Лин была рада возможности увидеть единственного близкого человека. Бабушка сидела рядом с ней на старом пне и кормила домашними вкусностями: хотток, или лепёшками со сладкой начинкой, и тток – рисовыми пирожками из варёного теста. Уже потом Су Ми Лин догадалась, что бабушка сама голодала, чтобы покормить её во время их свиданий.

Тогда же повзрослевшая Лин поняла, почему сразу после смерти её родителей вдруг так резко изменилось отношение к ней воспитателей в детском саду. Для них в одно мгновение она стала дочерью врага народа. А таким людям в обществе не место. Вместе с тем власти наверняка и сами знали, что папа Су Ми Лин не виновен. В противном случае единственную дочь инженера отправили не в приют для особенных детей, а в концентрационный лагерь, где содержались политические заключённые. Там у Лин не было ни единого шанса выжить.

Тем не менее как- то незаметно опасный ярлык «дочь врага народа» среди воспитанников приюта забылся. Напротив, Лин со временем заслужила у детей уважение. Она никогда не плакала, когда её били. Она дралась, пыталась дать сдачи даже тем, кто был её старше и физически сильнее. Она заступалась за слабых, потому что ненависть к несправедливости была в ней сильнее страха быть избитой. Наконец, девочка на всю жизнь запомнила слова своей бабушки, что ей нужно быть сильной, чтобы выжить.

Тем не менее, учитывая ужасные условия содержания детей в приюте, Лин могла бы и не выжить. Но девочке вновь крупно повезло. Однажды в приюте вспыхнула инфекция. Дети стали уходить один за другим. Когда власти обратили на это внимание, было уже поздно. Из 340 воспитанников приюта в живых остались 35 человек. Среди них была Су Ми Лин.

Это было невероятно сложное время. Исхудавших детей, на которых висела их одежда, а лица были смертельно бледны, поселили в спортивном зале. В одной половине спортзала поставили железные койки, а в другой – обеденные столы. Это сделали, чтобы больные не могли заразить здоровых. В столовую приюта наняли новых поваров, питание улучшилось. Но уроки не проводили, опасаясь спровоцировать развитие болезни у ослабевших детей.

На улицу их тоже не выпускали. Единственным развлечением оставалось окно, в которое смотрели воспитанники, мечтая о том времени, когда их выпустят погулять во двор. К тому же, за окном происходили любопытные вещи. Охранники приюта спешно снимали с забора колючую проволоку, устанавливали во дворе качели и скамейки, сажали деревья. В общем, администрация приюта вдруг направила все свои силы на благоустройство территории. Но это не помогло руководству избежать наказания за гибель 305 детей.

В приют срочно направили комиссию, которая выявила целый ряд серьёзных нарушений. Директрису, двух её заместителей, большую часть учителей, поваров, посудомоек, а также уборщиц посадили в тюрьму. Заодно было принято решение закрыть приют, поскольку он абсолютно не способствовал перевоспитанию сирот, родители которых были преступники. У чиновников не получилось воспитать из них преданных членов режима. Дети погибли.

Лин просила комиссию, чтобы ей разрешили поселиться у бабушки. Но девочке отказали под старым предлогом, что пожилая женщина с ней не справится. Хотя Лин исполнилось уже 11 лет, и она могла бы сама ухаживать за своей бабушкой, а не наоборот. По- видимому, чиновники опасались, что Су Лин может узнать от бабушки лишнее, например, какие- то детали, связанные с гибелью её родителей. Но власть не хотела иметь среди подрастающего поколения противников её режима, или того хуже – активных оппозиционеров.

Впрочем, новый приют для одарённых детей- сирот разительно отличался от прежнего. В нём воспитывались дети, чьи родители погибли при исполнении служебного долга. К таким относились дети военных, милиционеров, пожарных. Среди воспитанников была и девочка, мама которой погибла, когда пыталась выловить в реке сорванный сильным ветром портрет Непревзойдённого Вождя. Ведь народ страны Ch считал его наместником бога на земле. На улице стояла поздняя осень. Женщина погибла от переохлаждения. Чиновники оценили её подвиг. На телевидении, радио, в газетах появились сюжеты, взахлёб восхваляющие подвиг преданной власти женщины. Внезапно осиротевшую девочку поселили в хорошем приюте.

Администрация учебного заведения, учителя, дети здесь были нормальные. В этот приют власти предусмотрительно вложили не только деньги, но и не забывали его контролировать. Любая власть нуждается в людях, лояльных режиму. Кроме того, чиновники таким образом давали понять детям, что власть ценит и готова поддерживать людей, которые делают для партии что- то значимое. Лин оказалась в этом приюте, потому что, будучи воспитанницей приюта для особенных детей, она принимала участие в разных мероприятиях, где способная девочка пела и танцевала. Ещё тогда чиновники от культуры её заметили.

Между тем, в лучший приют страны власти старались принимать в первую очередь детей, которые обладали бы какими- то талантами. В стране Ch просто сирот – голодных, грязных, оборванных детей, имелось великое множество. Они бродили по городам, сёлам и просили милостыню. Некоторых из них сажали в концентрационный лагерь, где они работали, пока не умирали. Однако кто- то должен развлекать Непревзойдённого Вождя и его окружение! Поэтому даже среди детей, родители коих погибли, исполняя служебный долг, чиновники придирчиво отбирали самых лучших и талантливых. Но Су Ми Лин опять повезло.

У Лин появилась возможность нормально учиться, брать книги в библиотеке, заниматься спортом, музыкой, танцами, смотреть телевизор. Для этого удивительного приюта власти даже сделали исключение. Его учащиеся изучали китайский и английский языки! Но таких школ было всего лишь две на всю страну Ch. Разумеется, обе школы находились в столице. Неудивительно, что от природы красивая и талантливая девочка расцвела, подобно цветку.

Глядя невидящим взглядом вдаль поверх соседних домов, Лин закурила новую сигарету. Она уже восемь месяцев жила в Америке, работала консультантом по странам Восточной Азии и, кажется, должна была быть счастлива, но прошлое упорно не хотело её отпускать.

Конечно, если бы у неё была возможность, Су Ми Лин после окончания школы уехала из страны, и тогда сейчас она чувствовала бы себя намного лучше. Ведь к тому времени её бабушка ушла в лучший мир, и девушку больше ничего на родине уже не держало. Однако коммунистический режим людей из страны не выпускал. Пропаганда постоянно твердила об ужасных условиях жизни в соседней Республике Корея, куда тем не менее периодически убегали граждане страны Ch. Телевидение рассказывало о загнивающем Западе, о том, что США скоро будут стёрты с лица земли, что страна Ch – единственное государство, которое способно противостоять мировому империализму. С империализмом необходимо бороться. Ведь он стремится к захвату их территории и порабощению народа. Между тем, у страны Ch тысячелетняя история и богатые культурные традиции. В память о своих предках, об их борьбе за независимость им остаётся только одно – бороться за свои светлые идеалы.

Эта борьба, по мнению правящей верхушки, должна была включать в себя прежде всего искажение фактов о жизни на Западе, а также в соседней Республике Корея. Телевидение, радио, пресса с этой задачей неплохо справлялись. Но местные чиновники в большинстве своём получили образование на Западе. Поэтому они понимали, что если у их молодёжи будет возможность учиться за пределами страны, свободно передвигаться по миру, слушать другую музыку, смотреть другие фильмы, у них не получится удержать страну в руках.

Рано или поздно молодёжь могла выйти на улицы, чтобы заявить о своём видении мира. Однако чиновники не хотели терять власть. Поэтому они просто не выпускали людей из страны. У молодёжи, которая всегда стремится к переменам, отсутствовал выбор. Парни и девушки поступали учиться в местные учебные заведения.

Вот и Лин после окончания школы поступила учиться в институт искусств. Благодаря её музыкальному таланту и артистизму девушку приняли в институт. Хотя она сама, памятуя о ярлыке «дочери врага народа», внутренне была готова к тому, что у неё или вообще не примут документы, или сделают вид, будто она не сумела сдать вступительные экзамены. Су Ми Лин в который раз повезло.