Вожак почему-то медлил, а двое других даже рефлекторно отступили на шаг. По ним было видно, что они опасались незнакомца. Но Вожак быстро взял себя в руки.

— Ржавый, какого хрена? Совсем страх потерял?! — из него мигом улетучилось легкомыслие, как перед Колей, и он мгновенно вытащил меч из ножен — довольно добротный, к слову.

— Это кто еще страх потерял, а, Борзый? — с широченной улыбкой ответил тот, — Да ты реально оправдываешь свое прозвище, средь бела занимаешься линчеванием «своих»… да ты совсем попутал? «Кодекс», установленный Атаманом для тебя уже нихрена не значит?

Ржавый говорил уверенным голосом, будто вообще не опасаясь их. Он был рыжим с веснушками, гладковыбритым парнем, возрастом чуть больше двадцати и глазами, будто мгновенно оценивающими «добычу» перед ним.

— Да какой это нахрен «свой»?! — бандюк сплюнул, — Лох какой-то… а за Крепкого отомстить меч так и чешется! Это тоже по «Кодексу», если что!

— Точно-точно, лоху один раз повезло, так возомнил о себе невесть что.

— Крепкий был лучшим! Но эта «Крыса»… да сдохнуть ему мало!

Двое подпевал тут же поддержали своего Вожака. Однако этот рыжий парень так и остался стоять на месте, никак не изменившись в выражении.

— Ржавый, давай так, ты нас не видел, мы тебя не видели — никто никого не видел! Эта «Крыса» все равно нахрен никому не сдалась! Щас по-быстрому «прикопаем» его в лесочке, или пустим на дно речки… да никто ничего не узнает!

Ржавый на него посмотрел, как на идиота.

— И какого хрена я должен покрывать ваши задницы, а?! — тот развел руками. — По мне, так куда выгоднее будет сдать вас «с потрохами»! — глаза у него были хитрыми. — Ну или ты мне хочешь что-то «предложить»? — он вытянул руку вперед и почесал пальцами, явно намекая на взятку.

Бандюк сплюнул.

— Ржавый, да ты совсем ахринел! По мне, так присутствие железяки у тебя в заднице будет лучшим «предложением»! — он принял угрожающую стойку, — [Рывок]!

Слуха коснулось название знакомого Навыка. Бандит резко стартанул с места, буквально «вылетев» из воды, и понесся к рыжему парню. Это было не так быстро, как у Конана, но все равно — преодолеть десяток метров за секунду… это сильно!

— Без «прелюдий», да? Ну точно Борзый! — тот ухмыльнулся и засунул руку в карман, вытащив оттуда что-то.

Бандюк подлетел к нему уже почти вплотную, но в воздухе что-то взорвалось, а следом клубы дыма резко заволокли обзор.

Дымовая граната какая-то? Бандюк потонул в клубах дыма, матерясь на еще одну крысу. Двое других было рванули тоже, но остановились у порога дыма, не рискуя заходить, однако это не спасло. Секундой позже сбоку вылетел рыжий парень и, застав их обоих врасплох, дал по башке короткой дубинкой. Мгновение, и вот уже оба лежат и стонут на земле.

Спустя пару секунд дым развеялся и снова показался бандюк-вожак. Он готов был мгновенно рвануть к рыжему парню, но тут же притормозил, как увидел картину перед ним. Рыжий типок, присев на корточки, кинжалом поигрывал у шеи одного из шестерок Борзого.

Коля внимательно наблюдал эту короткую стычку. До этого он видел, как дерутся только фермеры, которые ничего не умеют, либо Конан-Варвар, который был слишком крут — впервые он увидел, как бьются обычные опытные вояки. И это было… реально сильно! Особенно его впечатлила уверенность действий и легкость принятия решений этого рыжего — он и глазом не моргнул, выступая один против троих, и вот сейчас полностью завладел ситуацией! Коля мог с уверенностью сказать, что сила и опыт этих людей на порядок превосходят школьных гопников!

— Ржавый… — протянул бандюк угрожающе.

— А ну стоять! — ответил тот с улыбкой, — Иначе, сам знаешь, как это бывает, рука и «соскочить» может…

— С-сука… — только и выплюнул он, — Ты же знаешь, что я этого так не оставлю? Прикопаю и тебя заодно с этим лохом в лесочке! С меня не «заржавеет»! — схохмил он.

Кто бы мог подумать, Коля не ожидал, что у этих бандитов есть дух товарищества и тактика с «заложниками» и правда сработает против них!

— А не слишком ли ты «разборзел» такими громкими словами бросаться, а?! — прошипел Ржавый.

Пошарив рядом на земле, он достал из пыли какой-то деревянный значок. Хотя почему какой-то? Коля тут же узнал его, это было именно его значок!

— Мастеру-Убийце может тоже скажешь в лицо, когда кое-кого «прикапывать» будешь? — она развернул значок лицевой стороной к нему.

Тот, как увидел его, глаза расширились, а лицо тут же приняло пепельный оттенок.

— Давай так… — протянул Ржавый, срезая мешочки с поясов двух шестерок, — …так и быть, притворимся, что я ничего не видел, а это возьму в качестве компенсации.

Мешочки, позвякивая металлическим звоном, перекочевали в руку рыжему. Коля даже догадывался, что именно там могло быть.

— Давайте, валите! — рыжий дал по заду двум телам на земле, подрывая их в вертикальное положение.

Те шустро подорвались и направились к бандюку-вожаку, тот протянул:

— Не думайте, что это конец! Особенно ты, «Крыска», с тобой мы еще даже не начали! — сказав это на прощанье, он махнул рукой, и все трое свалили.

Перед Колей остался лишь рыжий парень. Можно было бы и расслабиться… но Коля не спешил. Пусть тот и помог, но он до сих пор не знал его мотивов. Парень тем временем взвесил мешочки и удовлетворенно пробурчал:

— Неплохо, неплохо. Кажись, не зря я сюда приперся, — он повернулся к Коле и швырнул ему значок, — Смотри не теряй. Эта безделица еще не раз может спасти твою задницу!

Коля поймал значок и взглянул на него. Так вот что имел в виду Плащ. Должно быть он выпал из кармана во время свары. Коля спрятал его обратно в карман и повернулся к рыжему.

— Почему ты мне помог?

— Не заблуждайся! — Парень улыбнулся и похлопал по поясу, — Просто подвернулась удачная возможность подзаработать на слишком борзых придурках. Как торговец разве я мог ее упустить? Если бы Борзый не был таким бараном, и не стал бы хвататься сразу за свои железяки, может и договорились бы с ним о цене! — он хищно улыбнулся, посматривая на Колю.

В этот момент мурашки пробежались по спине — этот типок с абсолютно спокойным видом сейчас говорил о цене на «него самого»! Коля рефлекторно перехватил нож и отступил.

— Ха-ха! Да не парься! — Рыжий парень рассмеялся, — «Товар» ценен лишь тогда, когда на него есть «Спрос» и «Покупатель», а лично «Твоя» цена сейчас упала ниже плинтуса. Догадываешься почему? — он вопросительно поднял бровь.

Коля нащупал значок в кармане.

— Верно! Воровать или портить имущество Мастера-Убийцы будет только совсем поехавший, типа Борзого. Хотя я не удивлен… он ведь под Крепким ходил.

Коля чуть расслабился и наконец выбрался из воды.

— А сам ты кто? Ты сказал, что торговец…

— А то! Притом самый лучший! И торгую самым востребованным товаром в мире! — с гордостью тот воскликнул.

— Оружием… что ли? — сделал предположение Коля.

— Ха-ха, ну ты точно не от мира сего! — ухмыльнулся он.

Коля было насторожился, но как тот продолжил, тут же понял, что эта была лишь фигура речи.

— Кому интересны эти «железяки»? Информацией, чувак! Информацией! — он постучал пальцем по голове.

Это был слегка неожиданно. Коля представлял себе людей, работающих с информаций в виде каких-нибудь офисных клерков с очками, протирающих штаны в больших стеклянных высотках, и уж точно не как бандитов, швыряющихся дымовыми гранатами, как ниндзя.

— Но теперь моя очередь задавать вопросы! — он подошел ближе, — Что тебя связывает с Мастером-Убийцей? Неожиданно, что он дал тебе свой «Знак»…

— Тебе какая разница? — Коля был все еще подозрителен.

— Ой, да ладно тебе, чувак! Я, между прочим, твою задницу только что спас! Сложно ответить на пару вопросов?

— … - однако Коля не спешил «колоться». Этот тип все равно в первую очередь действовал ради себя.