— Ты не хочешь исправлять то, что натворила, — перешёл я в наступление. — Поэтому я сам это сделаю.

Бледные щёки Роланы на миг вспыхнули, но краска так же быстро сползла с них.

— Я ничего не натворила! — тихо произнесла она. — С кем ты вообще вчера встретился, что в момент переменил мнение обо мне?!

Я молча развернулся, уходя. Говорить с сестрой мне сейчас не хотелось.

— Я никуда тебя не пущу! — возмутилась она, разворачивая меня за плечи.

Мне стоило усилий, чтобы ничего ей не сказать и, молча смахнув её руку, развернуться.

— Витар! — крикнула Ролана.

Я не ответил, продолжая идти.

Я не надеялся, что сестра молча это стерпит, и не ошибся. В два шага она нагнала меня и снова схватила за плечо. На этот раз не разворачивала к себе, но удерживала на месте.

— Куда ты собрался? — стараясь говорить спокойно, спросила она.

До меня дошло, что вчерашняя знакомая так и не сказала мне своего имени. Надеюсь, что на моём лице растерянность не отразилась, потому что упасть в грязь лицом перед Роланой мне не хотелось, впрочем, она всё равно это вряд ли бы заметила, так как я стоял спиной.

— Исправлять то, что ты натворила.

Сестра сжала моё плечо, так, что я почувствовал её ногти сквозь тонкую накидку.

— Следи за языком, — посоветовала она. — Пойдём, — в голосе прозвучала нарочитая беззаботность. — Покажешь, в чём я там виновата и что ты там собрался делать. И имей в виду, если…

— Хватит воспитывать! — оборвал я её, смахивая с плеча руку. — Хочешь — идём.

Хорошая, между прочим, идея. Та женщина явно расскажет больше, когда увидит виновницу того, что лес погибает. Её это очень заботило, это я ещё вчера понял.

Ролана кинула на меня сердитый взгляд, но промолчала, плотнее закутываясь в свой тёплый плащ. День уже клонился к вечеру, и холодало.

(Октезиан)

— Октезиан, — вздохнула Катя. — Уже много времени.

Я удивлённо поднял брови, стараясь выглядеть наивным и непонимающим.

— Наверное, я уже опоздал?

Катя скрестила руки на груди.

— Издеваешься? Ты что хочешь к ней ночью прийти?

В зелёных глазах у неё появились опасные искорки, так что реагировать надо было быстро:

— Конечно, нет.

— Конечно, молодая…

— Столетняя ведьма, — закончил я за неё. —Хватит уже! Мне это даром не сдалось, а сцены ревности устраивай Оракулу. Это он во всем виноват.

Девушка испуганно охнула, и вряд ли это было следствием моей вспышки гнева. И точно: Катя смотрела поверх моего плеча на камин.

Смирившись, я оглянулся.

Возле огня стоял Оракул. Его плащ находился в непосредственной близости от огня, но пламя не причиняло ему никакого вреда. А сам он спокойно смотрел на меня и Катю.

— Уже проверки пожаловали, — заметил я. — Тебя не учили стучаться?

Ни одной эмоции, ни одного жеста, ничего.

— Давай выпьем? — предложил я.

— Октезиан… — вздохнула Катя.

— Что? Я боюсь ходить к ведьмам. Трезвый.

Девушка подошла ко мне вплотную и обхватила ладонями мою шею. Большие пальцы надавили на кадык, а длинные ногти впились сзади в шею.

— Понял, — я осторожно высвободился от её рук. — Буду преодолевать свой страх без подручных материалов.

Напоследок, выходя из комнаты, я оглянулся на Оракула. Тот всё также неподвижно стоял возле камина.

— В принципе, в интерьер вписывается…

— Октезиан!

— Я что это вслух сказал?

***

Несомненным плюсом плохой репутации было обеспечение спокойствия. С тех пор, как местные жители узнали, что в их краях поселился колдун, количество людей, желающих погулять в лесу резко сократилось. И не только людей. Даже дриады предпочитали держаться подальше от моего прежнего замка.

В следующий раз я столкнулся с этим, когда перебрался в Долину водопадов. Слухи пошли очень быстро, и, если поначалу я видел в округе кучу людей, то вскоре их сменили редкие влюблённые парочки, а потом исчезли и они. Дриады тоже провели условную невидимую полосу вокруг замка, которую редко пересекали.

И это почти без вмешательства с моей стороны. Несколько заклинаний в адрес особенно наглых посетителей, которые решили, что маг должен исполнять их желания, причём с огромной охотой, совершенно безвозмездно, а в некоторых случаях ещё и сам предлагать свои услуги. Между прочим, из четверых таких трое ушли на своих ногах и почти не покалеченные, последнего, правда, уносили приятели… Но это уже не столь важно. Главное, что результатом стала спокойная жизнь…

Прерванная недавно Оракулом.

Мне даже было интересно, следил ли он сейчас за мной? Скорее всего, да. Впрочем, напрямую пока не подходил, и к Тевич я шёл в гордом одиночестве, не считая дриад, которые вяло поворачивали головы в мою сторону, когда я шёл мимо.

Даже странно. Раньше они были понаглее. Просто так пройти было практически невозможно. Не раз и не два мне приходилось натурально отбиваться от навязчивых девчонок.

Но даже без их помощи, хижину Тевич — увы — я нашёл быстро — небольшой такой домик, издалека кажущийся ещё более маленьким и довольно хлипким, но излучающий мощный магический фон. Из окна шёл густой светло-серый дым, явно не просто так. Дом был окружён лесом со всех сторон, но на полянке перед ним даже трава почти не росла – только голая замёрзшая земля, кое-где тронутая островками уже пожухлой травы. Ближайшие деревья росли плотным кольцом на значительном расстоянии от стен дома. Я даже оценил эту идею. У меня эта линия личного пространства была условностью, за которой никто не следил, а у Тевич всё продумано.

Справа послышался хруст веток, а через некоторое время на полянку из леса вышли две фигуры, уверенно направляющиеся к ведьме. Одна из них была девушкой, вторая мальчиком-подростком, но лиц я не видел. Хотя даже по богатым плащам из качественного материала можно было догадаться, что они достаточно зажиточные. Тевич решила оказывать услуги населению? Не похоже на неё…

Тем временем фигуры остановились перед дверью, и мальчик неуверенно занёс кулак над дверью. Где-то вдалеке крикнула птица, и оба они испуганно оглянулись на лес.

Ролана?

Меня они не заметили, отвернулись, постучали в дверь и шмыгнули внутрь.

А я стоял, пытаясь понять, что происходит.

Несносная принцесса и… её брат? Или кто он? Из королевской семьи я знал только короля и наследника престола.

Это уже было интересно. Я даже почти перестал жалеть, что пришлось тащиться по лесу.

Но это было ещё не всё. Едва я вышел на открытое пространство, как почувствовал, что мне в спину упёрлось лезвие, и послышался ничего хорошего не предвещающий голос:

— Повернись. Медленно.

Я прикрыл глаза, пытаясь на слух определить, сколько человек стояло за спиной. Пока выходило, что один, но рисковать не хотелось, поэтому, едва в памяти всплыло необходимое заклинание, я выполнил условие напавшего.

— Ты, — прозвучали два голоса. Только мой насмешливо, а голос наследника престола со смесью удивления и ярости.

Он стоял передо мной, бледный, его меч упирался мне в шею и было заметно, что он нервничает.

— Решил сэкономить на охране? — поинтересовался я.

Реган не ответил, но его рука сильнее сжала оружие, и я почувствовал, что лезвие стало сильнее давить мне на шею.

— Опусти.

Наверное, прозвучало, как приказ, потому что Реган действительно опустил меч, но только для того, чтобы размахнуться им…

И выронить его из рук, чтобы схватиться ими за голову, внезапно пронзённую сильной болью.

— А я ведь попросил, — спокойно напомнил я, поднимая меч и отбрасывая его в сторону.

Мне он был не нужен, но так мои шансы безопасно исчезнуть отсюда были выше. Пока принц будет идти за оружием, я выиграю некоторое количество времени.

Головная боль Регана исчезла, но, когда он вскочил, зло уставившись на меня, его руки слегка дрожали, а взгляд бегал в поисках меча.

— Отстал от родственников? — спросил я.

— Мне расценивать это как издёвку? — тёмные глаза наследника прожгли меня взглядом.