Моя матушка принадлежала к известному дворянскому роду Либеравис, прославившемуся значительными вкладами в науку, а мой отец происходил из древней аристократической семьи Портауреа, члены которой из поколения в поколения занимались политической деятельностью вне зависимости от пола. Я не уверена, что сейчас народ демонов продолжает придерживаться уважительного отношения к женщинам, как к наиболее близкому подобию Богини, но в моё время эти принципы были абсолютны. Женщина была фактически символом благословления, потому принималась в любой деятельности с распростёртыми объятиями. Чего не скажешь про народ светлых, где всегда было в корне противоположное восприятие. Женщины ассоциировались с порочным началом и виделись основным предметом соблазна. Конечно же, это не выражалось в дискриминации, деспотизме и прочих преступных вещах – проповедуя добродетель, народ светлых мог быть фанатичным, но ни в коем случае не ханжеским. Однако не самое лестное представление о женщинах можно было…прочуять в их церковной атмосфере, причём отнюдь не только мне с моим специфичным даром. Женщины могли быть допущены к некоторой «серьёзной» деятельности, но с меньшей свободой, чем мужчины. Потому моё политическое будущее виделось преимущественно среди демонической цивилизации, а не светлой.

Однако с самого детства меня больше всего влекло к созданиям света и их культуре. Я мечтала не только о славном труде, но и о признании себя непорочным и добродетельным созданием, равным во всём обычному светлому.

По этой причине, когда я открыла свой весьма странный дар, первое о чём я подумала – о том, может ли он помочь мне сделать наш мир лучше.

Моя магия была поистине уникальна, ведь несмотря на свой тёмный исток она способна была производить положительные явления и даже преумножать их.

Мой проницательный отец, узнав об этом, довольно скоро нашёл выгодное применение моим способностям: благодаря мне организованные им праздники, балы и фестивали становились более красочными, а переговоры в совете завершались в пользу его мнения. Сейчас ты мог бы подумать о том, что я беспрекословно следовала указам отца, не зная на что соглашалась. Да будет тебе известно, Дион, что мой отец, возможно, и не был самым честным демоном среди тёмного народа, но безусловно он был волевым и решительным мужчиной, относящимся весьма серьёзно к своей должности. За это я всегда уважала его и старалась брать пример. Стоит ещё сказать, что я вошла в политическую деятельность в достаточно сознательном возрасте, когда вполне отдавала себе отчёт в своих поступках и том, как они влияют на мою нравственность.

Матушка поначалу не слишком одобряла моё решение присоединиться к политике, считая, что данная работа – сродни игре с огнём и в демоническом обществе часто сводилась к лицемерию и бесчестности. Она вовсе не была праведницей и моралисткой, но и у неё имелись свои идеалы.

Однако мой трудолюбивый пыл, моя осторожность, нравственное благоразумие и умение образумить отца, когда он подумывал совершить не самые благочестивые поступки, убедили её, что мне и моей добродетельности не грозила страшная опасность…В моей работе, действительно, не было ничего безнравственного, ибо, как я уже объясняла тебе ранее, никакой манипуляции над сознанием демонов я не производила, а лишь давала им мысленные толчки к одному из возможных заключений ума. Но отец считал, что стоило держать мой дар в тайне, поскольку многочисленные политики, желая любыми способами подорвать авторитет их врага, могли превратно истолковать эти способности публике.

Так что магия моя долгое время оставалась в тайне, пока не была случайно замечена одним из магов. Сей мудрейший имел весьма своеобразный дар – дар живописи, так он почему-то называл то, что давало ему возможность касанием окрашивать в любые цвета, претворяя придуманную внешность в жизнь.

Я никогда не забуду того, что он сказал тогда на одном из праздников, когда мои старания дополнить радостную атмосферу изменили нечто в местной цветовой палитре.

«Боги в свидетели, но я ощущаю создание, занимающееся тоже своего рода живописью! Похоже я встретился с настоящей Живописной девой, ни больше ни меньше!»

Любопытство этого мага к моей персоне породило любопытство и всех прочих. Совсем скоро они нанесли нам визит, попросив рассказать о моих способностях как можно подробнее.

«Это необыкновеннейший дар», – воскликнули они, осмыслив весь мой рассказ. – «Он был дан вам самим Светлым Господом для великой миссии! То, что он производит никак не может быть истолковано иначе! Отец, наконец-то избрал, создание, которое сможет оберегать наш мир от войны!»

Маги так сказали мне о том, что я была избранной, чтобы стать Леди мира – созданием, отвечающим за отсутствие военных конфликтов и сохранение мирного течения жизни. Осознав это, я была немало потрясена, ровно так же, как и мои родители.

«Мудрейшие», – совершенно растерявшись, но стараясь сохранить ровный тон, говорила я, – «я была уверена, что Леди становятся только создания света, ведь контроль баланса явлений требует большого количества светлой энергии в душе. Даже самому добропорядочному и праведному из демонов не всегда удаётся накопить её в таком объёме.»

«Светлый Отец решил, что разумней всего будет передать власть над балансом мира между противоположными народами тому, в чьей душе одинаково сочетаются энергии света и тьмы. Хоть и рождена ты демоном, но в магии твоей сейчас не преобладает тёмная энергия над светлой.

Твоя душа, Улин – уникальный случай равномерного сочетания двух противоположных начал – светлого и тёмного.»

Отец мой и не думал спорить с мудрейшими, придерживаясь мнения, что если речь шла об избранничестве и самом мире (который, кстати уже начал приходить в шаткое состояние в то время), то я должна была стойко принять свой долг. Тем более, когда новость о моём специфичном даре стала бы известна в политических кругах, то только данное избранничество и факт о положительном характере моей магии могли спасти наши имена от чёрной клеветы врагов. Потому отец воспринял слова магов покорно и с присущим ему чинным хладнокровием.

Однако реакция матушки была прямо противоположной. Не было бы преувеличением сказать, что она была в ужасе.

Стать Леди значило не только возложить на себя огромную ответственность, но и посвятить себя полностью этой деятельности, забыв обо всём остальном: об удовольствиях, личном счастье и вольной жизни – о том, что более всего ценится у демонов. Для Леди важен не просто целомудренный образ жизни, но полное сосредоточение на своих обязанностях и отказ от всех земных уз, ибо любой разлад или чувственное волнение в душе может пагубно сказаться на балансе явления, который необходимо поддерживать. Так деятельность божественных дев можно было сопоставить с деятельностью монаха и монахини – те также отказывались от всех земных благ во имя служения Богу. Для матери моей, которая никогда не была особенно набожной, подобная участь для единственной дочери виделась ужасной.

«Это решение – полнейшее извращение!» – вскричала она. – «Вечное подчинение, воздержание и самоограничение – удел моралистов, которыми чаще всего и являетесь вы, светлые существа! Демоны рождены для земных наслаждений! Подумайте, на какие мучения вы обрекаете мою дочь, заставляя её противоречить собственной природе!»

«Перестань, матушка!» – строго возразила я. – «Тебе не следует разговаривать с мудрейшими в таком тоне, и ты должна понять, что не они захотели избрать меня Леди, а сам Светлый Бог, которому мы обязаны подчиняться так же, как и нашей Тёмной Богине. Раз сам Господь определил меня на эту должность, то я принимаю её с гордостью и верю, что осилю любые тяготы.»

Судя по язвительной усмешке матушки, она собиралась сказать нечто богохульное, но, к счастью, её остановил отец.

«Улин уже сделала свой выбор», – сурово произнёс он. – «Если ты действительно так дорожишь свободой нашей дочери, то прими этот выбор, как выражение её вполне свободной воли!»