И тут сбоку раздался судорожный всхлип. Чую буквально развернуло в ту сторону, он как-то сразу догадался, кого увидит. У малой были расширены зрачки, девчонку колотило как в ознобе.

– Заткнись, придурок, – приказал Накахара, добавив ногой по рёбрам. Вместе с парнем во время удара вздрогнула и Мари.

«Всё-таки для неё это первый раз», – подумал Чуя, отрешившись от проблем вероятных и сосредотачиваясь на настоящих. – «Для ребёнка её возраста она и так хорошо держится, когда попадает во всякое дерьмо».

Чуя оглянулся по сторонам: те, кто остался в штабе, уже приводили его в порядок. Все и так прекрасно знали, что делать. Кажется, Мари и сама куда-то шла, прежде чем её накрыло. Сплавить её на свободных девчонок? Нет, не лучший вариант. А те парни, которых обычно держалась малая, сейчас заняты, так что на базе Овец остался только один человек, от которого Мари обычно не бежала. Если только сегодня он не оттолкнул её своим поведением с врагами. Впрочем, был лишь один способ проверить, а Чуя всегда предпочитал словам действия.

– Разберись с этим, – негромко приказал Накахара Ширасе.

Друг нахмурился:

– А ты?

– Разберусь с парой дел.

Тот проследил за взглядом Чуи.

– Это не то, чем ты должен заниматься. Ты лидер. А сопли мелким и другие подтереть могут.

– Но это я её сюда привёл, – отрезал Накахара.

Ширасе не ответил.

– Малая! – позвал Чуя напряжённую девчонку. – Испугалась?

Та замотала головой, не отрывая взгляда от земли:

– Нет, Чуя, нет! Я же знала, чего ждать.

– Это нормально – бояться, даже если знаешь, чего ждать. Нормально бояться, даже если ты не в первый раз с этим встречаешься.

То, как она втянула воздух, снова больше напоминало всхлип.

– Но я не боялась! Ещё минуту назад не боялась.

– И такое бывает, – на самом деле, Накахара знал, что утешает он хреново. Но уж как умел. Вздохнул, вытащил руки из карманов и стащил с девчонки шапку одной, второй взлохматив волосы.

Мари подняла голову. Будь это сюжет какой-нибудь книги и читай Чуя когда-нибудь романы, он бы сказал, что в тот момент, когда он увидел своё отражение в глазах девчонки, мир сдвинулся и перевернулся. И, похоже, вовсе не для него: Чуе всего лишь достались последствия. Девчонка вцепилась в него, как обезьянка из зоопарка вцеплялась в ветку на дереве: внезапно, крепко, что не отцепишь.

– Чуя… Не отпускай меня, пожалуйста.

Парень нервно хохотнул, не понимая такой реакции:

– Да ты сама меня держишь!

– Ты такой… надёжный, – чужие руки обвились крепче, откуда только силы взялись в этом крупно дрожащем теле. – С тобой не страшно.

Чуя изумлённо поднял брови. Честно, это было похоже на наркотический приход. И это было ненормально. Вряд ли Мари кто-то успел угостить, в Овцах таких долбоёбов Чуя не держал. И он сильно сомневался, что Мари успел накачать кто-то из сбежавших неудачников.

– Так, малая, пойдём-ка, подышим свежим воздухом, – он подхватил ойкнувшую, но тут же обхватившую его за шею девчонку, облегчив себе жизнь способностью, и кивнул, поймав взгляд, Ширасе, намекая, что оставляет остальное на него. Делать вид, что Мари для него такая же, как и все остальные новички, всё равно было поздно.

Взлетев с зажмурившейся девчонкой повыше, Чуя выбрал площадку подальше от людей и поровнее. Приземление вышло мягким. Чуя сел, скрестив ноги, и усадил Мари, которая выглядела так, будто не разжала бы сейчас руки даже за все богатства мира.

– Рассказывай.

– О чём, Чуя? – шёпотом спросила девочка, уткнувшись ему куда-то в шею.

Тот пожал плечами.

– А о чём ты думаешь?

– Что не понимаю, почему мне стало плохо. Так страшно и больно, как будто ты меня ударил, а не того парня.

Чуя хмыкнул:

– Не похоже, что ты меня боишься.

– Я и не боюсь. Чуя… надёжный. И не вредит слабым, если те не нападают первыми. Почему я должна бояться? Но в тот момент…

Накахара покосился на каштановую макушку, мелькнула мысль, что если девчонка сейчас заплачет, придётся отдавать ей и вторую куртку, но уже из других соображений. Чуя осторожно поднял руку, чтобы погладить девочку по голове. Малая даже не вздрогнула. Значит, не врёт, правда, не боится. Парень ещё раз провёл ладонью по волосам. Мягкие. Пропустил сквозь пальцы прядки. Мари сопела под ухом, но понемногу расслаблялась в его руках. Странное чувство охватило Чую. Оно дарило удовольствие сродни тому, которое человек испытывает, когда надменная породистая кошка позволяет, наконец, себя коснуться, а потом обмякает на коленях и подставляет пузико.

– Чуя? – тихим шёпотом на грани выдоха позвала девочка, но парень услышал.

– Ммм?

– Что ты делаешь?

– Успокаиваю тебя. Работает?

На самом деле, умиротворение воцарилось и в его собственных мыслях.

«Так вот почему некоторые люди настолько любят кошек», – ухмыльнулся парень. –«Это действительно расслабляет».

– Ещё как, – призналась Мари. Потом заёрзала, устраиваясь. – А нас не потеряют?

– Они все знают, что делать. Если что, Ширасе разберётся.

Мари вздохнула.

– Хорошо, – и обняла его крепче.

========== Часть 1. Овцы в городе. Глава 6 (2). Большой секрет маленькой девочки ==========

С тех пор Чуя обзавёлся привычкой следить за состоянием девочки. Были у него кое-какие подозрения, которые нужно было подтвердить или опровергнуть. Он подмечал моменты, когда Мари в компании младших вдруг заражалась их нездоровым энтузиазмом, хотя большую часть времени оставалась на редкость разумным ребёнком. Обращал внимание, как каменеет её лицо, когда в банде случались ссоры. Мари, словно тонко настроенный прибор, платила окружающим тем же отношением, что и они ей. Запросто общалась с парнями и обходила стороной девчонок, не ведясь на фальшивые улыбки и притворную доброжелательность. И застывала, ошеломлённая, потирая виски, в толпе взбудораженных чем-то людей.

Так что однажды Чуя не выдержал, вывел недовольно кривившуюся Мари из штаба и прямо спросил:

– Малая, ты эспер?

– Я – кто? – подняла растерянный взгляд девчонка.

– Человек с особыми способностями. Как я.

– Я не умею управлять гравитацией, – пробормотала она.

Чуя фыркнул:

– Конечно, нет. Способности уникальны, так что твоя совсем другая.

У Мари было, что на это сказать. Вообще-то, она помнила, что бывают люди с похожими способностями или даже идентичными, что однажды так умрут двое эсперов, умеющих видеть будущее на пять минут вперёд… Но сейчас её больше занимала другая мысль: какую такую способность за ней заметил Чуя, о которой не знала она сама? В голову лезли дурацкие ассоциации со сценами из ситкомов: «Дорогая, я должен сказать тебе важную новость! У нас будет ребёнок!», – и она смотрит на свой живот на девятом месяце беременности и радостно удивляется.

«Ну и бред», – встряхнула головой Мари, чувствуя себя героиней такой комедии.

– Я ничего такого не замечала.

– Хм, – парень наклонился вперёд, пристально разглядывая её. А потом выпрямился, ухмыляясь и засовывая руки в карманы. – Похоже на то. Ума не приложу, как можно не заметить собственную способность. С другой стороны, она не имеет явных проявлений, а ты наверняка пользовалась ей как зрением или слухом – не задумываясь.

Сходство с ситкомом усилилось. Как наяву перед глазами Мари встала картинка, когда налюбовавшаяся своим животом молодая женщина спрашивает у мужа: «А что же ты раньше не сказал?!»

– О чём ты говоришь, Чуя?

– Хм. Хорошо, я объясню тебе. Но сначала ответь мне на пару вопросов. Почему вы не ладите с Юан? Она ведь старается с тобой подружиться.

Мари пробурчала что-то невнятное. Ладно, допустим, Чуя и сам неплохо понимал, почему малой с Юан лучше не дружить. Это явно был не тот случай, где обе стороны готовы зарыть топор войны. И хотя войны, как таковой, не было (Мари прекрасно понимала своё место в банде и не пыталась урвать незаслуженное, пользуясь расположением Чуи), их взаимные претензии накапливались. Однако со стороны всё выглядело несколько иначе. Не знай Чуя Юан столько лет, он бы, может, даже купился, потому что никогда особо не разбирался в девчачьих проблемах.