– Угу, значит, у великого мага, – перебил его начальник стражи, – взыграли отеческие чувства к своему птенцу, и он спешит на встречу с ненаглядным учеником.

– Да нет, просто Авелис Всевидящий человек неординарный, и вокруг него постоянно появляются интересные люди, не обязательно с магическими способностями, просто каждый из них, как бы это сказать, в чём-то уникален.

– Вот это я как раз заметил, на примере тех двоих, – подхватил Воллин.

– Авелис несколько лет назад подобрал мальчика, у того довольно высокий потенциал. Может врождённый, а может быть, – маг помолчал, качая головой из стороны в сторону, – ну, в общем, столько лет находиться рядом с одним из величайших магов. Я считаю, маг здесь для того, чтобы передать его мне. И не сегодня так завтра он меня найдёт, несмотря на мою блокировку.

– Ну, раз он такой выдающийся, почему мы о нём практически ничего не знаем? – спросил начальник стражи.

– Да всё потому, что это ему не нужно.

В комнате повисла тишина. Воллин Дрозд смотрел на огонь. Ему нравилось наблюдать, как языки пламени лижут подброшенные им поленья. Огонь навевал свежие мысли, вот и теперь в голове у него рождалась интересная задумка. Конечно, авантюра, но ведь всю его жизнь можно назвать этим словом. А если хорошо подумать, просчитать, то шанс успешного завершения может значительно вырасти. Хотя он точно знал: в его работе, сколько ни просчитывай, всегда найдётся неучтенный фактор, можно и людей потерять, да и получить итог отрицательный, когда на сглаживание ситуации тратилось больше сил, денег и здоровья, чем на всю операцию. А такие случаи за его многолетнюю службу имели место. Наконец, он решился и заговорил.

– Так ты говоришь, сам найдёт. А если нам пригласить всю компанию, скажем, сюда, тем более, я их должник.

– Ну, то, что должник, не спорю, только сюда-то зачем, – маг пристально посмотрел в глаза другу, – ну может, он не согласится.

– А мы попробуем его уговорить вместе. И если Авелис поможет нам Ковриуна Тёмного украсть, или хотя бы устранить. – Воллин сосредоточенно посмотрел на мага и добавил. – Пошлю-ка я за Голианом Угрюмым. Пусть ещё пять гвардейцев… Нет, лучше пусть моих возьмёт. Чтоб меньше чужих людей видело. И с почестями на моей карете привезут сюда. Если… Хотя какие если, на подготовку нам неделя.

– Надо бы короля в известие поставить, – добавил маг.

– Нет, никого. При благоприятном исходе сообщим по завершении. И ещё, знать должны только ты, я …

Начальник стражи оборвал себя на полуслове, за тем подумал и продолжил.

– Не получается, слишком много людей должны быть в курсе событий. А как свести к минимуму число посвящённых.

–Можно «воров» наших до самого отправления держать здесь в замке, – поддержал тему маг; а если кого придётся задействовать со стороны, то выпустим после убытия, скажем, через неделю.

– Правильно, а на посылках будет у нас мой повар, – улыбнулся Воллин.

– А знаешь, одолжи повара, он меня и накормит, и моих дармоедов заставит жирком тряхнуть – пошутил маг.

Начальник стражи поднялся со своего места и, подходя к двери, произнёс:

– За Голианом сам поеду, заодно введу его в курс дела. – и уже улыбнувшись, добавил, – А повара не дам. Он у меня один такой на всё королевство и покушать приготовить, и сабелькой помахать, и коня подковать, и горлышко кому в тихом переулке… Это если надо.

***

Голиан Угрюмый жил на окраине города. Его большой, добротный дом находился недалеко от квартала ремесленников. Высокий забор окружал массивное сооружение вместе с великолепным фруктовым садом, гордостью хозяина.

Много лет назад он служил в гвардии, имел высокий чин, и не за благородное происхождение, а за усердие и талант. А талант у него был. «Кулак» под его началом имел тридцать человек воспитанных и выращенных им самим. Дисциплине и умению выполнять ответственные поручения завидовали во всей армии. Это была не просто слава удалого воинского подразделения. Каждый из тридцати человек не просто был предан королю, каждый из них боготворил своего командира. Несмотря на то, что гонял на полигоне больше и жалел меньше. Но тем не менее, «кулак» за двадцать лет существования практически не терял солдат. Это только официально королевство сто лет не вело никаких воин. На протяжении всего века военные операции не прекращались с южным и восточным соседями. Карьера военного неумолимо шла в гору. Но…

Но Голиан имел характер тяжелый, не любил заискивать перед вышестоящими, а с равными себе общался только с теми, кого по-настоящему ценил. За что и поплатился. Как-то при возвращении из задания «кулак» попал в засаду. Прикрывающие его гвардейцы просто ушли. И только благодаря его личной выдержке и военной удаче, из тридцати человек было лишь несколько раненых. Голиан Угрюмый вернулся в расположение и отходил палкой командира гвардейцев. После этого ушёл из армии, хотя часто брался за выполнение поручений начальника Тайной стражи. После этого случая потихоньку распался и «кулак», солдаты покинули армию под разными предлогами, несколько человек вернулись на границу, превратившись в «вольных ловцов», совершая рейды на свой страх и риск. Из повседневной жизни, ну конечно, кроме фехтования, у Голиана осталось любимое занятие – это сад. В саду он мог проводить целыми днями, холя и лелея, а также разговаривая с каждым деревцем.

Хотя нет, у него была ещё одна слабость – это его дочь Кайси.

Давно, много лет назад он, влюблённый в свою жену, ждал появление ребёнка. И, конечно, как каждый солдат по призванию, мечтал о сыне. Но так получилось, что родилась дочь, а жену не уберегли. Вся любовь и нежность Голиана досталась Кайси. Всё свободное время он проводил с ней, а когда дочка подросла, начал брать её собой в казармы и на учения. Голиан не удивился, когда одной из первых игрушек девочки стала деревянная сабелька. Нет, Кайсине не была мальчишкой в юбке, просто она много времени проводила со своим отцом, и не могла не научиться хорошо обращаться с различным оружием, а также вести поединки без него. Её первыми друзьями-учителями стали закалённые в боях, убелённые сединами воины-гвардейцы. Они заботливо учили ребёнка, как завернуть куклу и снять часового, как приготовить полевую похлёбку и пользоваться арбалетом.

Шло время, и маленькая Кайси превратилась в великолепную красавицу, она часто сопровождала Голиана при выполнении заданий начальника тайной стражи, считая смертельный риск увлекательным занятием. Отец старался всегда брать её с собой, думая, что рядом с ним она будет в большей безопасности, чем одна в большом городе. По возрасту девушке уже давно пора бы подумать и о замужестве, но она отшучивалась, что не может выйти замуж за того, кто не выстоит против неё в поединке хотя бы час. А предложения были, особенно первое время. Отец не настаивал, всё-таки он очень сильно любил свою дочь.

                        ***

С утра старик поднялся рано. Вдруг как-то само собой вспомнилось его имя, его настоящее имя. Всплыло из памяти, чему старик очень сильно удивился. Не потому, что он им давно не пользовался, просто не было необходимости. Вот живёт человек, ходит по земле, ест, спит, строит какие-то планы. А тут, на тебе, имя.

За окном полил дождь. Только что ярко светило утреннее солнышко, и тут небо затянуло тяжёлыми тучами, и начался настоящий ливень. Огромные капли барабанили по крыше, врезались, разбиваясь об оконное стекло, впивались в землю, наполняя её живительной влагой. Лил дождь.

Старик стоял перед окном. «О боги! Как же хорошо-то жить. Сколько десятилетий необходимо потратить для того, чтобы вот так утром проснуться и понять, что просто хорошо смотреть на дождь». Он с силой зажмурился, затем открыл глаза, широко улыбнулся, обнажая ровный ряд не старческих зубов, глянул на свернувшегося под одеялом мальчика. Всё-таки этот ребёнок очень сильно его изменил, и дело даже не в привязанности, просто произошло такое волшебство, которое нельзя сотворить искусственно, по велению разума, хотя и без разума здесь не обошлось.