— Ну ты даешь, чувак! Вот это бучу поднял. Еще бы чуть-чуть и порезали бы тебя на ломтики…

— …Я так не думаю. — Коля покрепче перехватил меч в руке. — Зубов бы не досчитались.

Хотя во многом это была бравада, но отступать не собирался — это правда. Ржавый оценил серьезный настрой:

— Слушай, чувак, да тебя не узнать! Еще пару дней назад по кустам от Борзого с компашкой бегал, а сейчас на тебя посмотреть, так другой человек…

— Может смотрел плохо? — все еще пребывая в трансе, Коля ответил резким механическим голосом.

Прошло несколько долгих секунд «игры в гляделки».

Забавно, когда у человека остается такой простой выбор — либо двигаться вперед и побеждать, либо остановится и помереть, страх и неуверенность куда-то исчезают. Остаешься лишь ты, и то, что должен сделать — остальное становится мишурой и перестает иметь значение. Новые препятствия? Угрозы? Он просто снесет их, ну или сдохнет, пытаясь это сделать — третьего не дано. Больше на себя свысока он не позволит смотреть.

— Может и плохо… — наконец протянул рыжий. — Да ладно тебе чувак, не быкуй. Но и не зарывайся, — угрожающе добавил он. — Нарушишь Кодекс и не сносить тебе головы. Атаман скор на расправу.

Коля никак не ответил на это, лишь пожал плечами. Что за Кодекс он толком до сих пор не знал. Но учитывая то, что случилось сегодня, придерживаются его довольно строго. Не зря же Борзый и слова не посмел возразить? Одно из правил Кодекса — «Не убивать своих», или что-то в этом роде. Сегодня он, походу, вышел «победителем», потому что по счастливой случайности не обнажил оружия, в отличии от остальных. С этими «правилами» предстоит разобраться, но это пока второстепенно, главное сейчас вылезти из текущей задницы.

— Чувак, да расслабься, чего ты такой серьезный? Я хвалю тебя наоборот! Растешь, так держать! — похлопал Ржавый по плечу. — Вот и бонус неплохой сняли. — он подкинул мешочек с деньгами.

Коля в этот момент припомнил, кому на самом деле принадлежит этот мешочек. Ведь именно его Борзый снял не так давно. К слову, если он намеревается как-то активно действовать дальше, как раз нужны деньги.

Пока мешочек был в воздухе произошло нечто неожиданное, по крайней мере для Ржавого. Внезапное движение и он перекочевывает в руку Коли. После чего открывает и хозяйски пересчитывает содержимое.

— Хо, неплохо, — с удовлетворением заметил Коля. — А у Борзого на удивление карманы туго набиты. Вот ведь жмот, а в «Курятнике» за свои косяки зажлобился платить… — это были замечательные новости, деньги пригодятся.

Ржавый в это время так и замер посреди улицы с поднятой рукой. Он лишь с круглыми глазами смотрел на Колю.

— Да тебя сегодня и впрямь не узнать… — холодным тоном начал он. — Но знаешь, у всякой наглости есть предел. Что это значит?

Коля никак не отреагировал на угрозу в голосе.

— С Борзым я сам разобрался, без посторонних. Твоей заслуги в этом не было. Разве «компенсация» не должна принадлежать «победителю»? Это мой «трофей», не пойму, чему ты удивляешься, разве это не по Кодексу?

Холодный тон рыжего не изменился.

— Вернул мешочек, быстро. Я дважды повторять не буду. Считаю до трех. Раз…

Ржавый буравил взглядом дырку в его тушке. Руки лежали на рукоятях кинжалов.

Коля ссыпал монетки обратно, затянул мешочек и повесил на пояс. После перехватил меч в ножнах и принялся разгонять мышление в трансе…

— Два…

«Отступать рыжик не намерен. Ну что же, видимо, переговоры провалились», подумал Коля. Жаль, значит, будет выкручиваться, как есть.

— Тр-…! — Ржавый не успел досчитать.

В тот же момент к его роже полетел меч в ножнах. Он только и успел пригнуться.

— От-то… эй, ты чег-…? — опять он не договорил.

Далее последовал новый удар — сверху-вниз — ему пришлось откатываться в сторону. Коля не собирался останавливаться, а лишь усилил напор. Он больше не собирался идти ни у кого на поводу, а потому решил следовать принципу — «Если драка неизбежна — Бей первым»!

Ржавый прыгал из стороны в сторону, не имея возможности ответить, но таки успел перехватить меч Коли.

— Да стой ты! — схватившись за ножны, крикнул он. — Ну ты даешь, чувак, хе-хе! Чего ты такой резкий? Да не быкуй, нормально все, на твое добро не претендую. — он поднял руки вверх в примирительном жесте.

Коля остановился.

— Хех, ну ты даешь! Удивил, ничего не скажешь. Но на пустом месте наживать новых врагов не очень мудро, как думаешь?

Коля наконец опустил меч.

«Чего он решил дать «заднюю»?»

— Ха-ха! — улыбнулся Ржавый. — Растешь, дружбан! Кажись, ты понял, как здесь выживать!

Коля был в небольшом замешательстве, но решил не продолжать. Да и Ржавый действительно как враг не нужен, от него требуется кое-что иное…

— Насчет этого… — Коля положил руку на мешочек. — Все, что в этом мешочке будет твоим, если предоставишь кое-какую информацию.

— Хм? Да без проблем. — Легко ответил он, будто и не было ничего мгновение назад. — Но о серьезных делах будем говорить на полный желудок.

Он поймал мимо пробегающего пацана-раба, сунул ему несколько медных монет, да приказал притащить в кузню хавчик со «столовки». Тот сразу же умотал, а они направились к искомому зданию.

В кузне было шумно, как всегда, однако на этот раз они зашли не с главного входа, а с задней части двора — места, связанного с подсобкой. Забурились в какой-то полу подвальчик, куда свет пробивался только с узенького окошка под потолком, больше похожего на бойницу. Помещение было небольшим, но довольно уютным, несмотря на забитость всяким хламом: ржавые куски брони, мечи, кинжалы, какие-то травы и емкости, станки, маленькая наковальня — полно всякого хлама.

Ржавый быстро расчистил пространство и жестом пригласил присаживаться на добротно-сбитые табуретки. Коля сел и примостил на деревянный стол мешочек с монетами, прокручивая в голове вопросы, которые собирался прояснить. Информации вряд ли сможет много получить, поэтому ему нужны ответы на ключевые вопросы, и один из самых главных — Система, а именно принципы работы Навыков.

Но прежде, чем успел начать, выступил сам Ржавый.

— Я примерно догадываюсь, о чем именно ты хочешь узнать. — прервал он задумчивость Коли. — Ищешь способы разобраться с Борзым, не так ли? Но боюсь ты слегка недооцениваешь масштаб проблем, в которые угодил. Я проясню эти моменты, что скажешь?

Его слова вызвали дурное предчувствие. Однако возражать не стал, в его положении любая информация может пойти на пользу.

— …Думаю то, что ты в полной жопе для тебя не секрет, поэтому позволь рассказать о той «глубине заднего прохода», куда успел погрузиться на самом деле, дабы развеять оптимистичные иллюзии. Начнем с малозначимых вещей. Исполнив то, что ты сделал сегодня, ты не оставил Борзому другого выхода, кроме как прикончить тебя. Ты унизил его на глазах у всех, а такое не прощают. И либо он разберётся с тобой сейчас, либо потеряет все уважение, а без репутации жизнь здесь не лучше рабской. Думаю, с этим вопросов нет?

Да уж, это Коля четко понял. И чтобы не быть больше рабом, он и заварил всю эту кашу, которую приходится сейчас расхлебывать.

— И всего бы ничего — надо лишь от Борзого избавиться… — сказал он это с такой легкостью, будто речь идет об уборке мусора, — …Однако раньше никто не мог себе этого позволить. А ведь он многих здесь достал, как думаешь почему?

Коля в ответ лишь пожал плечами, он совершенно не был в курсе местных реалий.

— …Да потому что Борзый под Крепким ходил, а тот был довольно видной фигурой, которому только Командиры указ. Но Командирам думаешь есть дело до муравьиной возни рядового мяса? Борзый этим и пользовался, творя что хотел, достал многих, однако сейчас ситуация изменилась. Подскажи, как она изменилась?

До Коли постепенно стало доходить.

— Крепкого больше нет…

— Именно, ты его прикончил.

— Но в чем проблема? «Крыши» у него теперь нет, получается у Борзого не только со мной проблемы? Разве не идеально?