Приехав к роскошному ресторану, подруги вышли из машины и крепко обнялись:

– Наконец-то! – воскликнула Катя. – Клаудия, Господи, как нам редко удаётся вот так вот убежать!

– Милая ты моя, Катюшка! – так же радостно воскликнула подруга. – Хорошо, что мужья соглашаются сидеть дома с детьми, а то бы вообще дурдом вышел.

– Точно, – засмеялась Катя. – Нам повезло!

Они поспешили пройти в ресторан. Заказав ужин, подруги отдали папки с меню официанту, и тот удалился.

– Ой, смотри, – заметила Катя, как за окном на дереве рядом сидело два голубя.

Клаудия взглянула туда же… Эти мирные птицы, столь милые, столь нежные сидели бок о бок, ворковали и целовались. Такого проявления любви и счастья не часто приходилось видеть в природе, и подруги с умилением наблюдали за ними…

– Сразу вспомнилась моя свадьба, – вздохнула Катя. – Мы запускали почтовых голубей… Когда стояли у дверей дома, поцеловали друг друга, голуби тоже поцеловались.

– Как здорово! – восхитилась Клаудия и вздохнула. – Жаль, что мы тогда не были знакомы… Очень хотелось бы быть на вашей свадьбе.

– Да, мне тоже, – стала чуть грустнее Катя. – Как всё измениться может за какие-то десять лет! Те некоторые, кто тогда были на свадьбе,… теперь их и друзьями-то назвать сложно.

– Хорошо, что не враги, – подбодрила Клаудия.

Официант тем временем принёс им вина и разлил в бокалы.

– Что ж, – когда он ушёл, Клаудия подняла бокал. – Пусть же настоящие друзья всегда будут рядом!

– За нас, – улыбнулась Катя.

Они чокнулись бокалами, отпив вина, и Клаудия снова взглянула на продолжающих ворковать голубей:

– Я думаю, это знак.

– Я тоже это чувствую, – улыбалась Катя, глядя на влюблённых птиц.

– А у тебя нет фотографии ваших голубей? – поинтересовалась вдруг подруга, и Катя тут же стала искать в галерее телефона нужную фотографию.

– Вот, – протянула она ей телефон, и Клаудия от восторга вздохнула:

– Ах, как красиво!

– У нас есть примета, если голуби воркуют, то это к хорошей погоде, – добавила Катя.

– Ой, значит в нашей жизни будет всё чудесно! – поправила Клаудия, и подруги согласились с такой приметой, вновь выпив вина.

Открыв на телефоне камеру, Клаудия тут же направила её на них и улыбнулась:

– Наконец-то мы сделаем фото вместе. Давно не фотались, а то всё дети да дети. Надо и себя иногда фотографировать.

– Ой, ты права, – засмеялась Катя.

После такого чудесного вечера, проведённого вместе с подругой, она вернулась домой восторженная и будто отдохнувшая. Умиротворённость не покидала даже утром.

Сразу, как только удалось выделить время, Катя села к компьютеру. Открыв черновик книги, сохранённой там, она взглянула на имена героев:

– Иона… Вот это да, – вспомнила она вдруг. – А ведь какое совпадение!… Иона означает голубь. Надо же! Вот и не верь после такого в знаки, – улыбнулась она. – Но голуби, как говорят приметы, только к хорошему…

Странное, жутко приятное чувство ласкало душу… Окунаясь в подступающее вдохновение, Катя вспомнила стихотворение:

Голубь ждёт голубку на свиданье,

Как и мы, тревогою объят,

И глядит на солнце в ожиданье,

Как и мы глядим на циферблат.

В небе коршун, а в степи лисица, –

Все могли красавицей прельститься.*

Счастливая, вдохновившаяся скорее приступить к продолжению написания романа, Катя села поудобнее:

– Мирное время… Как хорошо, что у них тогда пока не было войн! Хотя,… род занятий Петра Аминова настораживал, – думала Катя. – Детектив восемнадцатого века… Как ему только с теми возможностями удавалось раскрыть преступления? Наверняка не всё удавалось, но… Что ж, – вздохнула она и начала печатать…

* – В.Д. Берестов

Медленно падали снежные хлопья на опустевшие улицы небольшого городка Швеции. Та зима 1784 года тихо отступала, унося особенно холодные дни за собой. Всё чаще теплились надежды, что грядущая весна не отнимет мирную жизнь, не принесёт нежеланных войн, как то случалось в иных краях.

Тихо проезжающая по одинокой улице крытая городская повозка остановилась, и из неё вышла молодая дама. Пряча лицо под капюшоном, она оглянулась вокруг, будто боялась, что кто-то выследит. Скорее расплатившись с извозчиком, дама поспешила к двери одного из квартирных домов.

Её скоро проводили к нужной квартире, и слуга пригласил войти. Она робко прошла в гостевой зал и остановилась, встретившись взглядами с хозяином, на вид, лет тридцати. Богатый, спокойный, отдыхающий с рюмкой коньяка, он сразу узнал её. Сделав несколько шагов навстречу, он поцеловал ручку в приветствие:

– Какая честь, принимать Вас, сударыня, у меня дома. Вы взволнованны чем-то? – заметил он.

– Да, Пётр Петрович, у меня очень важное дело, – прозвучал ответ, и он пригласил на разговор.

Когда слуга, приняв плащ и перчатки гостьи, удалился, Пётр указал на кресла у окна:

– Присядем? Расскажите же, что заставило Вас прийти ко мне? Неужели что с Алексеем?

– Что Вы, у меня… иное дело, – слегка смутилась гостья. – Ваш брат,… он замечательный. Я рада, что он приехал к Вам в гости, хотя, я слышала, не надолго? К сожалению, мы ещё не виделись…

– Верно. Он проездом здесь. Путешествует с друзьями, – серьёзно говорил Пётр, отставив рюмку коньяка на круглый столик между ними. – Вы знаете, полагаю, таковы его увлечения в последнее время… Мир желает посмотреть.

– Да, разумеется. Вы не знаете, в каком часу Алексей прибудет сюда? – вновь смутилась она, и Пётр напомнил:

– Увы,… не ведаю. Однако,… Вы приехали по какому-то делу…

– Ах, да, – вздохнула гостья, взволнованно пригладив кружева на платье. – Понимаете, я помню, Алексей рассказывал, что Вы занимаетесь расследованиями и весьма удачно раскрываете сложные преступления.

Она сделала паузу, взглянув на собеседника, но Пётр внимательно слушал и молчал.

– У меня весьма деликатное дело… Не хотелось бы, чтобы кто прознал, особенно мой отец, – стала гостья говорить тише.

Видя, что Пётр слушает, но отвечать пока не собирается, она продолжила:

– Из нашего дома пропала часть его коллекции статуэток из Египта… Понимаете, матушка и я хотим скрыть это, иначе отца хватит удар. Он уже выжил один приступ, второго не переживёт. Я писала Алексею, но он ответил, что скоро приедет к Вам. Я решилась прийти сама. Я заплачу, сколько скажете. Только помогите.

Сделав удивлённый вид, Пётр сел более расслабленно, но с сожалением вздохнул:

– Я кражами не занимаюсь,… но могу попросить одного человека взять это дело на себя.

– Умоляю, не отказывайте мне, – смотрела жалостливо собеседница. – Я только Вам могу доверить это дело. Ваш брат…

Она резко замолчала, поскольку вошедший слуга вдруг доложил:

– Прибыл господин Валентин Блом!

Взглянув на сразу растерявшуюся гостью, Пётр смотрел вопросительно.

– Мой жених, – кратко прошептала она, и тогда он попросил слугу пропустить гостя.

– Валентин?! – поднялся Пётр, приветствуя прибывшего молодого человека, и тот, будто не удивлённый присутствию своей невесты, сразу обратился к ней:

– Прости, Лотта, я приехал следом, как только узнал от твоей служанки, что ты здесь! Простите, Пётр Петрович, за столь внезапный визит, – снял он шляпу и улыбнулся хозяину квартиры, а тот, взяв свою недопитую рюмку коньяка, кивнул:

– Ради Бога, я всегда рад гостям…

– Вы поможете? – тут же отозвалась Лотта, перебив его, и поднялась, не скрывая подступившей тревоги услышать отказ.

– Я позабочусь, чтобы это дело попало в лучшие руки, – обещал Пётр. – Я немедленно этим займусь.