– Какого человечка ты мне принесешь? Настоящего?

– Конечно, настоящего, он умеет только сосать соску и плакать. Он еще совсем маленький, только родился. А теперь спи спокойно, мы здесь в другой комнате, я и Олеся. А меня зовут Юля, Олеся моя сестра, у нее скоро будет малыш. И тогда у нас будет уже не один ребеночек, а два. Ты поправишься, и будешь помогать их нянчить, купать, пеленать. Спи, тебе нужно набираться сил, ведь у нас столько много впереди работы, без тебя ну никак нам не обойтись.

Юлька поцеловала засыпающую малышку и, еще немного посидев рядом, вышла.

«Что же это она узнала? Боже мой, куда мы попали! С огня, да в полымя, как говорила бабушка. И что же теперь делать? Конечно же, не посуду мыть, пусть она стоит хоть неделю грязной. Нужно обдумать все».

Она в растерянности остановилась в прихожей.

«Интересно, где он может быть среди ночи. Алена говорила, что возможно на станции. На какой такой станции? Разве здесь проходит железная дорога? Нет, за все время ни разу не было слышно, чтобы проезжали поезда. Значит, это что-то другое. Может, стоит выйти во двор и посмотреть вокруг? Но что это даст, сейчас ночь. И все-таки выйду», – решила Юлька.

Она приоткрыла дверь. В доме не было ни коридора, ни веранды, дверь дома выходила сразу во двор. И Юлька, очутившись на улице, почувствовала себя не уютно. Будто раздетая стояла на обозрении ночи. А ночь была совсем не темной, как казалось, когда была в доме, яркая луна и звезды освещали двор лучше любого фонаря. Пересилив непонятный страх, Юлька оторвалась от двери и прошлась по двору. Их верблюд лежал возле сарая и сонно жевал жвачку. Он открыл глаза, посмотрел на Юльку и тут же задремал снова. В сарае послышалось легкое ржание. Это отозвался конь, на котором приехали Олеся и Юлька, ему хором ответили еще два конских голоса, завершив дуэт фырканьем, снова наступила тишина. Ясно было, хозяина дома там не было. От сарая шло большое каменное здание с огромными железными воротами и маленькой железной дверью. Внутри здания слышался гул, там, как видно, работала мощная машина и, возможно, не одна. Юлька открыла дверь и прислушалась, вовнутрь заходить не хотелось. Она закрыла дверь и пошла к воротам, в которые они вошли со степ. Что она искала? Возможно, просто ей хотелось прогнать страх, который неприятно холодил душу.

Вот сюда они вошли. Но что это? Ворота стояли приоткрытые. Наверно, хозяин дома вышел и стоял там, за воротами. Но кого он может ждать ночью? Юлька осторожно выглянула наружу, за воротами никого не было, это ее удивило еще больше.

– Лучше бы он стоял здесь, рядом, но его нет, – поежившись, прошептала она.

«Я прекрасно помню, как он закрыл за нами ворота, и задвинул железные запоры. А теперь ворота стоят нараспашку. Кого он ждет? Или уже дождался? Возможно, гости находятся в этом каменном здании и в любую минуту могут появиться во дворе».

Юлька хотела отскочить от ворот, но что-то ее остановило. Она услышала странный звук и никак не могла понять, что это. Будто где-то размеренно и глухо стучали. Звук исходил со стороны степи. Юлька несколько минут прислушивалась, вглядываясь в степь. И вдруг ее осенила догадка, от которой покрылась липким потом спина. Это стук копыт! Всадники скачут сюда, к воротам, где она, Юлька, как завороженная, не может оторвать взгляда от степи, стараясь увидеть тех, кто так торопится. Еще минуту, другую и она их увидит. Опомнившись, Юлька стремительно бросилась в дом. Что делать? Что делать? Она заметалась по комнате. Оружие! Надо найти оружие, чтобы хоть как-то защитить себя! Она влетела в кухню и стала искать.

– Хоть что-нибудь, хоть что-нибудь, – выдвигала она ящики один за другим. – Ножи! Но это мало, я не умею их метать, как мечет Олеся, а она сейчас не в лучшей форме.

Юлька вихром промчалась по кухне. Затем выскочила и забежала в комнату, где спала девочка. Тут не было места для тайников. Все было просто, разве здесь, и Юлька дернула занавес на боковой стенке. Под ним была дверь.

«Ах, вот как! Потайная комната! Отлично, отлично придумано. Не простой ты мужик, Кувандык, и имя то, какое заковыристое! – сами собой мелькали в голове мысли, а она уже была в комнате. – Вот черт! Темно, ничего не видно. – Юлька осторожно двигалась по комнате, ноги уперлись во что-то. – Ага, кровать, возле кровати тумбочка! Это мне и надо. Здесь должен быть свет. Все верно, ночник».

Юлька включила свет. Руки тряслись от страха. Где искать? Времени совсем нет. В тумбочке нет, в постели нет, книжный шкаф, опять книги.

«Любишь, читать, – Юлька перебирала книги, раздвигая их в стороны, хотелось, очень хотелось сбросить все на пол. – Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Нашла!»

Юлька чуть не закричала от радости. За книгами лежал пистолет, большой, увесистый и коробка с патронами. Девушка сунула пистолет за пояс брюк, а патроны зажала подмышкой. Потушила лампу и выскользнула из комнаты. Не задерживаясь, она промчалась по прихожей и скрылась в комнате, где остановились они с Олесей. Быстро разобрала постель, положила ребенка с собой в кровать. Затем подбежала к Олесе.

– Олеся! Проснись, тихо, не кричи. У нас гости, Олеся, ты понимаешь, о чем я тебе говорю? Хозяин дома привез гостей, я так думаю, не простых. Это за нами. Тихо, тихо, не показывай вида, что ты не спишь. Возможно, ночью они не пустятся в обратный путь, по крайней мере, сегодня. У меня есть пистолет, я его нашла в хозяйской спальне. Но проверить не успела.

– Дай его мне! – потребовала Олеся, она быстро проверила пистолет. – Все нормально, он заряжен. Ты уверена, что у нас гости?

– Я еще не спала, хозяина нигде не было, я решила выйти. Ворота открыты и потом я услышала, как мчатся кони. А вот и они!

– Уходи на свою койку и притворись спящей. Я буду стрелять лишь, в крайнем случае. Знай, я умею смотреть сквозь ресницы. Забери к себе малыша.

Но Юлька уже нырнула в постель, не снимая с себя брюк, под подушку положила нож, обняла младенца, завернутого в одеяльце.

– Не может быть все так хорошо, как показалось вначале. Я сразу чувствовала, что здесь что-то не так.

– Тихо! – оборвала ее шепотом Олеся.

Они притаились и вовремя. Открылась дверь и несколько минут никто не появлялся в комнате. Тусклый свет ночника казался ярким для Олеси и Юльки. И они пожалели, что не выключили его. А тот, кто стоял на пороге привыкал к свету или прислушивался к дыханию девушек. Дыхание было ровным, девушки спали. Послышался тихий мужской голос:

– Ты уверен, что они спят?

– Вполне уверен. Приехали замученные, усталые, но я подстраховался, насыпал снотворное в графин с соком. Он стоит пустой, значит выпили.

Юлька даже дернулась от неожиданных слов и тут же замерла, а в голове сразу появилась недавняя картина, когда она помогала Олесе дойти до ванны и зацепила графин с соком. Пришлось подтирать пол и ковер. Нет случайностей, все закономерно.

А посетители между тем, продолжали свой тихий разговор:

– Пусть спят, сегодня мы тоже будем отдыхать, а завтра в дорогу.

– Если не будет осложнений, – проговорил хозяин дома.

– Каких осложнений? Ты не начинай прежнюю песню! – вдруг зло зашипел мужской голос, и Юлька вдруг узнала этот голос, и от неожиданности закашлялась.

Мужчины быстро вышли, тихо прикрыв дверь. Юлька вскочила с кровати и подбежала к двери.

– Успокойся, Юля! – тихо остановила ее Олеся.

– Я должна его увидеть! Я должна знать, что не ошиблась!

– А ты и не ошиблась, это Марк или Карл, я их не различаю. Один из них погиб, а это второй. Не выходи, не делай глупостей, тебя заметят! – тихо говорила Олеся. – Значит, все это не случайность. Нас действительно здесь ждали, были уверены, что мы придем, потому как близко нет больше жилья.

– Олеся, мы не можем вот так лежать и ждать своей участи.

– А у нас нет выхода, – безнадежно махнула рукой Олеся. – Я не могу двигаться, я прикована к кровати болью. У меня начались схватки. Не знаю сколько это будет продолжаться, но с вечера я чувствую себя отвратительно.