– Дочка, – поприветствовал он, прижимая меня к своей бронированной кожей груди.

– Твоя дочь хочет отправиться со «Стражем». Попробуй отговорить её, а меня ждёт Дриидиин.

С этими словами Аадрион поклонился и пошёл к выходу.

– Предупреди команду, что я иду с ними! – крикнула я вдогонку и посмотрела на папу. Он только развёл руками.

– Уверена? Честно говоря, я так и думал, понимаю тебя, хотя и не должен разделять твоего решения – сказал папа тихо, убирая мне за ухо прядь волос. Придётся пообещать твоему брату, что я присмотрю за тобой.

– Ты идёшь с ними? – обрадовалась я.

– Конечно. Сколько можно сидеть в замке, я уже начал полнеть.

– Да прям, можно подумать, ты сидел? По словам Аадриона, ты постоянно на охоте.

– Да какая там охота, Мира? Столько раз уже безрезультатно прочёсываем одни и те же места. Если воины Тени ещё и остались, то затихарились, прячутся и строят новые планы.

 Сейчас есть задачи поважнее. Фоморы представляют куда большую угрозу нежели эти тупые порождения Тени.

За разговорами папа увлёк меня в помещение арсенала, где со знанием дела подобрал для меня кожаную броню. Защищающую грудь, спину, плечи, прикрывающую бёдра, еще наручи и перчатки, высокие сапоги, два кинжала, на которые я в недоумении смотрела, потому что понятия не имела, как ими пользоваться.

Отец с таким удовольствием и блеском в глазах рылся во всём этом барахле, что был похож на свежеиспеченного бойца юнармии. Между делом, он не забыл и на себя повесить, как на новогоднюю ёлку, несколько мечей, ножей и даже лук. Я с завистью глянула на изящные стрелы с красными перьями, потому что этот вид оружия, я хоть и любила в душе, но даже не начинала осваивать.

Сборы были недолгими, и ещё до обеда миниатюрный, на вид лёгкий, как рыбацкая лодочка, «Страж», гордо раздувающий два белых паруса с вышитыми на них переплетенными окружностями, подпрыгивая на озорных волнах заскользил прочь из тихой бухты Земли Предков.

Кораблём управлял незнакомый мне молодой эльф, воинов было около тридцати, а возглавлял их чуть седой, зато серьезный и опытный Дриидиин.

К вечеру мы вышли за пограничную территорию Земли предков. «Страж» не просто плыл по воде, он буквально летел над волнами, которые в открытом море завели нешуточные игры, то пытаясь нас подбросить повыше и встряхнуть, то атаковать сверху. Небо затянулось тучами, предзакатный Птухайл время от времени протискивал сквозь них золото-розовые лучи, а вскоре и совсем исчез.

– Мы пройдём через крадущие арки? – спросила я у папы.

– Думаю, да, как только покинем воды Последней Земли.

– Мы что направляемся через них? А по-другому нельзя?

– По-другому дольше, мы потеряем время. Дариен, вероятнее всего, пошёл в южные моря, если собрался искать фоморов. Каждая потерянная минута может сыграть против нас и восставших, так что принято решение идти напрямик.

При упоминании Последней Земли, у меня тревожно забилось сердце, неприятный вкус ощущался на языке, и спину привычно, хоть и не сильно, обожгло. Вспомнились глаза Чиинаны, а потом тот несчастный эльф, которого я ранила в ногу. Хотя почему несчастный? Я предлагала ему выход, вместе с помощью правителей и, может даже, магов цитадели, можно было разрешить его проблему с контрактом с Чиинаной. Он отказался, и к тому же обещал мне небо в алмазах. Так что никакой он не несчастный, он просто гад, подшутил надо мной, полез целоваться и не захотел отпустить на свободу. Вспомнилась и холодная вода, и дрожь, сопровождающая меня в моём побеге из подземелья, и амулет, а еще моя молитва Мананнану. Точно. Владыка моря.

Поднявшись из камбуза, где мы с папой пристроились в помощь коку, я подошла к борту корабля, крепко взявшись за него одной рукой, и щурясь от летящих в лицо брызг, приложила другую руку к груди и обратилась к морскому божеству.

Я шептала и шептала глядя на то, как бушевали вокруг волны, как тучи заволакивали небо плотнее и плотнее, как исчезал из виду горизонт, место которого занимала сплошная иссиня-чёрная дымка, и вот я заметила впереди какое-то мерцание, и вот, на секунду перед глазами потемнело, точно выключили свет, и мы оказались в фиолетовом пространстве обычной ясной эльфийской ночи, голубые звёзды смотрели нас с чистого неба, а под нами ворчали небольшие волны, будто нехотя, провожая откуда ни возьмись появившегося в их владениях «Стража». Мы прошли через крадущую арку, вот оказывается, как это бывает.

– Получается, мы в южных морях?

Папа пожал плечами. Он всё это время стоял рядом со мной, я чувствовала его сильное плечо.

– Наверное, я никогда не бывал здесь. Вон там, смотри, вдалеке, – он показал рукой в сторону горизонта, и только теперь, присмотревшись, я заметила тёмные силуэты, – южные острова, их очень много, и они повсюду, у многих даже нет своего названия, некоторые объединены в группы, другие стоят особняками, имеют своё правление, флот и так далее. Мои познания невелики, тем более за столько лет я уже многое подзабыл, но сейчас нам вряд ли нужны острова. Фоморы приходят из морских глубин. Необычные существа. Некоторые из них похожи на людей и эльфов, но, в то же время, живут под водой. Удивительно.

– Да уж. – вздохнула я, – всматриваясь в фиолетовую даль, – было бы удивительно, если бы не было так страшно.

Волны, тем временем, усилились, острова скрылись из виду за пеленой тумана, и я не заметила, как спину начало печь, сначала слегка, будто я перележала на солнце, а потом жжение усилилось настолько, что мне пришлось скинуть броню, оставаясь в одной рубашке и то и дело потряхивать её, прогоняя воздух между тканью и кожей. Ветер тоже набрал скорость, и спине стало легче, но я не понимала, что происходит, потому что мы мчались и мчались, но вокруг были только волны и туман.

Туман, ну, конечно, именно он и не позволил увидеть это раньше, чем мы влетели на поле боя.

– Мирослава, – позвал папа, потянув меня за локоть, – тебе лучше укрыться в трюме, и надень броню, дочка.

– Хорошо, пап, – ответила я, не отводя взгляда от увиденного, – я надену, но в трюм не уйду.

Быстро нацепив броню, я бросилась к носу корабля, все воины высыпали на палубу, раздались громкие приказы Дриидиина, и приказы капитана команде матросов. Лучники приложили стрелы.

Впереди метрах в ста от нас в окружении пенящихся волн, подбрасываемый ими стоял «Летящий по волнам», я сразу же узнала его и сердце запрыгало в груди, а над кораблём, словно гора, возвышался чёрный корабль, с бортов и мачт которого стекала вода. Звёзды подсвечивали его голубым светом, подчеркивая разъеденные солью элементы, в том числе фигуры девушек, возможно, кого-то, вроде сирен, на носу и корме.

«Страж» свернул, чтобы подобраться к судну фоморов, но не задеть «Летящий», по команде Дриидиина лучники выпустили стрелы. Те взмыли в воздух, блеснув разношёрстным оперением и скрылись в темноте и тумане. Насколько успешной была атака, я не могла представить, потому что из-за волн не было слышно ни звука со стороны двух кораблей, но мы подошли ближе, и я различила звон оружия. «Летящий» оборонялся, как и в тот раз. Возможность дальнего боя он утратил, так как корабль противника подпирал его своим бортом, и то и дело мелькали широкоплечие фигуры лысых толсторуких воинов.

Лучники выпустили стрелы ещё раз. Теперь уже и я различила хриплые крики со стороны вражеской громадины, но мы всё ещё были далеко, чтобы рассмотреть на «Летящем» Дариена, а на верхней палубе чёрного судна – короля фоморов.

Капитан беспрестанно что-то чертил в воздухе и отдавал команды. По его лицу стекал то ли пот, то ли брызги от рассвирепевших внезапно волн. Белая пена встала на их загривках, когда они поднялись почти до самых краёв борта «Стража». Я отлетела назад, когда корабль подкинули эти резвые обозлённые барашки, не устояла на ногах и рухнула на палубу.

Фоморы метнули в нас ядра, мы бросились в разные стороны, но маг, о присутствии которого на корабле я до этого момента даже не догадывалась, успел поставить защиту, замедлив движение снарядов мощной струёй воздуха так, что многие не долетели до цели, однако некоторые всё же угодили в борта корабля, доски громко хрустнули, одно ядро шмякнулось прямо на палубу, оставив вмятину в полу.