Дождь стих также быстро, как и начался. За тяжелыми рваными облаками показалась синева неба. Солнечные лучи, ища в них прорехи, играли зайчиками, отражаясь в прозрачных лужах.

Скрипнула открывающаяся дверь, заглянул, а затем вошёл Туман.

– Доброе утро, – произнёс он тихо, стараясь не разбудить спящего.

– Доброе, – ответил старик, присаживаясь к столу.

– Я вот спросить хотел. Кто ты такой? – Он опустился на стул, придвинул его тихо, упёрся грудью в стол и продолжал. –Ты не колдун, хотя что-то умеешь, не лекарь, хотя меня заштопал, не всякие боги так смогут, у тебя нет имени, хотя, скорее всего, оно есть, и очень может быть очень даже известное. Кто ты?

Старик пристально посмотрел в глаза собеседника, потом улыбнулся, откинулся на спинку стула и, помолчав, неспешно начал говорить.

– Не знаю. В былые годы я точно знал, кто я и зачем, мог посмотреть в прошлое и будущее, увидеть все ответы на вопросы свои и чужие. Но со временем всё больше начал сомневаться, правильно ли поступаю. Наверное, это моя слабость, – старик помолчал и продолжил – Ты, конечно, не это хотел услышать. Да, я маг. Но не тот, который может на ярмарочной площади достать зайца из шляпы, превратить булыжник в сыр, или же заклинаниями вызывать духов. Просто мне по силам чуть замедлить или усилить ход природных процессов, и поверь, мне это немало.

Маг хитро прищурил один глаз.

– Могу, конечно, вручить тебе булыжник, сказав, что это сдобная булка, и ты будешь, нахваливать, считая лучшим кулинарным изыском всего королевства. Но камень останется камнем. Хотя я читал в своё время о таких волшебниках, которые могли проделать подобные фокусы. А залечивать боевые раны нас учили ещё в академии, я не всесилен, но с ними справляться просто, если ещё не поздно. Тем более, организм-то у тебя молодой и сильный.

Проснулся Угур, сильнее закутался в одеяло, стараясь не мешать разговору. Туман поёрзал на стуле, а затем сменил тему.

– Я не хочу наступления сегодняшнего вечера. Мы встретимся с твоим учеником, передадим ему Угура, и всё… Нас больше ничего не держит вместе, мне можно смело возвращаться к своему Владельцу земли или приставать к каравану охранником.

Маг поднялся. Было непонятно, смеётся он или нет. Старик посмотрел на выглядывающего из-под одеяла мальчика. Взял стоящий в углу посох, и, остановившись за спиной у собеседника, произнёс:

– Может быть, да, а может, нет. Твоя проблема заключается в том, что ты сильно спешишь. Научись решать вопросы по мере поступления информации. Ты можешь и должен строить планы, но никого мы ещё не нашли и мальчика не передали. Я понимаю, что ты сдружился со Стэгом, привязался к Угуру, да и со мной тебе не скучно.

Старик помолчал, а потом добавил.

– Друзья – это хорошо.

За дверью послышался шум, и в комнату ввалился Стэг, нарушив своим присутствием атмосферу доверительной беседы.

– А есть мы сегодня будем, я уже и на кухне побывал, и кота соседского погонял, и хозяйке помог. А они всё беседуют да разговаривают. И вообще, стол накрыт, а у меня сегодня день рожденья.

Вышли к столу. Угощенья были действительно на славу, здесь были жареные куры, квашеная капуста, ещё какие-то угощенья, кувшин белого вина, а также рыбный пирог и миска с сушёных фруктов для Угура.

Присели к столу, начали поздравлять виновника торжества, разлили вино. Поднялся старик, опираясь на посох, взял в руки бокал и, прочистив горло, произнёс:

– Сегодня мы отмечаем… э-э…, сколько там тебе стукнуло?

– Семнадцать, – чуть смутившись, ответил Стэг.

– Семнадцатилетние нашего общего, – старик помедлил, замешкавшись, добавил, – попутчика. И я от всех здесь присутствующих, дарю тебе…

Старик замолчал, порывшись в складках своей одежды, и выудил оттуда небольшую, размером с ладонь книгу.

– Дарю тебе, – продолжил он. – Это чудесное жизнеописание «Путешествия Харвиса в дальние страны». Думаю, читать ты умеешь.

Стэг бережно взял в руки подарок. Читать он умел, книга была нелёгкая, несмотря на то что имела небольшие размеры. Перевернув первую страницу, он обнаружил, что книга написана от руки. Каждая буква была старательно выведена, а через три листа имелись рисунки, где схематичное изображение хижины местных жителей, а где зарисовка животного в среде обитания.

– Это очень дорогое, ещё прижизненное написание. На полях увидишь заметки самого Харвиса. Я держал её как память об одном хорошем человеке, но думаю, что она попала в неплохие руки, – закончил маг.

Взяли бокалы, выпили. Угур поднимал бокалы вместе со всеми с компотом из клюквы и был этому несказанно рад. Поднялся Туман, подставляя свой бокал под розлив, произнёс.

– Ну, в общем, это, я поздравляю.

Он замолчал, вынул из-за спины два парных метательных ножа в чехлах, произнёс.

– Это от меня.

Виду Стега был очень растроганный. Он, конечно, получал подарки, но сегодня для него они имели особую ценность.

Маг наклонился к Туману и произнёс, пользуясь тем, что молодой человек занят осмотром подарка.

– Свои отдал?

Тот молча кивнул, а за тем добавил.

– А хороший человек – это и есть знаменитый путешественник Харвис.

Маг утвердительно кивнул, улыбнувшись.

За неспешными разговорами и шутками время шло незаметно, кувшин вина приговорили давно, больше не заказывали. Да и зачем. Настроение у всех было хорошее.

В обеденном зале людей прибавилось, за соседними столами было шумно. Друзья не заметили, как возле них появился высокий стройный мужчина, одетый в дорожную куртку.

– Позвольте представиться, – произнёс он, – Голиан Угрюмый.

Сидящие за столом молча уставились на гостя, который, сделав паузу, продолжил.

– Мне поручил Воллин Дрозд пригласить вас к себе в гости. Поверьте, он очень занят и сожалеет о том, что не может это сделать лично.

Туман приподнялся из-за стола, рука его сама собой потянулась к ножу. С ночным знакомым они, конечно, расстались мирно, но кто знает, что может случиться. Голиан Угрюмый, стоящий у стола, имел вид спокойный и не агрессивный, оружия, на первый взгляд, не имел. Можно, конечно, попробовать уйти… Так или примерно так шёл ход мысли в его голове, но размышление прервал маг, он сгрёб неизменный посох, прислонённый к столу, и, поднимаясь, произнёс.

– Ну что же, сходим в гости, раз нас столь любезно приглашают.

У входа в харчевню стояла карета, сомнений не возникало, кого она ждала. Туман и Стэг обязательно задали бы стрекача, если бы старик со спокойным видом не стал забираться во внутрь. Было видно, что он не так часто разъезжал в подобном транспорте. Голиан Угрюмый, открыв дверцу, подал руку, за что был награждён признательным взглядом и благодарностью. Расположились, больше всего приключение нравилось Угуру, он не только не ездил в каретах, но и видел их всего пару раз, молодые люди, косясь на присевшего рядом Голиана, чувствовали себя неуютно. Карета, запряженная четвёркой лошадей, неслась по улицам Аговира, управлял ею сидящий на передке, полный, подвижный мужчина, то и дело щелкающий над лошадьми кнутом. Карета представляла собой интересное транспортное средство, она почти не была украшена, за исключением рельефного герба хозяина на двери, но, несмотря на это, выполнена из дорогих материалов, лучики солнца играли, переливаясь на лакированном покрытии. Самому королю со свитой было бы не зазорно появиться в такой перед своими подданными.

Ехали долго, незнакомые улицы сменяли одна другую. Город быстро остался за окном проносящегося транспорта. Промчались мимо арки городских ворот, проехали высокую стену со сторожевыми башнями, пересекли по мосту ров. Раньше город был значительно меньше, жители помещались внутри крепости, но в последнее время, за городскими стенами стало тесновато, да и далёкие войны казались обывателям чем-то нереальным и призрачным. Здания в пригороде были добротные, поновее, да к тому же не теснились один возле другого, места здесь было много.

Лошади замедлили свой бег, карета плавно остановилась перед открывшимися воротами.