– Вот как?! – удивилась белошвейка.
– Ты даже не догадываешься, кто охотится? – так и улыбался он, хитро глядя в ответ, что явно волновало собеседницу всё больше.
Тревога в ней росла, как и боязнь догадаться о причине.
– Кто Вы? Почему барон послал меня к Вам? – вопрошала она.
– Я думаю, барон и не догадывался о том, что я планировал, – засмеялся Пётр, сев более расслабленно. – Но вполне мог знать, в чём участвуешь ты… или твои подруги…
Он выдержал паузу, глубоко вздохнул и, взяв из коробки со стола сигару, прикурил…
– Кто, как ни белошвейки, связаны с таким количеством клиентов,… мужчинами,… богатыми, важными?… Кто, как ни такие, как ты, может навести на след нужного господина? – улыбался он, пронзая взглядом, от чего белошвейке становилось лишь страшнее.
Она мотала головой, опасаясь каждого вылетающего из его уст слова, а Пётр добавил:
– А я посетил Вашу подругу… Вы давно не были у неё, не так ли?
Белошвейка молчала, взирая в ответ так, словно стала предчувствовать приближение ужасных вестей. Пётр понимал её страх. Он курил сигару, не сводя с неё глаз, как зверь, мучающий жертву перед нападением, и белошвейка не выдержала:
– Нет… Она предупреждала… Предупреждала,… если кто будет интересоваться одним господином,… её могут убить…
– И она состояла с ним в любовной связи, – догадался Пётр, а белошвейка кивнула.
Снова возникла в их разговоре пауза. Снова было невыносимо смотреть в глаза его, желающего прочитать всё, что знала собеседница. Белошвейка еле сдерживала дрожь в теле, а подошедший близко к её глазам Пётр нежно взял одной рукой за лицо:
– Она… обнажённая,… молодая и красивая,… повешена… Примерно неделю назад… У себя дома…
Слушая то, чего так боялась, белошвейка затряслась от ужаса. Представляя бедную подругу, столь зверски убитую, она не могла молвить и слова. Видя её такую, Пётр отступил. Он вернулся сесть за стол и продолжил курить сигару, пока собеседница предавалась рыданию.
Когда она стала успокаиваться, уставившись в одну точку на полу, Пётр налил ей стакан воды. Сделав несколько глотков, белошвейка несколько раз пыталась набрать побольше воздуха, но всё же отрывисто молвила:
– Она говорила,… просила,… нельзя никому раскрывать тайны, что,… что,… В… Вол… Волчинский… стал свидетелем того,… как украденные из… казны… деньги отправляются за границу… Он отказался участвовать в том… и… пропал…
Выдержав паузу, Пётр откинулся на спинку стула:
– Вот видишь,… барон знал, и я использовал. Ему было, видать, никак не добраться до истины от твоей подруги или от тебя, не заставить было… А тут я подвернулся.
Взглянув заплаканными, полными горя глазами, белошвейка прошептала:
– Что теперь меня ждёт?
– Тебя раньше не допрашивали? – поинтересовался Пётр.
– Пытались, – призналась сразу та. – Но я же клялась не предавать подругу… Ничего им не говорила… И имени подруги не назову.
– Оно уже никому не нужно, – покачал головой Пётр. – Ты помогла сделать большой шаг в поиске Волчинского. Что тебя может ждать? Если неприятели на найдут, останешься жива и продолжишь шить. Остальным нет до тебя дела.
– Мне можно уйти? – поднялась белошвейка, решив покинуть дом, и Пётр засмеялся:
– Прям в руки врагам?! Иди, Господи!… Но… На самом деле, – подошёл он, взяв за руку и погладив. – Ты можешь пока укрыться здесь… Я обещаю, помогу выжить. Мало того,… послезавтра потанцуем на балу, расслабишься.
– Я бы хотела расслабиться и сейчас, – стала она дышать так, что Пётр видел в ней желание оказаться в новых объятиях страсти.
– Мне на сегодня хватило,… извини, – улыбнулся он. – Посмотри, где хочешь спать, а меня… не беспокой пока. Ступай, – выполнил он поклон, отпуская белошвейку, и она, бросив ему печальный взгляд, ушла.
Только дверь закрылась, как Пётр пригладил волосы, поразившись всему, что теперь знал… Он отошёл к столу, куда снов сел и откинулся на спинку стула. Закрыв глаза и задумавшись обо всём, он не шевелился, чтобы не мешать той линии мысли, которую стал выстраивать…
Глава 12
Лишь под утро Пётр почти без сил перебрался на постель, так и уснув на ней в халате. Уже давно наступил день, радуя новыми солнечными лучами солнца, когда его щеки коснулась ласковая рука. Нежными поглаживаниями она будила, и, понимая, кто сидит рядом, Пётр недовольно молвил:
– Уйди… Дай одеться…
Будто послушался этот человек, оставив его вновь одного. Когда же слуга помог помыться и одеться, Пётр сразу взялся за пистолет. Он вспоминал вчерашний день, наставлял оружие куда-то вперёд, а перед глазами вставали образы то одного таинственного противника, то другого…
– На удивление тёплая погода! – с восхищением высказалась белошвейка, войдя в комнату столь легко, что пришлось резко остановиться от пугающего вида Петра.
Убрав пистолет с разочарованием, будто его отвлекли, Пётр вздохнул:
– Поупражняюсь в саду.
Равнодушно прошёл он мимо остолбеневшей белошвейки, и ещё некоторое время стрелял на дворе по выстроенным на столе пустым бутылкам. Наблюдая за ним, что слуги, что белошвейка, не смели сказать и слова. Понимая, что Пётр вымещал переживания на стрельбе, все скоро разошлись.
Только прибывшие к вечеру хозяева дома в компании барона Нолькен заставили Петра обратить внимание на себя… Уже преклонного возраста пара доброжелательно смотрела в ответ, а барон представил их друг другу…
– Это честь, быть Вашим гостем, князь и княгиня Уваровы, – поклонился в ответ Пётр.
– Что ж мы стоим? Прошу, прошу, мы так соскучились по щам! Щи! – торопилась княгиня в дом, тут же раздавая слугам приказы и насчёт предстоящего обеда, и насчёт бала.
Заметив стоящую в коридоре белошвейку, княгиня тут же встала перед её глазами и стала разглядывать в очки, висевшие до того на золотой цепочке на шее:
– А я Вас узнала… Вы шили нашему сыну бельё… Он остался доволен…
– Мы не успели сшить, – тут же сказал Пётр, а князь схватился за его руку, будто остановить хотел речь, и прошептал:
– Мы ничего не знаем.
– Что ж Вы молчали?! – воскликнула в тревоге княгиня, для которой, как видно стало, предстоящий бал и готовые наряды к нему были крайне важными.
Она тут же отправила белошвейку со служанкой искать подходящее платье из домашней богатой коллекции, а Петра, даже не желая слушать ни слова от него, – за тем же со слугой. Когда же его приодели в роскошный камзол, вышитый серебряными нитями, он смог вернуться вниз…
Услышав доносившиеся из гостиной голоса, Пётр вошёл туда.
– Граф! – воскликнул тут же с восхищением его видом князь, а вздрогнувший барон, до того читающий какую-то книгу, заставил исправиться. – Ну прям, как граф!
– Принц заморский, – строго выдал Пётр.
Не сдержавшаяся белошвейка, сидевшая рядом с князем, одетая, как львица высшего света, залилась звонким смехом.
– У Вас будет прекрасная спутница на балу, – улыбнулся князь. – Осталось насладиться щами и можно будет ждать долгожданного утра! Где щи? – воскликнул он на двери, откуда донёсся ответ супруги:
– Сейчас, уже накрывают! Идите же!
– Князь, барон, – только успел молвить Пётр, когда белошвейка покинула гостиную.
– Я верно вижу? Вы, и вдруг так взволнованы?! – улыбнулся барон. – Не переживайте, голубчик, на бал приглашены все подозреваемые. Можете сразу познакомиться с теми, кого нам пока не удалось вывести на чистую воду… Что-то не складывается.
– Мы ничего не знаем, но запомните, Вы можете использовать этот дом, как свой… Лишь бы всё удалось, – снова молвил взирающий с улыбкой князь.
Приложив к губам указательный палец, он зашипел и медленно поднялся, опираясь на трость, которая казалась не более молодой, чем он.
– И у меня пока не всё складывается, – согласился Пётр.
Он взглянул в глаза барона столь пронзительно, что тот сразу догадался о его настрое:
– Меня предупреждали… Вы можете подозревать и меня.