракула?

Я удержался от грубости, но руку её всё-таки убрал, напоследок ободряюще сжав её в своей ладони.

— Я очень устал, — тихо сказал я. — Давай потом.

— Но… — девушка беспомощно оглянулась назад.

Она не договорила, но я уже увидел это «но». За столом сидел молодой человек. Его чёрные волнистые волосы были растрёпаны и уже давно отросли настолько, что закрывали холодные серые глаза. Увидев меня, он поднялся со своего места, и его обветренные губы тронула усмешка. Подойдя ближе, он протянул мне руку.

— Ну привет, брат.

========== Глава 11. (Станислава) С Новым годом! ==========

(Станислава)

Попытка уйти из дома провалилась — не успела я ещё надеть шапку, как в прихожей появился мой отец.

— Стаська! — я подавила невольный вздох и принялась расстёгивать уже надетые сапоги. — А ты куда собралась?

Папа широко улыбался, а в глазах поселились знакомые полубезумные искорки, которые символизировали, что он вплотную подошёл к какому-то новому открытию, которое “перевернет устои магического мира! Стаська, как ты этого не понимаешь?!”. В руках он сжимал две маленькие склянки с прозрачным содержимым.

— Не дождался Нового года? — пошутила я.

На долю секунды у отца на лице отразилось недоумение, но когда он перехватил мой красноречивый взгляд, то оно исчезло, а папа усмехнулся. Поставив склянки на туалетный столик в прихожей он подошёл ко мне вплотную и заговорщически прошептал:

— Ты не поверишь!

Точно. “Ты не поверишь!” С этих слов начинались самые безумные идеи моего отца. Не могу утверждать наверняка, но мне кажется, что они и с мамой развелись из-за его ненасытной тяги к открытиям. Даже она была намного спокойнее, хотя тоже часто пропадала на различных симпозиумах и конференциях.