Не успел он оглянуться, как оказался в старших классах. В школе он мало с кем общался, но не потому что ему так этого хотелось, просто время, которое он бы тратил на друзей, пускал на то, чтобы заработать лишнюю копеечку, да принести в дом. Как-то незаметно все хозяйство свалилось на него, но он не жаловался. Однако друзей у него не было, да и с остальными классом отношения были никакие.

Так и тянулись его деньки. Коля по-прежнему «получал тумаков» от отца, когда не справлялся. В голове постоянно крутилась одна единственная мысль, что стоит «поднажать», еще «чуть-чуть», и все станет как прежде! Все будет хорошо! Совсем скоро мать и отец возьмут себя в руки! Он ведь так помогает семье!

А потом случился «тот» инцидент… у Коли в школе обнаружили синяки, оставшиеся после ночной пьянки отца. Но не мог же Коля его сдать? А потому промолчал, когда вину свалили на Серого. А после Серый ему отомстил, да еще как. Но на самом деле, что больше всего повлияло на Колю — не сам факт «мести». Наибольший удар он получил после…

Коля тогда был реально жалок. Он искал помощи, где только мог, но бесполезно — одноклассники и даже учителя и слышать его не хотели, претворяясь, будто ничего не происходит. Никто не хотел связываться с Серым и особенно его отцом. Все они видели, каким влиянием тот обладает.

Но ладно, Коля бы легко это пережил, настоящим шоком для него было, когда он увидел реакцию родителей. Он просил помощи, кто если не родители могут помочь? Однако ответом было… — полное равнодушие. Абсолютно. Даже у одноклассников и учителей хоть какое-то сопереживание в глазах проскакивало, пусть они и бездействовали, но предки… им оказалось просто плевать. Отец тогда вообще, даже использовал этот случай, чтобы подзаработать лишний раз, беря взятку от представителя отца Серого… Коля никогда не забудет, с какой радостью тот принимал их «предложение», и какой после получал «воспитательный процесс», когда отец узнал, чьи побои обнаружили в школе.

Мать вообще никак не отреагировала. Вот вообще. Никак. От слова совсем! Хотя присутствовала, и Коля знал, что видела все. Тем не менее… ноль реакции.

Тогда-то Коле стало окончательно ясно — та светлая и любящая семья, которая у них была — исчезла. Навсегда и бесповоротно. Те ценности, которые он пытался защищать, к которым стремился — рассыпались в прах. Когда это случилось? А может так было с самого начала? Может все, во что он верил — было лишь розовой иллюзией, которую он сам себе внушил? Это возможно. В любом случае — текущая реальность и есть вся правда.

Поэтому Коля принял решение…

Коля продолжал есть суп. Мать, напротив, по-прежнему пялилась в одну точку куда-то поверх его головы. Внезапно она протянула руки и погладила его по синякам. Коля поморщился и оттолкнул ее руку. Доел и убрал посуду.

…больше он никогда не попадется в эту ловушку снова. Он станет свободным и независимым от всего этого дерьма. И отныне будет жить только ради себя!

Покормив мать, наконец можно было заняться основными делами.

«Все же придется продавать аккаунт» —, подумал Коля, садясь за комп.

Ему не хотелось этого делать, ведь Игра была одной из немногих отдушин в этом аду. Да, для Коли именно с большой буквы — «Игра». Если честно, во многом именно благодаря ей у него получилось не сойти с ума. В Игре он всегда мог выпустить пар, что и делал, не просто так являясь одним из самых топовых ПК-шеров. Как же он любил возомнивших о себе «Героев» посливать прямо посреди важного квеста или эпик-рейда… это сразу вызывало душевный подъем!

Как только старенький комп загрузился, Коля через поисковик стал искать сайты по продаже аккаунтов. Но не для продажи, а просто глянуть на средние цены. Он предполагал, что денег может не хватить, поэтому был запасной план — продажа аккаунта. Ему время от времени предлагали его продать, но он отказывался, тот ему был дорог, как память. Все же он его создал вместе с братом, тогда они играли вместе. Брата не стало, но персонаж остался. Ну да ладно, это все сентиментальщина. Сейчас ему нужны деньги.

Он зашел на парочку сайтов и посмотрел почем берут персонажей. Цены не внушали. Да уж… как и ожидалось, как бы раскачан перс не был — это лишь персонаж компьютерной игрушки, к тому же, довольно старенькой. Но ему важно было убедиться, ведь как раз на днях ему поступило новое предложение через знакомого в игре.

«Ладно, если поторговаться, может что и выгорит», — вздохнул про себя.

Справа на сайте была какая-то рекламка, то ли с новой ММОРПГ, то ли еще чего… Ему стало интересно, какие вообще последние новости в этой индустрии, давненько он не интересовался такими вещами, ну и кликнул по ссылке.

Его перекинуло на страницу с какой-то статьей. Название было:

«Ангельское Подземелье! Неужели объявились посланники божьи?»

На картинке были изображены какие-то «Райские Врата», очень похожие по дизайну на те, которые были в «Героях Меча и Магии», вот только это была не просто 2Д картинка, а будто бы реальная фотография. Ниже было пояснение. Там говорилось, что в небе над Черным Морем появились «Врата Рая». Когда приближаешься к ним, с неба появляется огромная золотая лестница и можно подняться наверх. Был ли уже кто внутри неизвестно, ведь ход туда полностью перекрыли. В настоящее время в море блокада…

«Не понял… Что за?» — Коля был замешательстве.

Статья была написана так, будто бы нечто происходило в реальности. Рядом было прикреплено видео, где с разных ракурсов демонстрировались эти самые «Врата Рая». Он стал читать статью дальше.

Пояснялось, что подобные объекты появляются по всей планете. Некоторые выглядят, как простая пещера, а некоторые по-особенному. Разнообразие поражает: Подводная впадина, Жерло Вулкана, Ледники в Антарктике, Туман в Джунглях Амазонки, Водоворот в Бермудском Треугольнике, ну или в небе, прямо как «Путь на Небеса». Их уже окрестили, как «The Dungeon», ну или «Подземелья» по-русски. Потому что люди, попадающие туда, возвращаются далеко не с пустыми руками. А с предметами, способными на якобы по истине чудодейственные свойства. Прямо по всем канонам РПГ! Какие именно — не пояснялось. Правительство блокирует туда доступ всем. Достоверной информации о происходящем внутри нет, но ситуация говорит сама за себя. О том же, когда именно это началось — ни слова.

Статья вызывала много вопросов, и пусть там было видео, на котором можно полюбоваться на «Огненные Шпили» и «Солнечные Купола», но картинка напоминала 3Д-графику.

Коля пересмотрел видосики по новой. Почесал голову. Прокрутил статью еще раз. Снова почесал. И закрыл страничку.

«Нет, все-таки старые игрушки самые лучше. Что-то в новых с сеттингом и графоном чересчур перемудрили…» —, не став заморачиваться всякой фейковой ахинеей из интернета, Коля выкинул содержимое из головы. У него были дела куда важнее.

Коля запустил игру и зашел в аккаунт. Он сперва проверил, здесь ли его знакомый, а то уже поздно. Повезло, тот оказался в игре.

Коля не особо общался с другими игроками, играя чисто для себя. Когда хотел, тогда и заходил в игру, ни к чему не привязан, ни к людям, ни к кланам. Но быть ПК не всегда удобно, особенно когда надо в город зайти и там добыть вещичек. И этот человек ему помогал, ну и бегали они время от времени вместе. Это была эльфийка, классический лучник — единственный игрок, с кем он общался. И да, хоть игрок и был женского пола, но он не обольщался — играть персонажами противоположного пола — обычное дело в онлайн играх.

Только персонаж загрузился, как экран окрасился красным. Его атаковали! В приват прилетело сообщение:

«Беги»!

Меланхолично-расслабленное настроение мигом смыло в никуда. Разум стал холодным. Руки тут же затарабанили по клаве, выдавая заученные комбинации.

Камера взлетела вверх, демонстрируя максимальную площадь охвата — иначе в лесу нельзя. Ориентируясь по радару, Коля тут же определил откуда исходит угроза. В контраст сообщению, он кинулся на врага.